佛山市

从中国的文学发展来看，黄帝时代就有12地支，它跟白羊、金牛、双子、巨蟹等12星座有关。最早的12地支、12星座都代表着每年12个不同月令、节令。殷商时期发明了甲、乙、丙、丁等10个计算与记载数目的文字，后来研究命理的人把它称为天干，并使之与地支结合运用，如甲子、乙丑，用于计年、月、日、时。
  相传以12种动物取代12地支，来代表12个月令，是汉朝东方朔的杰作。有明确记载的是东汉王充所写《论衡》中的《言毒篇》，他提到了12种动物的名称。用12生肖来计年，也起于东汉。清朝赵翼所著《陔余丛考》也指出这一史实。
  为什么要选定12种动物作标志？最早可能与图腾有关。古代各部落都选一种特别惧怕或特别喜爱的动物，以其图案作为本部落标志。宋朝洪巽的《旸谷漫泉》、明朝郎瑛的《七修类稿》等对此都作了解释。佛经《大集经》记有12生肖轮流游行的故事，但其中无虎而有狮子。因此有人认为，12生肖由古印度传入中国。以虎代狮，可能与中原不产狮子有关。