佛山市

西部战场更为不利。先时，咸丰帝得悉南宁被陈开西征军攻陷，便敕令广西巡抚劳崇光、按察使张敬修“迅速克复、毋令蔓延”。并将一批清将革职严责随军将功折罪。陈开、李文茂军在北、东面受挫后，张敬修大举进攻。南宁、横州、上林便相继失陷。
  李文茂于柳州与湘军大战，力战不支，退走柳城，向融州进发。湘军乘势进犯庆远府，围城月余，城中米粮罄尽，又逢连日暴雨，黔军又至，庆远府便被湘军攻破。湘、黔联军随即重重包围融州。李文茂知融州城小难守，半夜突围，离开融州。察知湘军在柳州的守军薄弱，便纠合余部，猛烈攻城，一举击溃湘军，收复柳州。后又转战柳城、怀远、融县，欲图重振声威。终因多年奔波，两次负伤，积劳成疾，口吐鲜血，医治无效，不幸在怀远的苗山与世长辞。瞑目时不但见不到平浔王，连最心爱的舒娟娟也没有最后一见。
  陈开时在戎圩，惊悉李文茂噩耗，即乘坐快艇，经秀京连同舒娟娟，火速赶到怀远。舒娟娟抱着李文茂的尸体泣不成声，悲痛欲绝。后扶棺回柳安葬。陈开整饰队伍后回戎圩，仍把舒娟娟安顿在秀京。
  洪德五年，柳州、柳城、融州，均被清军攻破相继沦陷。陈开在戎圩与叶名琛对峙，屡战失利，便退藤县，过蒙江，驻守平南，严阵以待。叶名琛水陆并进，抄路先至平南城北的蛇王岭。水上鏖战，陈开先发制人，在艇中用大炮击沉叶名琛战船百多艘。叶名琛兵多分水陆五路，亦用炮击中陈开的火药船，燃烧被毁，伤亡惨重。
  秀京悲歌
  丹竹一役，陈开军虽浴血奋战，击沉敌船百多艘，终因寡不敌众，牺牲八千多人。艇船主力几乎断送殆尽，便被迫撤师退回秀京。
  秀京虽说物产丰富，足可固守，但西北战场不断传来失利告急之讯，为挽救危局，东山再起，陈开闻说石达开回师贵县，真象黑暗中透出曙光，便乘坐快艇前往，准备联合作战。谁料却扑了个空。石达开已移师思恩府。陈开眼看联合不成，大势已去，仰天长叹：“时乖运蹇，奈何？”
  陈开心中怏怏地回到秀京，看看孤城，无限惆怅。几‘年来的艇船纵横，金戈铁马，今日已风雨飘摇，花残叶落，如何了局？为寻找慰籍，便与舒娟娟一道，重登西山，散闷驱愁。
  西山依旧。流泉叮咚响，丛林鸟语喧。山河虽还在，人物已全非。正嗟叹间，两人漫步进入龙华寺。“龙华远眺”是西山最佳景色，陈开却无心欣赏。待寺僧送上乳泉水泡的棋盘茶后，便与舒娟娟对坐品茗。青山无语空寂寞，借茶消愁愁更愁。两人正觉凄清时，突然横门开处，露出一个圆圆的脸蛋。
  尼姑果然是秋菊。
  秋菊坐近了，满脸愁容，一眶眼泪。往事，一下间便涌现在三人的眼前。陈开忍着辛酸，要秋菊陈述如何成为尼姑。秋菊象泣血杜鹃，声泪俱下，哭诉道：“浔州府城被攻破之时，鬼头鬼脑的师爷郑棉锦，即在我身上打主意，向府官煽风点火，密告是我把小南门的花炮弄哑。府官盛怒，下令把我报废。（十）