银川市图书馆

美国“哥伦比亚”号航天飞机4月17日开始了为时两周的太空之行。这次飞行将开展迄今人类在太空对神经系统进行最全面和最深入的科学研究。这次研究的成果不论是对于未来人类的空间探索和开发，还是对于人类一些疾病的认识都将具有重要意义。
  -这次飞行期间，美国科学家将利用航天飞机进行26项生物学实验，其中11项是以宇航员本身为实验对象，另外15项是以鼠、鱼、蟋蟀、蜗牛等2000多个动物为研究对象。按照计划，宇航员将把像头发丝一样细的电极插入自己膝关节后面的神经里，以研究人的神经系统是怎样通过向肌肉发出信号，让血管变宽或变窄，从而达到控制血压的目的。科学家将让宇航员们用手抓取正在旋转中的球，然后再跟踪他们手臂上的电脉冲。通过这项实验，科学家了解大脑在空间失重条件下，是如何协调这样似乎简单而又异常复杂的感觉和运动反应。
  有一项实验是要宇航员们坐上一个旋转的椅子，再用红外线摄像器监测他们在旋转和倾斜状态下眼睛的动作。科学家想通过这项实验进一步了解内耳是如何适应空间的失重环境。一个名叫“微型睡觉实验室”的实验有可能帮助揭开许多宇航员在空间无法入睡的秘密，与此同时将通过实验了解一种激素——降黑素对于帮助宇航员入睡是否有用。在这次名为“神经实验室”的太空飞行中，航天飞机还携带了一个“动物世界”。它们也将在这次空间科学实验中扮演重要的角色，涉及多达15个研究项目，主要集中在回答两个问题上：空间失重环境怎样影响神经系统的胚胎发育，以及大脑的结构和功能又怎样适应空间的失重环境。
  地球上所有生物体在进化过程中都要受到引力的作用，从卵子受精到发育的全过程，引力都是一种促进因素。但是在空间的失重条件下，没有了这种引力的影响，那么诸如遗传物质的复制，细胞分裂之类的基本分子过程是否还会产生功能性的神经系统?这是科学家们急需得到的回答。15项实验中的9项就是为回答这一问题而设计的。美国科学家还将研究胚胎里初期老鼠大脑细胞的发育，同时还要利用幼鼠来研究感觉神经和运动神经系统的发育，利用蜗牛、蟋蟀和鱼类来研究感觉系统和行为系统的发育。宇航员在太空将对一些实验动物进行解刨，而另一些动物将被带回地面进行分析。