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剑作为兵器出现的时间比较早，我国西周墓里就曾出土过青铜剑，北方草原民族也有过用剑的历史，鄂尔多斯式青铜剑就很著名 ⑤，而且它在很长一段时间都是战时颇受欢迎的兵器。剑作为步兵的标准装备一直延用到了大队骑兵的出现，骑兵作战以砍为主 ，自然刀比剑更有利于战斗，于是，刀的作用越益重要。西汉时许多将领都是随身佩刀的，当时名将李广就是“引刀自到”，苏武也是“引佩刀自刺”⑥。汉代的刀主要是环首刀，这在出土文物中可以得到证实，新疆也发现了较长的环首刀。亚洲北方草原民族善于骑马，自然流行用刀。从公元前三、二世纪普通匈奴墓葬出土的兵器看，出现了铁刀残件，另外，还有铜刀，铜铁镞等 。铜刀一般出自大型墓葬，铁刀的柄有木质和骨质两种。至三国时代，军队中大量装备的实战短兵器，也就是刀，而铸造剑则是供服玩之用。后来，剑与道教有关，成了具有神秘色彩的宗教法器，在实战中已退居次要地位了。
  草原居民虽然素有佩刀之风俗，但是在隋唐前后时期也佩剑，史书记载“兵器弓、矢、鸣镝、甲矟、刀、剑”，不过佩刀风气更浓一些，黠戛斯人“衣有锦〓、杂色，腰佩刀砺”，突厥人“抽佩刀割肉相?”，“以刀划面，血泪交下”⑨的记载，都说明佩刀是当时男子的一种时尚。新疆出土文物中，也发现过隋唐时期的铁刀，背和刃都比较直，两侧呈平行状。中亚、阿尔泰边疆区一带出土文物，有剑也有刀，刀有弧弯形的，也有直形的。新疆石人佩挂的兵器主要应该是刀，但也有不少的可以看作是剑。乔阿梯石人手执持的兵器，很明显是剑，中间表现出了脊部，圆首。
  另外，石人佩挂的小型短刀可以称作“伏突”，《周书?突厥传》载:“其佩饰则兼有伏突”，《辞源》伏突，短刀。短刀一般雕刻在石人腰带下面，相当于小腹的位置，它可以是多用途器物，经常佩挂。这样看来，石人所雕刻的兵器主要是长、短刀，及少量的剑。刀剑的佩挂形式在石人上还比较复杂，有横向的，也有斜向的，而以斜挂为主。横向佩刀的有乔夏石人、结勒得巴依萨依石人、加勒赛沟石人、伊曲塔斯2号石人等。而斜向佩挂的有半截沟石人、水泥厂石人、乔鲁布尔乎石人、阿克牙嘴沟2号石人 、良繁场石人、野果改良场石人、阔克叶里木2号石人、乌什水石人、海流滩1号、2号石人、米里其木乎尔1号、2号石人等。刀的佩挂形式，应该能反映一定时期的风尚。另外，横式佩挂的明显是刀，而斜挂的则有刀，也有剑。
  虽然雕刻的某些刀和剑是不容易分辨的，但是为了便于分类研究，根据其柄首、体的情况，以及与出土文物相比较可以划分出刀和剑。

⑤杨泓:《中国兵器论丛》（增订本）文物出版社，1986年。 ⑥《汉书・李广传》，《汉书・苏建传附子武传》。 ⑨岑仲勉:《突厥集史》下，中华书局出版。