新疆维吾尔自治区图书馆

公民社会是与现代民主社会相联系的。从某种意义上讲，它是启蒙运动留下的丰厚遗产的体现，代表了人类文明发展历史进程中的一个崭新阶段。其特征是：首先，强调维护与发展人权，这是公民社会的首要原则。主张公民个人是社会生活的主体，公民社会是为了保护和增进个人的权利和利益而存在的，每位公民的权益、需求、意愿都应得到尊重和满足。自由是公民最基本的自然权利。它包括公民的人身自由、财产自由、信仰自由、思想自由、言论自由、出版自由等，而其中最重要的是公民的政治自由。平等思想是现代公民所必备的思想之一。其次，健康的公民社会还需要公民自觉的责任意识、参与意识。如果缺乏这一点，社会充斥的仅仅是无数只知自我享乐的孤立的、冷漠的、无动于衷的个体，就会出现社会天平的失衡。因此，公民社会不仅强调个人对法律规则的遵守义务，更强调公民的社会责任。可以说，鼓励公民焕发更多的责任意识、参与热情，已经构成了当代公民时代精神变迁的一个重要标志。国家的公民对自己的行为负责，能够自觉遵守公民共同制定的规则，并且通过自己的言行监督他人遵守国家法律的社会。在缺乏社会责任意识的国度里，是不可能建立公民社会的。再次，公民社会是一种独特的政治文化。它意味着国家、市场、社会公众等各种不同的力量处于一种平衡状态，各行为主体是以民主、商谈、参与为特征的社会，意味着这里有一部渗透着自由、民主和人权理念的宪法，有众多充满活力的民间团体，提供制约与纠错功能健全的公共领域，以及拥有公正、责任、宽容，并且善于对话、善于妥协、积极参与精神的普通公民。只有每个公民的合法权利得到尊重，才会有强烈的、自主的社会责任感，整个社会秩序才能得到持久的根本保障。
  公民意识是存在于成熟的现代民主社会（即现代公民社会）的一种先进意识，指民众对自己在国家政治和法律生活中所处地位的认识，在认知上对其自身公民角色的了解；在情感上对国家和特定社群的认同，懂得自己所享有的权利和承担的义务；在价值选择上奉行有序参与、平等节制、妥协宽容的理性议事规则。有西方学者对此评价说：“一个具有公民意识的人，不仅是一个传统意义上的‘好公民’，即一个具有爱国、忠诚及服从国家的品质的人；而且还是一个对国家评头论足，有能力并愿意参与其改进的人。”公民意识是一种理性处世论事的政治意识。从国外的经验看，它是在现代宪政体制下形成的具有普遍性的民众意识，这种意识体现为将自己和他人视为拥有自由权利的人，有尊严、有价值，并且能够勇于维护自己和他人的自由权利、尊严和价值的意识。这种意识包含了公民对于国家和社会的责任感，但这种责任感来自权利本位而不是义务本位。从内容上看，公民意识主要包括爱国意识、守法护宪意识、自由平等意识、权利与义务意识等，它是平等、独立、合群等诸多现代精神的体现。从法律角度看，依法治国需要每个人都具备公民意识，成为合格的公民。法律角度的公民意识包括公民的主体意识、权利意识、社会责任意识。从伦理学角度看，公民意识首先在于尊重个体的自主意志，任何一种与公民利益相关的社会行为方案设计，都应以公民的自主意识为前提，即实施的社会行为方案是经过某种严格程序，从公民的个体意志中提炼出来的公意的体现。依靠这样一种公民意识才能营造出一种宽松自然的社会氛围，铸就民众坦诚开放的精神风貌。当今世界上几乎所有国家都制定了宪法，赋予公民以一定的自由和民主权利，这是人类进步不可阻挡的时代潮流。