新疆维吾尔自治区图书馆

东汉时期班超、班勇父子的西域之行无疑是对中原地区人们影响最深的一件事。我国唐代诗人王维的诗“不识阳关路，新从定远侯。黄云断春色，画角起边愁”中的“定远侯”指的就是班超。成语“投笔从戎”便源自班超父子放弃舒适的诗书生涯，投身从军，为保卫祖国西部边疆做出贡献的史实。
  西汉末，外戚作乱，王莽篡权，内地政局不稳，天山南北各地复陷入分裂割据状态。东汉初年，匈奴南下，重新统治了西域各地。公元73年，东汉王朝派遣大军攻伐北匈奴，其中汉将窦固等率部出酒泉，于天山一带击败匈奴呼衍王部，占据伊吾（今哈密市）设宜禾都尉，开垦屯田。时任假司马的班超因作战勇敢、足智多谋而深得窦固赏识，为了减少不必要的流血战争，窦固命令班超带领一支36人组成的小分队顺天山南麓西行收复失地。班超以其卓越的政治、军事家才干，在西域各地人民大力支持帮助下，南征北战，使塔里木盆地南缘各地归属汉朝，为中央政府恢复对西域各地的统治立下了汗马功劳。然而不久，由于内地连年自然灾害，汉朝无力抗击匈奴的进攻，不得不做出让西域汉军东撤的命令，班超也被迫踏上返回中原的旅途。西域各地人们得知后，纷纷婉言相留，有的甚至抱住马腿哭求，还有的以死相留，希望班超同汉军留下来与他们休戚与共，一同抗击匈奴人的进攻。班超见状深受感动，于是在走到于阗之后，就毅然决然率其部违令西行，团结西域各地人们继续同匈奴斗争。在当地各族官兵的密切配合下，班超终于击破了匈奴的进攻，匈奴人被迫西迁，汉朝再度恢复了对天山南部诸地的控制，西域的政治局势因此而稳定了下来。班超因功而受封为西域都护，后又被封为“定远侯”。班超死后，其子班勇继承父业，又先后于公元125年至127年间以西域长史衔受命率军西行，收复为匈奴占据的车师、焉耆等地，为东汉政府再度统辖西域做出了巨大贡献。班勇还根据实地调查和亲身经历撰写《西域见闻录》，为后人了解汉代西域社会状况提供了十分宝贵的资料。