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问我祖先来何处？山西洪洞大槐树陈能智凡酒泉祖籍的人，大都认为自己的祖先来自山西洪洞县大槐树村。这到底是怎么回事呢？原来这是一段元末明初的移民史。
  元朝末年，天下大乱，战争连绵不断，严重地破坏了社会经济。到了明朝初年，华北大部分地区出现了 “积骸成丘，居民鲜少”的惨状。至永乐初年，非但战争创伤尚未愈合，紧接着又出现了较大的天灾。山东、河南相继发生蝗灾；北京、开封发生水灾。面对这种社会经济异常凋蔽的情况，明太祖朱元璋和明成祖朱棣都意识到：如不采取有效措施进行扭转，任其发展下去，对于新生的明王朝十分不利。因此，朱元璋决定实行“移民屯田，开垦荒地"的政策，以此来调剂劳动方的不足，恢复社会经济，进而巩固、发展新的政权。
  当时就北方来说，山西受战争破坏较小，四境安谧，而且多年来没有大的自然灾害，特别是太原以南地区，土地肥沃，水源充足，人烟稠密。于是，明政府在洪武、永乐年间（1368年一1424年）曾九次从山西南部移民。其原则是“凡多丁少田、有丁无田”之家，都在迁移之例。从窄多，移到宽乡，从人口多的地方移到人口少的地方。
  这些移民从山西太原、平阳（今临汾市）二府，及泽、潞、辽、沁、汾五州，集中到洪洞县境内，然后再由洪洞县迁送到河北、河南、山东、安徽、北京等地。后来随着历史的变革及社会和自然的变化，有的又作过新的迁移。如明朝隆庆四年（1570 ）山西、陕西及黄河中游暴雨面积很大，引起黄河涨水，淹没了陕西的朝邑、华阴两县，冲进了山西的蒲州城。明朝崇祯年间（1628年一1641年）黄河流域连续大旱，河南人大多数迁往陕西、甘点。河北人闯关东、安徽人下四川。这种新的迁移，使山西移民逐渐分布于大半个中国。
  那么，移民究竟与洪洞县大槐树有什么关系？据记载，当时从山西移民，不论移民的家住何州何府，都要先集中到洪洞县去，又因洪洞县城北的广济寺旁长着一棵大槐树，明政府就在广济寺大槐树下的古刹里设立了移民登记站。他们“以大槐树为荟萃之所”，不管是何州何府来的，都得集中到这里登记造册，然后发给“凭照、川资”，再由此处编队迁送各地，大槐树下就成了移民的集散之地。
  当时的移民，非人情所愿，完全是强迫性的。据《朱元璋传》载：“迁令初颁，民怨即沸，至于率吁众蹙，惧之以戒，协之以劓刑”。在这样的高压下，老百姓在离开洪洞县时，人人痛哭，仑个悲泣。他们拖儿带女，扶老携幼，手柱棍，仰天长号，其状极为凄惨。押送的官兵总嫌移民走的慢，一鞭一步，打得有些移民皮开肉绽，当走得看不见广济寺时,人们在最后一瞥中，寻找个有纪念意义的东西，恰好能看见的就是耸立在广济寺旁的那棵大槐树。槐树便牢牢刻记在移民的心中，随着时间的推移，人们父传子、子传孙，代代相传：“问我祖家在何处，山西洪洞大槐树。”