银川市图书馆

前不久，英国著名的《焦点》杂志邀请本国100名最权威的专家学者和1000名读者，评出了世界上最伟大的发明，位居榜首的竟是抽水马桶。在女王伊丽莎白一世时代（1558-1603）,英国有一位名叫约翰•哈林顿的教士，平时爱好文学，曾因传播一则所谓有伤风化的故事而被判处流放。1584-1591年间，他在流放地凯尔斯顿盖了住房。在那里，他设计出了世界上第一只抽水马桶。马桶与储水池相连，装置在这座房子里。他对这项发明颇为自豪，特以荷马史诗中一位英雄埃杰克斯的名字为它命名。此后，哈林顿还写了《夜壶的蜕变》一书，详细描绘他的抽水马桶的设计。不过，当时的英国公众并没有接受这项发明，他们还是喜欢使用便壶。
  到了1775年,伦敦有个叫亚历山大・卡明斯的钟表匠,改进了哈林顿的设计，研制出冲水型抽水马桶，并首次获得了专利权。自此，抽水马桶开始受到人们的欢迎。1848年，英国议会通过了“公共卫生法令”，规定:凡新建房屋、住宅，必须辟有厕所和安装抽水马桶、存放垃圾的地方。这就为抽水马桶技术的发展提供了条件。
  1889年，英国水管工博斯特尔发明了冲洗式抽水马桶。这种马桶采用储水箱和浮球，结构简单,使用方便。从此，抽水马桶的结构形式基本上定了下来。
  在当今世界上，抽水马桶已被公认为“卫生水准的量尺”。应该说，英国人发明抽水马桶是对人类社会的一大贡献。但把它说成是世界上“最伟大的发明”，甚至名列榜首,显然是“过奖”了。