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北凉敦煌太守李暠是当地大姓。公元400年12月，李暠据敦煌，建立西凉王朝，自称冠军大将军、沙州刺史和凉公。辖有河西走廊。403年，后凉灭亡，西凉占有西域。405年(西凉建初元年），李暠把首府从敦煌迁至酒泉，想号召汉人推翻沮渠蒙逊的统治。但又以“敦煌郡大众殷，制御西域，管辖万里，为军国之本”。乃任自己的儿子李让为宁朔将军，西夷校尉、敦煌太守。以“统摄昆裔，辑宁殊方”。次年，鄯善，车师前王派人到酒泉表示臣属。403年西凉代后凉而占有西域。李暠为了广田积谷，统一西域，鼓励屯田，发展生产，使高昌军屯、民屯均有发展。
  公元401年，匈奴贵族沮渠蒙逊杀吕光叛将段业，建立了北凉王朝，都张掖。自称大将军，凉州牧，张掖公。421年迁都姑臧，改称河西王。同年3月沮渠蒙逊筑坝堵水，冲淹敦煌城，李恂自杀，西凉亡。蒙逊派兵出西域，占高昌。命隗仁为太守，组织屯田。鄯善王比龙入朝于北凉，西域诸国纷纷向北凉称臣朝贡。
  北凉在高昌的屯田，《吐鲁番出土文书》反映了当时军屯的情况。
  《吐鲁番出土文书》第一册载有:《兵曹下八屯符为屯兵值夜守水事》。内容是:“右八幢知中部幢，次幢之日，幢共将校一人，撰(选)兵十五人，夜住守水。残将校一人，将残兵值苟(狗)还守。兵曹椽张豫，史在法疆白，明当引水灌西部。司马〓、录事参军悦，功曹史张，典军主簿嘉、五官洿。”此文书无纪年，但同墓出土纪年文书起于西凉建初四年（408年），止于北凉缘禾五年(437年）。再据《北凉义和三年(433年)兵曹条知治幢墼文书》后面押衔也有“典军主簿嘉”。从以上资料判断，出土文书属于北凉义和年号前后，反映了当时高昌屯田的情况。
  “幢”原是指将军驻地的军旗。西晋时大将建有赤幢曲盖。十六国南北朝时期，“幢”普遍用作军队编制的一级组织。如北史《螨蠕传》卷98载:柔然军“北徙弱洛水，始立军法:千人为军，军置将一人;百人为幢，幢置帅一人”。北魏也有幢将。《魏书•莫题传》载：莫题“初为幢将，领禁兵”。北凉屯田也采用幢的编制。百人为幢，八屯即有800名屯兵。
  “知中部幢”。即管理中部幢。说明除右八幢有800名屯田士兵外，还有中部幢，可能还有左八幢。果如是，三处均以800名计，共有屯兵2 400人，人种地20亩，则共屯田4. 8万亩。其规模是不小的。
  “幢共将校一人，撰(选)兵十五人，夜住守水”。即每幢有校将官一人，每幢百人要选15人在夜间负责灌溉。
  “残校将一人，将残兵值苟(狗)还守”。由年岁大的校将一人，带老弱士兵和警犬守护。
  公文后面有司马、录事参军签署，说明高昌军屯属军府管理。
  高昌不仅有军屯，还有民屯。《吐鲁番出土文书》第一册中《都乡啬夫被符征发役作文书》记有:“右五家作次迭知，为官种芜荒。”“右五家”是指在屯田地区右面的五家农民。“为官种芜荒”，即耕种属于官府的荒地。显然是民屯。