佛山市

春节过后见面，一位朋友诉说手头拮据，原来他春节期间应付了好几单人情，不但花光了节日奖金，还挖了一部分“老底”。这位朋友苦笑着说：“人情大过债啊！”
  送人情是中国人一种古老习俗，起初带有互助性质，一家有红白喜事，亲友邻舍合资相济，轮流解决困难。宋人吴自牧在《梦粱录》中描述当时杭州的风俗说：“或有新搬移来居止之人，又率钱物安排酒食，以为之贺。……至于吉凶等事，不特庆吊之礼不废，甚者出力与之扶持。”他指出，“亦睦邻之道，不可不知。”及至明朝，互助互济的淳朴民风逐渐蛻变为讲面子，攀关系，吴目牧所描述的“亦随丰俭”发展成为讲排场、摆阔气’人们开始觉得是一种负担了。祝枝山有诗诉苦云：“家居不易是长安，俭约持躬身有宽。最怕人间红白事，知单一到便为难。”他老人家是书画名家，尚且感到为难，一般人之窘态就可想而知了。
  但和八十年代的社会风气比，祝枝山的为难又不啻小巫见大巫。今天，送人情的范围已从过去的红、白喜事扩展到职夯升迁、晋升工资、立功受奖、购券中奖、乔迁新居、拜师授徒、学生毕业、考上大学、求人办事……，名目繁多，不下二十几种，几乎涉及社会生活的每一个领域，大有不送人情寸步难行之势。而且，档次越来越高，份额行情不断上涨，二、三十元已被视为“孤寒”，非“十张口野”（一百元）难以出手。《中国消费者报》报道，沈阳市就二百户居民作了抽样调查，去年户均用于送人情的开支多达三百一十二元六角，全市推算达五亿多元。佛山没有人从事这项调查，但估计比沈阳有过之而无不及。一个月接到几张请柬，一家子就得勒紧裤带，甚至要借债应付，难怪有识之士已经把送人情风气之滥视为“公害”之一了。此外，由于我们是公有制的国家，还出现用公款送人情之风，参加会议，除大吃大喝外，还得送上一份“纪念品”；逢年过节，下级给上级机关“进贡”；找关系单位办事，总要捎上一份礼物……。据一九八七年统计，全国元帐可查的白吃白喝、请客送礼的开支高达五百三十亿元。如果祝枝山复生，也要为之瞠目结舌。
  外国人也讲人情，遇到喜庆也送礼，但通常送的是一张贺卡、一束鲜花，顶多是一盒蛋糕、一篮水果而已，正所谓“物轻情意重”。越是贫穷的国家，越是要显示阔绰，挥霍无度，这也算是二十世纪一个怪现象吧。