石嘴山市图书馆

在北魏之前，石嘴山境内段黄河只有渡运而无长途水运。北魏太平真君五年（444年），刁雍调薄骨律镇（在今吴忠市古城湾）任镇将，修复了久已废弃的艾山渠，可“溉官私田四万顷”。其后两年，镇内粮食大丰收，“平地积谷”，多得无处存放。当时北魏与漠北少数民族柔然关系紧张，常以兵戎相见，军粮供应一般从山西、河南一带征调转运，但运距超过2000里。太平真君七年（446年），魏太武帝拓跋焘诏令刁雍，调高平（今固原）、安定（甘肃镇原）、统万（陕西靖边北）及本镇牛车5000辆，将50万石军粮运至沃野镇（内蒙古五原县北）以供军需。刁雍接旨后，上了一道奏表，叙述了当时道路状况、用牛车陆运的艰难和弊端，要求改做水运。魏太武帝诏准。刁雍一冬造船200艘，次年三月开始水运，至九月共运送军粮60万石，不但提前两年半超额完成任务，还省去5000辆牛车，免除了上万头耕牛、数千名车夫四年劳役之苦，节省人的口粮及牛料40多万担。《魏书·刁雍传》对此事记载极为详细，从中可以看出当时石嘴山地区的交通状况。
  第一，北魏初期，有一条大车道沿黄河西岸自南而北纵贯石嘴山地区。刁雍所运之粮全部在河西，装粮的地点为薄骨律仓城，即今永宁县望洪镇附近。按原计划用牛车陆运就要使用这条大车道，其线路经银川市、贺兰县进入石嘴山市境，最后东渡黄河，可直达沃野镇（今内蒙古五原西）。石嘴山境内路况较好，出境后路况很差，“道多深沙，轻车来往，犹以为难。设令载谷，不过二十石，每涉深沙，必致滞陷”。
  第二，当时的石嘴山地区有一处黄河渡口。刁雍的奏表说，用牛车运粮，要两次越渡大河，一次就在今石嘴山市惠农区，即过去的石嘴子，另一次在今内蒙古五原。
  第三，当时的石嘴山段黄河，木帆船可畅行无阻。刁雍所造之船，是选用当时江淮地区的船型，船长而窄，吃水在1.6米左右，载重1000石，合今26吨多。刁雍采取“两船并为一舫”的办法仍可畅通无阻，说明当时的黄河航道条件比近现代要好得多，首先是水量大，浅滩少。今天的黄河，四五月份浅滩水深低于一米，这种船根本不能航行。
  对刁雍造船运粮之事，魏太武帝拓跋焘大加褒奖，认为是“益国利民”之举，要求“非但一运，自可永以为式”。以后各朝代的史籍，如唐代的《元和郡县图志》、宋代的《太平寰宇记》、清代的《古今图书集成·漕运部》等，都将此事当做佳话全文引用。究其原因，就在于刁雍所开发的黄河水运，在后来“永以为式”，延续了1600年。刁雍去世后40多年，高平农民起义军围攻灵州，灵州守将贾显度见无法抵抗，便令守军、官吏及富户登船，顺流而下抵达秀容，即今山西省的忻州西北，可见此时航道又延伸了500多公里。唐武德七年（624年），朝议备边之事，将作大匠于筠提出在灵武、五原的黄河上布设水师，防止突厥渡河南下。唐高祖李渊予以采纳，“召江南船工大发卒治战舰”。唐开元九年（721年）在灵州设朔方节度使后，又专门设置水陆转运使、六城水运使，管理黄河水运。元朝定都大都（今北京）后，黄河水运又进入一个崭新的时期。忽必烈不但派大科学家郭守敬探测黄河航道，还下诏建立黄河水驿。中统四年（1263年）七月一日，这条黄河水驿开通。它南起应理州（今宁夏中卫），东北止于东胜州（内蒙古托克托县），全程1700余里，中间经过的石嘴山地区，还设有两个水上驿站。清代康熙征噶尔丹，曾亲赴宁夏城指挥。他离宁返京选择走黄河水路，由103只木帆船组成的船队，簇拥着康熙帝的御用“楼船”，经石嘴山顺流而北。康熙还曾驾扁舟在石嘴山的河朔湖滩撒网捕鱼。到清光绪年间，石嘴子成为宁夏乃至西北最大的口岸。直到宁夏回族自治区成立初期，石嘴山的黄河之滨仍驻有国营船队，建有造船厂……所有这些，都源自刁雍开创的黄河长途水运。