肃州区图书馆

求子
  
  过去，人们常以“儿孙满堂、四世同堂、五世同堂、多子多福、早来的儿女早得济”为人生、家庭的标志。但是，由于医疗条件差，妇女不生育者颇多，或生育夭折率高，再加上生儿育女的多寡直接决定了妇女在家庭中的地位，妇女成家后承受的精神压力更为严重，因而广求子嗣。举凡王母娘娘、百子娘娘、子孙娘娘、送子观音等均在崇拜之列。
  一般妇女在求子拜祷时，要焚烧香表、献上面桃，跪拜祝告之后，或从娘娘的神幡上解下香包儿一枚，或从老虎洞中摸出小儿鞋子一只等，认为是得子的信物，待以后生下小孩，则加倍奉还，以示还愿。
  所以，过去肃州城乡人家娶亲后，在儿媳受孕前，公婆为望得一孙子或孙女，在阴历二月十九日，即观世音菩萨生日去寺庙，在“送子观音”前烧香磕头,求子许愿。
  “送子观音”，俗称“送子娘娘”，源于佛教，是抱着一个婴儿的妇女形象，很受中国妇女喜爱。信众认为，妇女只要摸摸这尊塑像，或是口中诵念和心中默念观音，即可得子。《法华经》中说：“若有女人设欲求男，礼拜供养观世音菩萨，便生福德智慧之男；设欲求女，便生端正有相之女”。传说，晋朝有个叫孙道德的益州人，年过五十，还没有儿女。因他家距佛寺很近，一位熟悉的和尚对他说：“你如果真想要个儿子，一定要诚心念诵《观世音经》”。孙道德遂每天念经烧香，供养观音。过了一段日子，他梦见观音菩萨告诉他：“你不久就会有一个大胖儿子”。果然不久，夫人就生了个胖乎乎的男孩。还有一则传说，元代南京大宁坊有个叫王玉的人，年过四十无子。后于友人马公酌家神前，见到一部《白衣观音经》，便专心致志地念起来。以后每天都念，从不懈怠。次年四月十四夜他的岳母刘氏梦见一白衣人，头戴金冠，抱着一个婴儿，对她说：“我给你送圣奴来。”刘氏接过婴儿,抱在怀里。第二天，她女儿即生下一个儿子，模样和梦中白衣人送来的婴孩一样，于是取名“圣僧奴”。
  送子观音是观音菩萨化身之一，通常为手捧婴儿的中年妇女相；也有作观音双手合十状，前立一童男。人们在“送子观音”前烧香磕头许愿后，等媳妇怀孕或生孩子之后，次年二月十九日复到观音娘娘佛像前烧香还愿，且一直坚持三年。