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存款准备金是指金融机构为保证客户提取存款和资金清算需要而准备的在中央银行的存款，金融机构按规定向中央银行缴纳的存款准备金占其存款总额的比例就是存款准备金率。存款准备金制度的初始作用是保证存款的支付和清算，之后逐渐演变为货币政策工具，中央银行通过调整存款准备金率，影响金融机构的信贷资金供应能力，从而间接调控货币供应量。
  存款准备金及存款准备金率包括两部分，中央银行规定的存款准备金率被称为法定存款准备率，与法定存款准备率相对应的准备金就是法定准备金。金融机构必须将存款的一部分缴存在中央银行，这部分存款为存款准备金，存款准备金占金融机构存款总额的比例则为存款准备金率。中国的存款准备金制度是在1984年建立起来的，至2012年存款准备金率经历了46次调整（1984—2004年调整8次、2006年调整3次、2007—2012年调整35次）。最低的一次是1999年11月存款准备金率由8%下调到6%；最高一次为2011年6月20日，存款准备金率为21.5%。
  长期以来，作为宏观经济调控手段之一的央行货币政策操作一直是市场关注的焦点。受2006年第一季度固定资产投资过旺、银行信贷投放过多以及经济增长过快的影响，央行货币政策操作频频出招。所谓央行货币政策操作，是指中央银行为实施货币政策所采取的各种措施、手段和方法。中央银行通过运用货币政策工具调控来实现稳定币值。