新疆维吾尔自治区图书馆

随着时间的推移，民间文学在流传过程中发生了变异。由于社会条件的不同，民间文学的内容和形式常常因时而异，因地而异，这就形成了它的地方性、民族性、某些作品的国际性和历史的复杂性（如年代不易断定等）。流传性也是民间文学的外部标记，因为口耳相传，作者不可能署名，这就形成了民间文学的“无名性”。在流传过程中，作品不归一人所专有，人人可以改动，故作品常常是不固定的，它的内容和形式不断处于变化之中，于是就产生了同一“母题”的不同“异文”，这就是民间文学的变异性。
  因地理条件的变化而造成方言、气候、风俗、景物等情况的变化而产生民间文学的变异是最常见的，特别是农谚，南北方往往有很大的差异。因时代的不同民间文学作品在流传中也不断变化，以适应新的情况。推陈出新，是民间文学发展的重要规律。
  民间文学的变异性具有很大的改造力量，旧社会的一些情歌，经过群众的改造之后，也能成为红色歌谣和新民歌。正因这种推陈出新的变异，使民歌能在传统的基础上发展，适应时代的要求，跟随历史一道前进。
  总之，在流传变异中也有可能降低作品的思想和艺术质量的。但更多的情况下则是愈变愈好，使作品集中了集体的智慧，逐渐提高其思想和艺术水平。