瓜州县图书馆

塔尔寺遗址，唐代称阿育王寺，位于今甘肃省瓜州县城东南约70公里的荒漠中，距锁阳城故城遗址1公里处，四周有大片风蚀的雅丹地貌。塔尔寺遗址考古推测为唐至西夏时期（公元7世纪一13世纪）一处大型的佛教寺院遗址，遗存分布面积约1.5万平方米，遗址区分为外围院落和内部寺院两部分。
  外围院落东西全长约175米，南北宽约126米，地上堆积层厚0.5一2米不等。南墙宽约1米，残存墙基长约130米，最高处约1.2米。北墙宽约1米，残存墙基长约125米，最高处约2米。西墙宽约1米，残存墙基长约80米，最高处约2米。东墙破坏比较严重，仅剩几处遗痕。
  内部寺院呈南北向长方形布局，长85米，宽41米。整体格局自南向北沿中轴线依次为山门、大殿、中心大塔和小塔群，中轴线两侧遗存包括对称布置的鼓楼、钟楼，以及其它一些附属功能的建筑基址如伙房、僧舍、东偏殿等。
  山门，位于内部寺院的南墙中部，现存有1.1米高的土台，上堆积有沙石和各类瓦片。大殿，位于中轴线的中部，南距山门约22米处，现存土台南北全长17米，东西宽12米，高于地表2米，土台上沙土和瓦砾堆积厚0.5一1米左右，内有浅灰色或土红色条砖、方砖、筒瓦、绿色琉璃以及卷云纹滴水等，整体建筑已坍塌。中心大塔，位于大殿的北侧，形制呈圆锥形，大塔上部为覆体式结构，塔身残高8.5一9米，为土坯叠砌而成，外表白灰抹面。据当地老人谍20世纪40年代，大塔塔身被俄国人拆开，盗走大量的经卷及字画，数月内，散落的经卷还遍地飘零。老人所说之事还需做进一步的考证。大塔下方是一方形的土台，土台高3米，边长16米，系夯土版筑而成。2014年进行了无损考古勘测，发现有地宫的存在，有待进一步的考古发掘。小塔群，位于中轴线的北侧，呈东西向依次排列，共11座，塔身也为土坯叠砌而成，呈圆锥形，残高2.5一3.5米不等，相互间距为1米。塔身中空，曾供奉有大量的泥梵小塔、经文泥饼和泥塑小佛像等。在出土的泥梵小塔中发现了泥板印刷在宣纸上的西夏文“六字真言”，由此证明这些建筑遗迹是在西夏时期完成的。钟楼、鼓楼，分别位于中轴线的左右两侧，为边长约8米，高约3米的夯土台基。伙房，位于山门西侧的南墙内，为东西长5米的跨间，进深4米的两间房屋。东偏殿,位于钟楼北部约8米处，残留有土墙倒塌的痕迹，其痕迹东西宽约4.5米，南北长约9米。僧房，位于钟楼东侧，与钟楼相距约6米，共6间，均为土坯垒砌而成。
  相传，当年玄奘大师要“誓游西方以问所惑”，并言“昔法显智严亦一时之士，皆能求法导利群生，大丈夫会当继之”，欲求法于婆罗门国，并于贞观元年（公元627年）混在逃荒的灾民中岀长安。一路昼伏夜行，经秦州、兰州、凉州抵达瓜州。因当时唐朝“国政尚新，疆场未远，禁约百姓，不许出蕃”，玄奘大师西行属于违命私岀，所乘之马又死，于是大师滞留瓜州并打探西行的路径。期间凉州访牒又至“有僧字玄奘欲入西蕃，所在州县宜严候捉”。州吏李昌是一个虔诚的佛教徒，被大师的精神所打动，当面撕毁访牒，劝大师早日离去。但苦于无人当向导，于是在所停寺院弥勒像前启愿，这个寺院就是现在的塔尔寺。后有一胡人，名叫石槃陀，请大师受戒，并请求大师收他为徒。玄奘大师告知其西行之意，石槃陀随答应帮助大师渡玉门关、过五烽。因石槃陀长着一幅尖嘴猴腮的外貌，所以便成为三百多年之后吴承恩大师笔下孙悟空的原型。所以据《大唐大慈恩寺三藏法师传》记载塔尔寺遗址是当年玄奘大师西行取经路上讲经说法、收徒的重要寺院。同时据古书《法苑珠林》记载，在北周时期从古印度传入19颗佛骨舍利，分别安放在敦煌、瓜州、甘州、凉州等地，其中一份就安放在瓜州城东的大塔内，也就是现在的塔尔寺遗址，所以当地百姓有“凡有许愿，莫不灵验”的说法。
  塔尔寺遗址以唐瓜州城为依托，位于古丝绸之路的咽喉要道上，由于丝绸之路的畅通，西去求法，东来弘法的僧人络绎不绝，鸠摩罗什、玄奘等众多高僧都曾在此演经译经，使这里成为重要的佛教文化中心。同时唐至西夏时期的统治者也尊崇和扶持佛教，使佛教在河西地区得以传播和发展，经久不衰。因此塔尔寺作为当时一座大型的佛教寺院在佛教东渐过程中作出了重要的贡献。