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食管与小肠间的消化道为胃，大部分为囊状，前端与食管相接于贲门，后端与小肠相接于幽门。胃是动物消化系统的重要器官。
  脊椎动物的消化系统，包括消化道和消化腺。
  肩鳍类内脏化石中，主要部分胃及肠和胰腺都是十分清晰的，这就与其他动物胃及消化系统的对比提供了条件。
  根据资料，不同种类的动物胃的形态、构造、功能等各不相同，胃的大小随动物年龄的不同，动物种类的不同各有区别。胃的形态、构造、功能，通过对比可以区别它们在分类上的差异性。肩鳍类胃的形态、构造、功能与其他动物相对比，如：与鲈鱼的消化道、胃的形态构造，鲛类胃的形态构造，两栖类有尾目 ——蝾螈胃的形态构造等，见图 7-36。
  从胃的形态和构造对比中可以看出，鲈鱼、鲛类、蝾螈的胃形态构造均较接近。其中鲈鱼幽门端于胃囊靠上的位置，并有3个幽门盲囊，鲛类与蝾螈则无。
  肩鳍类化石中的胃，与其上述动物则大不相同。如肩鳍类内脏图 7-30、图7-31化石中的胃形态及其构造，见图 7-37。
  从肩鳍类内脏化石上清楚地看到：肩鳍类的胃从形态、构造的演化上，已经明显地发生了很大的变化，可以分清食管、贲门端、胃底、胃大弯、胃小弯（开扩）、幽门端，它与高等哺乳类胃的形态、胃的构造非常接近，且非常相似。肩鳍类的胃形态、胃构造比鲛类及两栖类有尾目蝾螈的胃要进步得多。如果以胃的形态构造作为分类的依据，那么肩鳍类起码不再是两栖类了，很可能是一种爬行类的象征。尽管如此，动物演化进入到高等阶段，其胃的形态构造仍是一个复杂的问题，如鸟类及哺乳类中的食草动物反刍类的胃，在胃的形态、胃的构造上极其特殊，见图 7-38。
  鸡和其他鸟类一般只有嗦囊及砂囊之间的前胃，呈小袋状，其胃的形态和构造与其他四足类截然不同。牛及其他食草的反刍类，有4个胃，即瘤胃、网胃、重瓣胃、皱胃，与其他高等哺乳类的胃形态、构造也不相同。但肩鳍类胃的形态构造，与其他高等哺乳类相比较，其构造十分近似于有些哺乳类的胃及人的胃，从化石上可明显地分清：食管、胃底、贲门端、幽门端，开扩的胃小弯等部位。但肩鳍类的胃体形态与高等哺乳类还有明显的差异，如肩鳍类胃小弯开扩平直稍上拱，胃底下垂，幽门端上翘，横卧腹腔，见图 7-39。
  通过肩鳍类胃的大弯与小弯和人类胃的大弯与小弯的对比，不难看出肩鳍类已经很先进了。要知道肩鳍类化石内脏中的胃，是在距今2.7亿年前的二叠纪地层中出土的，其形态构造如此接近高等哺乳类，这是动物演化中的重大发现。