银川市图书馆

红薯原产美洲，经南洋、福建而传入内地。至于它到渭北高原安家落户，则是近几十年的事情，起先并未得以广泛种植，只是因为它特别耐旱，是典型的救灾粮、度荒粮，这才得以逐步发展。红薯在其最繁荣的时期，往往可见几里地连绵不绝，好不壮观，当地人给它起了一个雅致的名字-旱莲。红薯4月栽秧，六七月叶子就可以把地罩得严严实实，长长的、直立的叶梗上顶着一张翠绿的叶子，巴掌大小，密密匝匝，微风吹过掀起层层绿浪，似有接天莲叶无穷碧之感，只是不比荷叶亭亭玉立，稍显厚重。渭北高原缺水，但有肥沃的黄绵土，适合抗旱能力强的红薯生长。红薯在这儿找到了用武之地，以至后来发展成庞大的红薯王国。其经本地培育加上外地引种，便有了农大红、鸡爪红、北京梨、豫北、鲁丰等多个品种，尤以农大红、鸡爪红占优。这两个品种最大优点是产量高，好年景亩产过万斤，一般年景也在四五千斤。农大红肉质较粗，含粗硬的纤维，适口性差，晾成薯干磨面尚可；鸡爪红薯块切开后可见一层层漂亮的紫红色同心圆圈，肉质细嫩，适合即食，磨成面也细腻可口。最好吃的当数北京梨，顾名思义，味道比梨子，它的薯肉呈亮黄色，肉质松脆，生吃味甜多汁，蒸熟后为金黄色，绵软香甜，只是产量低,不宜大量种植以饱口福，只能在自留地种上一角尝鲜，偶而生产队的大田中能发现一两株，当属珍品。红薯这东西，只要你付出汗水，绝不会亏待你，春天有苗，秋天就有果，只是大小多少不同而已。它又极能耐旱，别的作物遇到大旱可能颗粒无收，红薯虽然旱得死去活来，渡过难关后，遇雨水就发疯地长，似乎这样才能报答庄稼汉的辛苦。只是侍弄红薯是个苦差使，春天耙磨好地，隔六七十匣米挖一个窝，用瓢舀上水浇透，栽上秧后再在秧苗四周用手拍个小土堆，就像襁褓中的小娃娃。最忙的是收获，昨天还绿油油的叶子，第二天一早起来，就都鳶不拉唧变成了黑色，田里像有无数只手无力地撑着断了骨柄的黑布伞，下霜了，该收红薯了。挖红薯是男人的活，初升的太阳下，个个鼻子下喷着白气。妇女小孩则把挖出的红薯按大小归类、晾干、过秤，拣出完整无伤、大小适中、色正的地窖贮藏做种，其余的放在院中，家家红薯堆成山。把这些红薯一个个从地里弄回家，人人手上都得揭层皮。照例，挖回新红薯的第一天，家家都要蒸上一锅新红薯尝个鲜。把红薯从地里搬回家，才算收获了一半。大部分红薯要晾成干，此吋正是深秋初冬季节，湿漉漉的红薯被一个个像绣花一样整齐地码放在一地里，等着太阳能开恩，北风刮得能猛烈一些。遇着了好天气，自然是早上有严霜的寒冷天气，家家户户院子里一片哧啦哧啦地擦红薯片声，这回轮到妇女上阵，从冻着一层薄薄冰碴的水中捞出红薯，遇上冷风，手上就张幵了一道道的血口子。红薯全身都是宝，叶子可以下面锅，秧尖炒辣子，长长的叶梗腌成咸菜像蒜苔,都是上好的佳肴。更不要说在巧妇手中像孙悟空一样能变出凉拌红薯丝、炒红薯丝、煎红薯、红薯包子、红薯煎饼，红薯在饭桌上可谓唱红了主角。