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有关上郡属国龟兹县建置的最早记载见于《汉书·地理志》“龟兹”条注。注引应劭语：“龟兹国人来降，因以县名。”颜师古注曰：“龟兹国人来降附者处之于此，故以名云。”汉志注解中提及“龟兹国人来降”的地名来历，而对龟兹县建置的具体时间未做明确交代。于是，后人对于上郡属国龟兹县出现的时间提出了不同看法。其中较有代表的是上郡龟兹县始于秦代说和汉武帝说。
  认为上郡龟兹一名始于秦代的提法认为：“西汉初年，西域为匈奴所控制。上郡虽为秦所辟设，但秦亡以后，被匈奴占领，汉朝不可能处龟兹归附部落于匈奴管辖地区而设立属国。在此以前，只有秦统一后在此设立郡县，戍守边塞。因此龟兹属国应是秦朝为安置龟兹归附部落而设立的。”①这一说法实际上只是一种推论，似难成立。缘由如下：
  （一）据《汉书·百官公卿表》载：“典属国，秦官，掌蛮夷降者”，②由此可知秦代确有专门管理接待来京的少数名族的官员。又，《秦律》中有“属邦”的记载，古代邦、国互称，这说明秦代已有属国建置。但秦代有多少属国，具体名称为何，史书无考。
  （二）秦代上郡有无龟兹这一地名也于史无证。谭其骧《中国历史地图集》（第二册）中认为“秦县见于记载者极少”。而“图中画出的县，一部分是见于唐宋前史籍中的‘秦置’县；一部分是见于战国记载而在西汉尚存的县；此外凡见于秦灭六国至西汉统一以前的地名，西汉时是县的，也作为秦县画出。③查图集中《秦代关中诸郡图》上郡中所标诸县，有肤施、阳周、定阳、高奴、雕阴等地名，并无龟兹。④由此可以得出，唐宋之前的史籍中并没有秦代龟兹这一地名的记载。
  （三）按照上郡龟兹属国始于秦代的说法，秦代上郡地区应有龟兹国人归附。据《史记·秦始皇本纪》载：“三十二年⋯⋯始皇乃使将军蒙恬发兵三十万人北击胡，略取河南地。”又，“三十三年⋯⋯西北斥逐匈奴。自榆中并河以东，以为四十四县，城河上为塞。又使蒙恬渡河取高阙、山、北假中，筑亭障以逐戎人。”①同书《匈奴列传》载：“后秦灭六国，而始皇帝使蒙恬将十万之众北击胡，悉收河南地。⋯⋯十余年而蒙恬死，诸侯畔秦，中国扰乱，诸秦所徙適戍边者皆复去，于是匈奴得宽，复稍度河南与中国界于故塞。”从中可以看出，与蒙恬在上郡一带作战的少数民族主要是匈奴。因此，秦代在上郡一带即使设有属国，属国内的居民应是匈奴人等其他北方少数民族。
  而且，归附秦代的匈奴人中并不会有龟兹人。据《史记·匈奴列传》汉文帝六年单于与文帝书信所言：“定楼兰、乌孙、呼揭及其旁二十六国，皆以为匈奴。诸引弓之民，并为一家。”②则匈奴征服西域二十六国当在前176年左右。据此，秦代在上郡一带即使设有安置归附匈奴的属国，但其中不包括龟兹人。是故，秦代不可能有龟兹属国这一建置。