新疆维吾尔自治区图书馆 内容
林雪梅从军政干校本部回来已经是下午五时了，她走进宿舍看见一叠学生花名册放在桌子上，随手整理好花名册拿起碗到食堂打饭去了。路过学校礼堂，她不由想起聂子龙和彭雅莹来，两张可爱笑脸不时在她的眼前展现。心想他们会不会也报名呢？吃过饭，林雪梅回到宿舍，打开学生花名册便翻看起来。
“雪梅，你在找啥？”同宿舍女同志问。
“没找啥，就是看看有多少学生报名了。”
“真没想到，这么小的县城会有这么多有文化人，快上千人了！”
“会有这么多吗？”
“当然了，你走这两天报名人可多了。”女同志高兴地说。林雪梅边听边看花名册，一本又一本翻，她不相信自己眼睛，花名册上就是找不见聂子龙、彭雅莹的名字。她看见邱玉峰，也看见邱玉洁的名字。又重新把花名册翻了一遍，还是没有这两个人。林雪梅便问女同志：“报名学生的花名册都在这里吗？”
“都在这里！怎么，少了什么吗？”
“没有，我就是问问？”林雪梅心想难道是一种巧合还是同谋？为什么就少了他们两个人呢？
…………
聂子龙已经搭上一辆汽车，走在回家的路上了。一路上看不见道路两旁绿色的庄稼了，只有黄灿灿小块麦地在落日余辉下颤动——成熟的谷物在炎热的气温下弯下了腰。燕子啾啾地叫着，在天空中飞来飞去。聂子龙心也跟着燕子翅膀飞回到乡下自己家里去了。
汽车开进小镇上就停下不走了，聂子龙跳下车，同车上的人们打了声招呼就沿着大路旁的小道朝家里去了。
来到村子路口，碰到和孩子们在一起玩耍的弟弟，聂子龙叫了声：“子虎！”聂子虎抬头看见是哥哥回来了，立刻高兴地抛下小伙伴们，朝聂子龙飞快跑了过来，他就给弟弟一个亲切的拥抱。聂子虎就拉起哥哥的手朝村里走去。小伙伴们也跟着他们一起回村里去了。
路上收工回来的乡亲们和聂子龙打起招呼：“子龙回来了。”他也同样用热情和长辈们打招呼：“大伯、大妈收工啦？你们还好吧！”长辈们点着头：“我们都还好着呢！回家看你爹妈来呢？”聂子虎也有点神气起来，牵着聂子龙手就昂起了头。
“是的，大伯、大妈，我们就先走了。”
“好！快回去吧！”
聂子龙来到自家小院，聂子虎快了两步先跑回家报信去了。父亲、母亲看见聂子龙进来把喜悦之情稳在脸上。聂子龙不由喊声：“爸——妈——我回来了！”母亲脸上还是露出惊喜问道：“你怎么就回来啦？也不先打个招呼！”
“没顾得上，爸、妈你们身体还好吧？”
父亲微微颤动的嘴，只觉得快活，在一旁说：“我们都好着呢！你姑妈不是说你不回来了吗？城里不开课啦？”
“早就不上课了，姑妈不是给你们捎信说了吗？”
母亲说：“你姑妈说路上不安全，叫你不要回来了，没说城里不上课的事？”父亲接着母亲话说：“回来也好，地里的庄稼过几天要收了，我和你妈正商量着去你大伯家找个帮手，你回来我们就不用去了。”
“子龙，进屋去坐吧，我现在给你们做饭去。”母亲说完往厨房走。聂子龙赶紧说：“妈，你先别走，我有件事要和你们商量呢！”母亲笑着说：“有啥急事？吃了饭再说。”
“这是件大事，不说不行！”聂子龙有些着急。父亲、母亲从来还没有见聂子龙这样过，停下脚步看着他，等待听他所说的大事。
“爸、妈，我想参军！”
父亲、母亲一听都惊讶地互相看了眼，就跟没听明白似的迟疑了下，渐渐地收敛起了脸上的笑容，面部也有点发青。聂子龙没有察觉出父母表情的变化，继续说：“爸、妈是这样的，解放军学校在县城里招生呢！许多先生、同学都报了名，听说这学期学校课都开不成了，先生们都走了谁还教书？所以我也想去参军。”
母亲走过来小心翼翼地问：“解放军里也有学校？”
“当然有了，叫军政干部学校！是为解放军培养干部的。也就是我们说的是培养当官的，我都已经打听好了。”
“培养当官的？学校离家里远吗？”母亲凝神似的注视地问。“我不知道，离家不会太远吧！”聂子龙迟疑的表情还是被父亲观察到了便问：“你姑妈是怎么说的？”
“她让我回来同你们商量。”
母亲接着说：“大学你就不想念了？”
“不是不想念了，是没地方念了。先生们都走了，书都没人教了，还能考上大学吗？再说了，到了解放军学校照样可以念书，还管吃管住，不用再花家里的钱了，所以我想去试试。”
…………
父母亲脑子里一片空白，因为他们没有这样的思想准备，十几年来凭着对儿子的希望，对儿子的爱而生活。为儿子操心，他们一直相信聂子龙会考上兰州城里的大学，而且是兰州城里最好的大学，这种希望就像火柴一样燃了下就完全熄灭了！这一夜，父母亲屋里的那盏灯一直燃到很晚。
第二天聂子龙早早起来，父母亲已经不在屋里，炕桌上放着已经做好的饭。聂子龙心想，父母可能还没商量好，自己也不便去问，就扛着锄头提着砍刀叫上聂子虎一起上山砍柴去了。
这一天，聂子龙共挖了四颗老榆树的根。劈好柴后，太阳就快落山了。聂子龙捆起劈好的树根。他把一根根劈好的木柴摆放在厨房墙根旁，就听母亲在厨房里说：“子龙，饭快好了，等会吃饭了。”
“妈！我还得再背一趟。”聂子龙说完，手里提着绳子又出门了。
第二个夜晚，父母屋里的那盏灯早早就熄灭了……
一大早晨，父母亲还没有给聂子龙回话。聂子龙照常拿起锄头、砍刀出门了，灼热的太阳晒得聂子龙的肩头起了泡、脱层皮，油汗黏在上面就火辣辣地疼。
这一天，聂子龙共挖了六颗树根。劈好树根后，他又开始往家搬运，第一趟回到家，把运回来的劈柴垒好后，提着绳子又出门了。
母亲看见聂子龙出门，咬紧嘴唇几乎不动了，语言似乎不是从喉咙里出来，而是从膨胀的脸上吐了出来：“他爸！你看这孩子咋办？”父亲不抬起眼睛，因为他眼眶是湿润的，蹲在地上倾听了一会，叹口气说：“孩子长大了！我看是铁了心，就随他去吧！”
“那书就不念了？”
“他不是说了吗！解放军里也可以念书！就让他去吧！”
聂子龙运回最后一趟劈柴，回到厨房洗了把脸，来到炕桌边掀起扣在菜盘上的碗，就看见一盘炒好的鸡蛋，锅里的玉米窝头还热乎乎的。他抬起头，面部僵硬，只有嘴唇微微颤动，眼泪便从他那凝滞的眼睛里溢满，流了出来。
第三个夜晚，父母亲屋里的那盏灯亮了——熄灭了——又亮了起来。
母亲来到聂子龙炕头前，望着熟睡的聂子龙一言不发，静静地等待，极力把对他的爱抑制住，有一颗眼泪慢慢从她脸上滚落下来。
这已经是第三个早晨，聂子龙还是早早起床，一种失望的表情反映在他的脸上，面部每一个特征都说明他笼罩在悲伤、哀愁之中。瞥一眼还在熟睡中的聂子虎犹豫了下，还是提着锄头和砍刀出门了。父亲过来，半开着嘴和不动的表情颤动了下，收紧脸上的肌肉说：“子龙，今天就不上山了，我和你妈商量过了，你想去就去吧！今天去给你大爸、三爸说一声！”
母亲站在一旁抹起泪来……
消息终于等来了！当它来到聂子龙面前时，他并没有收获的喜悦，望着父母亲过早苍老的面容，他有些辛酸、难过，抬不起头，眼睛里慢慢泌出一眶泪水。几乎语不成声：“爸、妈，你们放心，我出去一定会努力的，不辜负你们对我的期望。”他上前一步把母亲拥在怀中，从这一刻起，他感觉自己长大了。
聂子虎不知道什么时候赤着脚跑了出来，看见大人们在一起伤心，有些胆怯地依在了父亲怀里。聂子龙的手终于松开母亲说：“爸、妈，你们不要伤心，我会回来看你们的。”聂子虎像是听明白了什么，跑过来抓住聂子龙手说：“哥！我不让你走！”
聂子龙蹲下身，搂抱起聂子虎说：“子虎在家要听爸妈的话，哥不在家，你要帮爸妈多干些活。”聂子虎点点头说：“哥！我不让你走。”聂子虎说完两只小手紧紧地抓住聂子龙胳膊早已经哭成了个泪人。
“子虎，让你哥走吧！”母亲过来把聂子虎扯进自己的怀里，他拼命地想挣脱出来，若小的身子被紧紧捆在母亲的怀中。母亲扭过脸去，失声断气地抽泣。
聂子龙站起身来给父亲、母亲深深鞠了个躬就转身朝门外走去。背后传来聂子虎野兽般嚎叫，哭喊声……
“子龙，到了队伍上给家里哨个口信！”背后传来父亲的喊声。哭声、喊叫声碎裂了……聂子龙的眼泪更加猛烈地溢了出来。
侦察兵回来了，得到的情报是令人振奋的。伐木场离这里有五十里地，那里堆放了大量木材，伐木场只有一二百号伐木工，他们失去自由像奴隶一样生活。伐木场有二三十名守卫，十几条破抢——刘少贤决定打一下，柳原只留一个排和工匠，其余人都跟着刘少贤去伐木场。
命令下达，队伍一早出发，士兵们怀着喜悦心情上路，很想海阔天空。一路疲劳、挨打，今天总算能打别人一回，心里感觉热乎乎的。
队伍来到伐木场正是午休时间，伐木工们躺在木板房里睡觉，几个守卫懒洋洋地坐在木头上打着瞌睡。刘少贤命令范海涛带领一个班先摸进去，缴了守卫们的枪。马友富也带一个连在外围把伐木场围成铁桶一般。一切布置好后，范海涛开始行动。但是他们的行动还是引来几只大狼狗狂叫，守卫们端起枪就朝范海涛他们射击，睡觉的伐木工人被枪声惊醒，开始四处逃窜。刘少贤一声令下，队伍向伐木场冲去，守卫们仍下武器逃跑了。
刘少贤赶紧找来范海涛组织起人抢运木材。这次战果颇丰——缴获大车十辆，工具、物资，马匹、牛羊以及大量粮食，还俘虏了百十名伐木工加入到队伍中来。
蔚蓝的天空，清新的空气，刘少贤一觉醒来不由得深深呼吸了一口这里的新鲜空气。就好像把新一天中的一切能量都吸收起来，然后使这种能量更加地活跃起来。刘少贤来到工地上不停地转，一根根滚圆的粗木运了回来，高高的木架上支撑起圆木，上下拉大据的工匠们光着膀子，唱起劳动号子……
旁边削树皮的士兵们，编织芦苇的民工们不由抬起头听那优美的号子声，仿佛一切在魔鬼的刺激下使工匠们的能量增加了好几倍，一切劳动热情都超出了刘少贤的想象。
工匠们生来就有的一种本能，不停使唤那些给他们打下手的士兵，遇见卑劣的人就会把一路上身体之苦、心头之恨全都发泄到士兵们的头上来。束缚和压迫强制这些士兵们来满足自己心头的复仇之快！脸上不时露出魔鬼般笑容。
士兵们把自由献给了奴隶，尽干那些出力的活，因为他们没有手艺。当强制束缚他们的时候，摆脱和冲破这种桎梏的奴役，使他们向善的那种热情转来。由于有了这种神情，于是只要能讨一个人的欢喜，大家都争着去做，这样就形成一种值得称道的劳动竞赛……
刘少贤沉重的心终于放了下来，他放缓了脚步欣赏眼前的一切。他从心底里开始喜欢起这个地方来。
人们不分昼夜地干着，城堡一天天地垒了起来。支队指挥部建在一个高地处，两层楼的木房已经有个雏形，刘少贤站在小二层楼阳台处，整个营区尽收眼底。木房造得很坚实，被出奇粗的木栅围了起来。大队部的左边是一排排的营房，也是由圆木造成的。右边有马舍、堆房，建造也非常坚牢，凡是他能看到的无不坚固。一排排、一栋栋的房屋，似乎有着深沉不可动摇的布置。
刘少贤对工程的进度很满意，心想在这多事之秋，冒险来到这个地方把眼前的一切作为平静的避风港这是很自然的事。他所做的只是心中已有的热情要表现出来不可，各式各样的热情同样需要迫切地发泄，一切都在他想象中建设，一切计划都在他脑海里开始扩大化。
聂子龙回到小城已经是凌晨，他并没有急着回姑妈家而是直接来到了学校。校园里一片寂静，有几只小鸟落上枝头唧唧喳喳叫个不停，好像唤醒黎明的到来。招生处几张桌子还摆放在操场上，聂子龙松了口气，心想，招生工作还没有结束，便在校园里转了起来。不一会心里总感到沉甸甸的，像是有什么事要发生。可能是太累，他就在招生处的桌子旁坐了下来，听着小鸟鸣唱……就迷迷糊糊睡了过去……
……赵教导员一身血，同小号手一起朝他走了过来，好像后面还有敌人追兵，他们一路不停走、不停跑，喊叫着“子龙，子龙。”突然追上来的敌人把他推倒。
“子龙你醒醒！”聂子龙睁开眼睛，迷迷瞪瞪看见林雪梅站在他身旁，赵教导员和小号兵不见了……看见聂子龙醒来，林雪梅问：“你怎么会睡在这里呢？”他看了看四周才想起刚才是个梦，便揉着眼睛说：“我睡着啦？”
林雪梅笑了起来说：“还要咋睡，你还在做梦吧？喊着谁的名字？”聂子龙还在迷糊：“我也不知道你怎么会在这里？”她看了好笑说：“我还要问你呢？睡在这里会着凉的！这几天你跑到哪里去了？”聂子龙醒了过来说：“我回了趟家，是刚回来。”
“我这几天到处打听你，你的同学都说不知道。家里出什么事了吗？”
“没有，就是回家和父母商量报名的事。”
“怎么样了？”
“他们同意了！”
“为什么走的时候不和同学们打个招呼呢？”
“走得急就没顾上，你们还招生吗？”
“招！你也过来得太早，走！到我宿舍去休息会！”
“不了，我还是在这等会吧！”聂子龙说完，林雪梅笑了，她还是很高兴的。因为她知道终于有了结果说：“走吧！”说完就把聂子龙给拉了起来。
聂子龙来到林雪梅宿舍，看见床头上放着许多书，哥白尼的《日心说》、达尔文的《物种起源》、马克思和恩格斯《共产党宣言》，还有文学作品伏尼契的《牛虻》、小仲马的《茶花女》等，让聂子龙爱不释手。她问：“你喜欢吗？”聂子龙点点头。
林雪梅又说：“你想看哪方面的书啊？”聂子龙说：“你先给我说说，我才知道喜欢哪方面的书！”她笑着说：“你倒省事了！我先给你讲《物种起源》吧，很有意义的。有些书等你有了一定的思想基础，要用批判眼光去看这些文学作品。”
聂子龙不知道为什么要用批判的眼光，但他喜欢听林雪梅讲——
乎尔山率领着骑兵营赶到伐木场，刘少贤率领队伍早已跑得无影无踪。伐木场被洗劫一空。乎尔山骑马在伐木场走了一圈，凭他经验判断，这次袭击伐木场不是土匪干的。心想是不是他们等待的那支队伍已经来到这里，他把这一情况向指挥部作了报告，指挥部命令乎尔山要找到这支队伍……
乎尔山把侦察兵派了出去，就坐在伐木场等待消息。士兵们听说他们等待已久的那支队伍出现了，显得极为兴奋。很快就有消息报了回来，在柳原地区发现一支国民党军队，人员数百，武器装备精良。乎尔山脸上立刻出现笑容，把一只手放在嘴唇边，朝士兵们打个飞吻的手势，就把热情送给他们，然后带领骑兵朝柳原方向开进。
乎尔山以五百骑兵出师柳原，消息很快传到玛河支队。刘少贤立即召集指挥官们商量对策。是打还是走，在指挥官中间产生争执。以马友富为首主战派认为坚守柳原是生存的根本之道。四处都是三区队伍，走也是死路一条。以范海涛为首指挥官们认为柳原已经暴露，就失去作秘密据点的依据，不如退回玛河防线等有机会再说。
在指挥官们争执不下时，叶成电报来了，命令刘少贤坚守柳原，一是可以吸引三区方面注意力，二是作为抗衡人民解放军进疆的据点不能丢失。叶成指示：师里已在组建一支援军。刘少贤看完电报，上面没有说什么时候能组建好援军，援军什么时候能到。
叶成发来电报，使指挥员们把争执暂时放在一边，全力做好迎战乎尔山的准备。
刘少贤认为对抗骑兵要有坚固的城防工事，他立即命令士兵、工匠动用抢运来的木材，筑成新的防御工事，等待援军到来。全支队士兵、工匠立刻行动起来，没有人偷懒，没有人耍滑，全体人员齐心协力，一道新的防线很快筑成了。
乎尔山按时赶到柳原，举起手里望远镜，已经可以看见修筑工事的士兵了——新建立起来的防御工事，乎尔山认为这道防线使他的骑兵失去了战斗意义。他把骑兵营分成三股力量，堵住刘少贤他们通往南、北、西去的道路，留出一条往东的线路，看似给他们留出一条退回玛河的道路，其实近百公里的空旷戈壁正是骑兵用武的好战场。
一切布置好后，乎尔山把这里情况向指挥部作了汇报，要求步兵前来支援。他现在能做的事就是每天观察对方动静。
刘少贤把对方情况掌握得十分清楚，乎尔山把兵力分散开就失去攻击能力，让出来的这条陷进他也不会去钻，利用这样机会可以很好加固工事。他笑了，看来乎尔山还不是个老道的军事家。
乎尔山见对方迟迟没有撤退动向，等待援兵消息也没有下落，双方隔火相望，相互僵持，谁也没有打响第一枪。这两天他的心情越来越急，也越来越坏，看见对方工事越筑越高，越垒越坚固。乎尔山心想如果等到对方工事完善后再打起来，恐怕就是步兵赶来，也没有什么意义了。如果发生战斗，他所付出伤亡代价就会越大。
乎尔山下令不等步兵，他把队伍收拢起来首先向刘少贤开战。当第一波骑兵冲上去后正像他所预料的一样，骑兵根本施展不开，很快就被对方给打了回来。还好骑兵跑得快，没有什么大的损失。
刘少贤打退乎尔山第一次进攻，极大鼓舞了士兵们的勇气。不懂战场经验的工匠们也把恐怖丢在一边，在刺激和紧张面前，他们快乐地跳跃，从这个防御工事跑到那个防御工事送吃的，送弹药。子弹从他们头顶上飞过，他们依旧这样跑，这样跳。他们这时感受到生命有了意义。
经过两天战斗，乎尔山接到前线指挥部命令，这是小股国军队伍，没有实际作战意义。三区方面正在和驻疆警备司令部商量此事，命令乎尔山撤出战斗。
乎尔山接到命令，想了半天，盼望的步兵不可能来了，但他不想就这样走。乎尔山最后决定再给刘少贤队伍一次打击。他重新组织起队伍，朝对方发起猛烈攻击，整个战斗一开始，双方都投入了最大的力量，乎尔山骑兵一波接着一波往上冲，被坚守在牢固工事里的士兵给打了回去。工匠们这才发现真正战斗才刚刚开始，快乐的心情已经没有了，只有恐慌和恐怖，坚守在阵地里的士兵们做强有力抵抗。
战斗整整打了一天，双方开始有伤亡，一直杀到黄昏……战场上突然安静下来，刘少贤伸出脑袋朝外看，乎尔山骑兵突然不见了，他感到莫名其妙。马友富派骑兵跑出去侦察，战场上只有风儿在呼唤。
侦察兵回来报告：“支队长，敌人骑兵撤走了！”士兵、工匠听到这个消息，大家齐声欢呼，拥抱相泣，流出激动的热泪。……刘少贤感到肩上的重荷卸了下来，他把胜利的喜讯传给师部，柳原守军立刻得到叶成嘉奖，全支队士兵、工匠无不感动。
“雪梅，你在找啥？”同宿舍女同志问。
“没找啥，就是看看有多少学生报名了。”
“真没想到，这么小的县城会有这么多有文化人，快上千人了！”
“会有这么多吗？”
“当然了，你走这两天报名人可多了。”女同志高兴地说。林雪梅边听边看花名册，一本又一本翻，她不相信自己眼睛，花名册上就是找不见聂子龙、彭雅莹的名字。她看见邱玉峰，也看见邱玉洁的名字。又重新把花名册翻了一遍，还是没有这两个人。林雪梅便问女同志：“报名学生的花名册都在这里吗？”
“都在这里！怎么，少了什么吗？”
“没有，我就是问问？”林雪梅心想难道是一种巧合还是同谋？为什么就少了他们两个人呢？
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聂子龙已经搭上一辆汽车，走在回家的路上了。一路上看不见道路两旁绿色的庄稼了，只有黄灿灿小块麦地在落日余辉下颤动——成熟的谷物在炎热的气温下弯下了腰。燕子啾啾地叫着，在天空中飞来飞去。聂子龙心也跟着燕子翅膀飞回到乡下自己家里去了。
汽车开进小镇上就停下不走了，聂子龙跳下车，同车上的人们打了声招呼就沿着大路旁的小道朝家里去了。
来到村子路口，碰到和孩子们在一起玩耍的弟弟，聂子龙叫了声：“子虎！”聂子虎抬头看见是哥哥回来了，立刻高兴地抛下小伙伴们，朝聂子龙飞快跑了过来，他就给弟弟一个亲切的拥抱。聂子虎就拉起哥哥的手朝村里走去。小伙伴们也跟着他们一起回村里去了。
路上收工回来的乡亲们和聂子龙打起招呼：“子龙回来了。”他也同样用热情和长辈们打招呼：“大伯、大妈收工啦？你们还好吧！”长辈们点着头：“我们都还好着呢！回家看你爹妈来呢？”聂子虎也有点神气起来，牵着聂子龙手就昂起了头。
“是的，大伯、大妈，我们就先走了。”
“好！快回去吧！”
聂子龙来到自家小院，聂子虎快了两步先跑回家报信去了。父亲、母亲看见聂子龙进来把喜悦之情稳在脸上。聂子龙不由喊声：“爸——妈——我回来了！”母亲脸上还是露出惊喜问道：“你怎么就回来啦？也不先打个招呼！”
“没顾得上，爸、妈你们身体还好吧？”
父亲微微颤动的嘴，只觉得快活，在一旁说：“我们都好着呢！你姑妈不是说你不回来了吗？城里不开课啦？”
“早就不上课了，姑妈不是给你们捎信说了吗？”
母亲说：“你姑妈说路上不安全，叫你不要回来了，没说城里不上课的事？”父亲接着母亲话说：“回来也好，地里的庄稼过几天要收了，我和你妈正商量着去你大伯家找个帮手，你回来我们就不用去了。”
“子龙，进屋去坐吧，我现在给你们做饭去。”母亲说完往厨房走。聂子龙赶紧说：“妈，你先别走，我有件事要和你们商量呢！”母亲笑着说：“有啥急事？吃了饭再说。”
“这是件大事，不说不行！”聂子龙有些着急。父亲、母亲从来还没有见聂子龙这样过，停下脚步看着他，等待听他所说的大事。
“爸、妈，我想参军！”
父亲、母亲一听都惊讶地互相看了眼，就跟没听明白似的迟疑了下，渐渐地收敛起了脸上的笑容，面部也有点发青。聂子龙没有察觉出父母表情的变化，继续说：“爸、妈是这样的，解放军学校在县城里招生呢！许多先生、同学都报了名，听说这学期学校课都开不成了，先生们都走了谁还教书？所以我也想去参军。”
母亲走过来小心翼翼地问：“解放军里也有学校？”
“当然有了，叫军政干部学校！是为解放军培养干部的。也就是我们说的是培养当官的，我都已经打听好了。”
“培养当官的？学校离家里远吗？”母亲凝神似的注视地问。“我不知道，离家不会太远吧！”聂子龙迟疑的表情还是被父亲观察到了便问：“你姑妈是怎么说的？”
“她让我回来同你们商量。”
母亲接着说：“大学你就不想念了？”
“不是不想念了，是没地方念了。先生们都走了，书都没人教了，还能考上大学吗？再说了，到了解放军学校照样可以念书，还管吃管住，不用再花家里的钱了，所以我想去试试。”
…………
父母亲脑子里一片空白，因为他们没有这样的思想准备，十几年来凭着对儿子的希望，对儿子的爱而生活。为儿子操心，他们一直相信聂子龙会考上兰州城里的大学，而且是兰州城里最好的大学，这种希望就像火柴一样燃了下就完全熄灭了！这一夜，父母亲屋里的那盏灯一直燃到很晚。
第二天聂子龙早早起来，父母亲已经不在屋里，炕桌上放着已经做好的饭。聂子龙心想，父母可能还没商量好，自己也不便去问，就扛着锄头提着砍刀叫上聂子虎一起上山砍柴去了。
这一天，聂子龙共挖了四颗老榆树的根。劈好柴后，太阳就快落山了。聂子龙捆起劈好的树根。他把一根根劈好的木柴摆放在厨房墙根旁，就听母亲在厨房里说：“子龙，饭快好了，等会吃饭了。”
“妈！我还得再背一趟。”聂子龙说完，手里提着绳子又出门了。
第二个夜晚，父母屋里的那盏灯早早就熄灭了……
一大早晨，父母亲还没有给聂子龙回话。聂子龙照常拿起锄头、砍刀出门了，灼热的太阳晒得聂子龙的肩头起了泡、脱层皮，油汗黏在上面就火辣辣地疼。
这一天，聂子龙共挖了六颗树根。劈好树根后，他又开始往家搬运，第一趟回到家，把运回来的劈柴垒好后，提着绳子又出门了。
母亲看见聂子龙出门，咬紧嘴唇几乎不动了，语言似乎不是从喉咙里出来，而是从膨胀的脸上吐了出来：“他爸！你看这孩子咋办？”父亲不抬起眼睛，因为他眼眶是湿润的，蹲在地上倾听了一会，叹口气说：“孩子长大了！我看是铁了心，就随他去吧！”
“那书就不念了？”
“他不是说了吗！解放军里也可以念书！就让他去吧！”
聂子龙运回最后一趟劈柴，回到厨房洗了把脸，来到炕桌边掀起扣在菜盘上的碗，就看见一盘炒好的鸡蛋，锅里的玉米窝头还热乎乎的。他抬起头，面部僵硬，只有嘴唇微微颤动，眼泪便从他那凝滞的眼睛里溢满，流了出来。
第三个夜晚，父母亲屋里的那盏灯亮了——熄灭了——又亮了起来。
母亲来到聂子龙炕头前，望着熟睡的聂子龙一言不发，静静地等待，极力把对他的爱抑制住，有一颗眼泪慢慢从她脸上滚落下来。
这已经是第三个早晨，聂子龙还是早早起床，一种失望的表情反映在他的脸上，面部每一个特征都说明他笼罩在悲伤、哀愁之中。瞥一眼还在熟睡中的聂子虎犹豫了下，还是提着锄头和砍刀出门了。父亲过来，半开着嘴和不动的表情颤动了下，收紧脸上的肌肉说：“子龙，今天就不上山了，我和你妈商量过了，你想去就去吧！今天去给你大爸、三爸说一声！”
母亲站在一旁抹起泪来……
消息终于等来了！当它来到聂子龙面前时，他并没有收获的喜悦，望着父母亲过早苍老的面容，他有些辛酸、难过，抬不起头，眼睛里慢慢泌出一眶泪水。几乎语不成声：“爸、妈，你们放心，我出去一定会努力的，不辜负你们对我的期望。”他上前一步把母亲拥在怀中，从这一刻起，他感觉自己长大了。
聂子虎不知道什么时候赤着脚跑了出来，看见大人们在一起伤心，有些胆怯地依在了父亲怀里。聂子龙的手终于松开母亲说：“爸、妈，你们不要伤心，我会回来看你们的。”聂子虎像是听明白了什么，跑过来抓住聂子龙手说：“哥！我不让你走！”
聂子龙蹲下身，搂抱起聂子虎说：“子虎在家要听爸妈的话，哥不在家，你要帮爸妈多干些活。”聂子虎点点头说：“哥！我不让你走。”聂子虎说完两只小手紧紧地抓住聂子龙胳膊早已经哭成了个泪人。
“子虎，让你哥走吧！”母亲过来把聂子虎扯进自己的怀里，他拼命地想挣脱出来，若小的身子被紧紧捆在母亲的怀中。母亲扭过脸去，失声断气地抽泣。
聂子龙站起身来给父亲、母亲深深鞠了个躬就转身朝门外走去。背后传来聂子虎野兽般嚎叫，哭喊声……
“子龙，到了队伍上给家里哨个口信！”背后传来父亲的喊声。哭声、喊叫声碎裂了……聂子龙的眼泪更加猛烈地溢了出来。
侦察兵回来了，得到的情报是令人振奋的。伐木场离这里有五十里地，那里堆放了大量木材，伐木场只有一二百号伐木工，他们失去自由像奴隶一样生活。伐木场有二三十名守卫，十几条破抢——刘少贤决定打一下，柳原只留一个排和工匠，其余人都跟着刘少贤去伐木场。
命令下达，队伍一早出发，士兵们怀着喜悦心情上路，很想海阔天空。一路疲劳、挨打，今天总算能打别人一回，心里感觉热乎乎的。
队伍来到伐木场正是午休时间，伐木工们躺在木板房里睡觉，几个守卫懒洋洋地坐在木头上打着瞌睡。刘少贤命令范海涛带领一个班先摸进去，缴了守卫们的枪。马友富也带一个连在外围把伐木场围成铁桶一般。一切布置好后，范海涛开始行动。但是他们的行动还是引来几只大狼狗狂叫，守卫们端起枪就朝范海涛他们射击，睡觉的伐木工人被枪声惊醒，开始四处逃窜。刘少贤一声令下，队伍向伐木场冲去，守卫们仍下武器逃跑了。
刘少贤赶紧找来范海涛组织起人抢运木材。这次战果颇丰——缴获大车十辆，工具、物资，马匹、牛羊以及大量粮食，还俘虏了百十名伐木工加入到队伍中来。
蔚蓝的天空，清新的空气，刘少贤一觉醒来不由得深深呼吸了一口这里的新鲜空气。就好像把新一天中的一切能量都吸收起来，然后使这种能量更加地活跃起来。刘少贤来到工地上不停地转，一根根滚圆的粗木运了回来，高高的木架上支撑起圆木，上下拉大据的工匠们光着膀子，唱起劳动号子……
旁边削树皮的士兵们，编织芦苇的民工们不由抬起头听那优美的号子声，仿佛一切在魔鬼的刺激下使工匠们的能量增加了好几倍，一切劳动热情都超出了刘少贤的想象。
工匠们生来就有的一种本能，不停使唤那些给他们打下手的士兵，遇见卑劣的人就会把一路上身体之苦、心头之恨全都发泄到士兵们的头上来。束缚和压迫强制这些士兵们来满足自己心头的复仇之快！脸上不时露出魔鬼般笑容。
士兵们把自由献给了奴隶，尽干那些出力的活，因为他们没有手艺。当强制束缚他们的时候，摆脱和冲破这种桎梏的奴役，使他们向善的那种热情转来。由于有了这种神情，于是只要能讨一个人的欢喜，大家都争着去做，这样就形成一种值得称道的劳动竞赛……
刘少贤沉重的心终于放了下来，他放缓了脚步欣赏眼前的一切。他从心底里开始喜欢起这个地方来。
人们不分昼夜地干着，城堡一天天地垒了起来。支队指挥部建在一个高地处，两层楼的木房已经有个雏形，刘少贤站在小二层楼阳台处，整个营区尽收眼底。木房造得很坚实，被出奇粗的木栅围了起来。大队部的左边是一排排的营房，也是由圆木造成的。右边有马舍、堆房，建造也非常坚牢，凡是他能看到的无不坚固。一排排、一栋栋的房屋，似乎有着深沉不可动摇的布置。
刘少贤对工程的进度很满意，心想在这多事之秋，冒险来到这个地方把眼前的一切作为平静的避风港这是很自然的事。他所做的只是心中已有的热情要表现出来不可，各式各样的热情同样需要迫切地发泄，一切都在他想象中建设，一切计划都在他脑海里开始扩大化。
聂子龙回到小城已经是凌晨，他并没有急着回姑妈家而是直接来到了学校。校园里一片寂静，有几只小鸟落上枝头唧唧喳喳叫个不停，好像唤醒黎明的到来。招生处几张桌子还摆放在操场上，聂子龙松了口气，心想，招生工作还没有结束，便在校园里转了起来。不一会心里总感到沉甸甸的，像是有什么事要发生。可能是太累，他就在招生处的桌子旁坐了下来，听着小鸟鸣唱……就迷迷糊糊睡了过去……
……赵教导员一身血，同小号手一起朝他走了过来，好像后面还有敌人追兵，他们一路不停走、不停跑，喊叫着“子龙，子龙。”突然追上来的敌人把他推倒。
“子龙你醒醒！”聂子龙睁开眼睛，迷迷瞪瞪看见林雪梅站在他身旁，赵教导员和小号兵不见了……看见聂子龙醒来，林雪梅问：“你怎么会睡在这里呢？”他看了看四周才想起刚才是个梦，便揉着眼睛说：“我睡着啦？”
林雪梅笑了起来说：“还要咋睡，你还在做梦吧？喊着谁的名字？”聂子龙还在迷糊：“我也不知道你怎么会在这里？”她看了好笑说：“我还要问你呢？睡在这里会着凉的！这几天你跑到哪里去了？”聂子龙醒了过来说：“我回了趟家，是刚回来。”
“我这几天到处打听你，你的同学都说不知道。家里出什么事了吗？”
“没有，就是回家和父母商量报名的事。”
“怎么样了？”
“他们同意了！”
“为什么走的时候不和同学们打个招呼呢？”
“走得急就没顾上，你们还招生吗？”
“招！你也过来得太早，走！到我宿舍去休息会！”
“不了，我还是在这等会吧！”聂子龙说完，林雪梅笑了，她还是很高兴的。因为她知道终于有了结果说：“走吧！”说完就把聂子龙给拉了起来。
聂子龙来到林雪梅宿舍，看见床头上放着许多书，哥白尼的《日心说》、达尔文的《物种起源》、马克思和恩格斯《共产党宣言》，还有文学作品伏尼契的《牛虻》、小仲马的《茶花女》等，让聂子龙爱不释手。她问：“你喜欢吗？”聂子龙点点头。
林雪梅又说：“你想看哪方面的书啊？”聂子龙说：“你先给我说说，我才知道喜欢哪方面的书！”她笑着说：“你倒省事了！我先给你讲《物种起源》吧，很有意义的。有些书等你有了一定的思想基础，要用批判眼光去看这些文学作品。”
聂子龙不知道为什么要用批判的眼光，但他喜欢听林雪梅讲——
乎尔山率领着骑兵营赶到伐木场，刘少贤率领队伍早已跑得无影无踪。伐木场被洗劫一空。乎尔山骑马在伐木场走了一圈，凭他经验判断，这次袭击伐木场不是土匪干的。心想是不是他们等待的那支队伍已经来到这里，他把这一情况向指挥部作了报告，指挥部命令乎尔山要找到这支队伍……
乎尔山把侦察兵派了出去，就坐在伐木场等待消息。士兵们听说他们等待已久的那支队伍出现了，显得极为兴奋。很快就有消息报了回来，在柳原地区发现一支国民党军队，人员数百，武器装备精良。乎尔山脸上立刻出现笑容，把一只手放在嘴唇边，朝士兵们打个飞吻的手势，就把热情送给他们，然后带领骑兵朝柳原方向开进。
乎尔山以五百骑兵出师柳原，消息很快传到玛河支队。刘少贤立即召集指挥官们商量对策。是打还是走，在指挥官中间产生争执。以马友富为首主战派认为坚守柳原是生存的根本之道。四处都是三区队伍，走也是死路一条。以范海涛为首指挥官们认为柳原已经暴露，就失去作秘密据点的依据，不如退回玛河防线等有机会再说。
在指挥官们争执不下时，叶成电报来了，命令刘少贤坚守柳原，一是可以吸引三区方面注意力，二是作为抗衡人民解放军进疆的据点不能丢失。叶成指示：师里已在组建一支援军。刘少贤看完电报，上面没有说什么时候能组建好援军，援军什么时候能到。
叶成发来电报，使指挥员们把争执暂时放在一边，全力做好迎战乎尔山的准备。
刘少贤认为对抗骑兵要有坚固的城防工事，他立即命令士兵、工匠动用抢运来的木材，筑成新的防御工事，等待援军到来。全支队士兵、工匠立刻行动起来，没有人偷懒，没有人耍滑，全体人员齐心协力，一道新的防线很快筑成了。
乎尔山按时赶到柳原，举起手里望远镜，已经可以看见修筑工事的士兵了——新建立起来的防御工事，乎尔山认为这道防线使他的骑兵失去了战斗意义。他把骑兵营分成三股力量，堵住刘少贤他们通往南、北、西去的道路，留出一条往东的线路，看似给他们留出一条退回玛河的道路，其实近百公里的空旷戈壁正是骑兵用武的好战场。
一切布置好后，乎尔山把这里情况向指挥部作了汇报，要求步兵前来支援。他现在能做的事就是每天观察对方动静。
刘少贤把对方情况掌握得十分清楚，乎尔山把兵力分散开就失去攻击能力，让出来的这条陷进他也不会去钻，利用这样机会可以很好加固工事。他笑了，看来乎尔山还不是个老道的军事家。
乎尔山见对方迟迟没有撤退动向，等待援兵消息也没有下落，双方隔火相望，相互僵持，谁也没有打响第一枪。这两天他的心情越来越急，也越来越坏，看见对方工事越筑越高，越垒越坚固。乎尔山心想如果等到对方工事完善后再打起来，恐怕就是步兵赶来，也没有什么意义了。如果发生战斗，他所付出伤亡代价就会越大。
乎尔山下令不等步兵，他把队伍收拢起来首先向刘少贤开战。当第一波骑兵冲上去后正像他所预料的一样，骑兵根本施展不开，很快就被对方给打了回来。还好骑兵跑得快，没有什么大的损失。
刘少贤打退乎尔山第一次进攻，极大鼓舞了士兵们的勇气。不懂战场经验的工匠们也把恐怖丢在一边，在刺激和紧张面前，他们快乐地跳跃，从这个防御工事跑到那个防御工事送吃的，送弹药。子弹从他们头顶上飞过，他们依旧这样跑，这样跳。他们这时感受到生命有了意义。
经过两天战斗，乎尔山接到前线指挥部命令，这是小股国军队伍，没有实际作战意义。三区方面正在和驻疆警备司令部商量此事，命令乎尔山撤出战斗。
乎尔山接到命令，想了半天，盼望的步兵不可能来了，但他不想就这样走。乎尔山最后决定再给刘少贤队伍一次打击。他重新组织起队伍，朝对方发起猛烈攻击，整个战斗一开始，双方都投入了最大的力量，乎尔山骑兵一波接着一波往上冲，被坚守在牢固工事里的士兵给打了回去。工匠们这才发现真正战斗才刚刚开始，快乐的心情已经没有了，只有恐慌和恐怖，坚守在阵地里的士兵们做强有力抵抗。
战斗整整打了一天，双方开始有伤亡，一直杀到黄昏……战场上突然安静下来，刘少贤伸出脑袋朝外看，乎尔山骑兵突然不见了，他感到莫名其妙。马友富派骑兵跑出去侦察，战场上只有风儿在呼唤。
侦察兵回来报告：“支队长，敌人骑兵撤走了！”士兵、工匠听到这个消息，大家齐声欢呼，拥抱相泣，流出激动的热泪。……刘少贤感到肩上的重荷卸了下来，他把胜利的喜讯传给师部，柳原守军立刻得到叶成嘉奖，全支队士兵、工匠无不感动。
