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齐桓公是春秋时期齐国第的15代国君，姜姓，名小白是齐僖公之子、齐襄公之弟。他是春秋五霸之首。
  当齐襄公死于齐国内乱，公子小白与公子纠争位成功，即位为齐国之主，就把,管仲接到齐国。齐桓公和管仲一席谈论，管仲的争霸之术让他大喜过望，就以管仲为大夫,委以齐国政事并进行改革。自此,齐国大治。
  齐桓公任用管仲建立了宫廷官制,在齐相之下，设立了大司行、大司田、大司马、大司理、大谏之官，分工负责齐国的外交、经济、军事、刑法、监察等事务，这样就削弱了宗族世卿的权力.增强了齐桓公的君主集权，形成了完整的中央政权模式。
  齐国还构建了一套新式的地方行政体系，实行的是国野分治，都城为国，地方为野。在国中.设立了二十一乡，其中工商六乡、士十五乡。全国共有五属，设五属大夫分别治理，并且划分了各级官员的职权范围。由属大夫管刑狱,县帅管划分田界,乡帅管—般政事,各司其职。齐国要求这些官员兢兢业业，把本职的工作做好，不荒废政事，不然就处以刑罚。在每一年的正月，五属大夫都要向齐桓公述职，齐桓公根据政绩对这些官员进行奖惩。
  齐桓公和管仲治理的齐国，实行地道的军政合一、兵民合一制度。
  齐国规定士乡的居民必须要服兵役。要求每家出一人作为齐军的士卒，每轨为一伍，由轨长率领。每里五十人为一小戎，由里司率领。每连二百人为卒，由连长率领。每乡两千人为一旅，由良人率领。五乡一万人为一军。齐国的十五个乡共个三军，由齐桓公和齐国贵族国子、高子各率十七、争天下谁执牛耳一军。
  164士兵在农闲时参加军事训练，当有战事发生时就组成军队出征。这样既提高了齐军士兵的战斗力，也不必支付平时养兵的费用。
  齐国为了解决士兵武器不足的问题，还规定了犯罪可以用兵器赎罪。如果是犯了重罪，可以用甲和戟来赎罪，如果是犯了轻罪，可以用盾和戟来赎罪。要是犯了小罪，可以用金属赎罪，犯罪者交上来的铁可用来铸兵器，也可用来铸农具。如果打官司，诉讼成功了则要交一束箭。这个手段实行后，齐国士兵的兵器就够用了。
  管仲的政策执行一段时问后，齐国通过调整税收，发展了农业和手工业，民众收入提高了不少。齐国对于商业特别是盐商，收取了重税，以补足税收调整后的差额。在粮食政策方面，避免富人抢夺穷人的粮食，大力限制贫富的差距。承认了农民具有自由买卖粮食的权利和拥有私田的合法性，保障私田农的生产利润。
  齐桓公施行的经济政策，为天下人所知，竟然吸引了好多来自于秦国、晋国等诸侯国的民众，大老远地来到齐国，他们或是经商，或是从事农业生产，进一步推动了齐国的经济发展°齐桓公和管仲携手进行的改革，让齐国的国力大为增强，强大了之后的齐桓公就把目光放到了称霸上。
  春秋时期的称霸和后来战国时期的争雄不一样，后者是以暴烈的军事攻击为主，而称霸是要在一定程度上讲求道义的，所以后来越王勾践选择在薛地会盟诸侯，应该是一个不错的想法。任氏薛国自奚仲立国以来，做事从来都是以道义为先，即使参与攻伐其他诸侯，也是如齐桓公称霸时的做法一样，讲求礼法。由于素来以礼乐文化为外交基础，古薛国拥有良好的声誉，所以说越王的古薛称霸是很有意义的。当然，古薛国的外交活动与齐桓公的争霸不可同日而语，即使薛国在夏商时代实力较强的时候，也没有拓展天下霸业的想法。
  齐桓公的争霸作法，先是与各个邻国修好。齐国归还了以前侵占鲁国的棠、潜两邑，与南面的鲁国和好；归还以前侵占卫国的台、原、姑、漆里四邑，与西面的卫国和好；归还了以前侵占燕国的柴夫、吠狗两邑，与北面的燕国修好。睦邻和好的做法，让齐桓公得到了天下各诸侯的赞许，争取了人心。齐桓公七年（前679）,齐国在甄召集了有宋国、陈国、蔡国、邾国四国诸侯参加的会盟，而齐桓公也因此成了历史上第一个充当盟主的诸侯。后来，宋国违背了盟约，齐桓公就以周天子之名，率领多国军队讨伐宋国，迫使宋国求和认错。齐桓公“九合诸侯”，这是第一次。
  春秋争霸毕竟是以实力为自身谋利益，并不是天下为公做好事，完全的仁义礼乐是不存在的，齐桓公也在争霸过程中消灭了谭国、遂国、鄣国等小国。
  齐桓公二十三年（前663）,北方的燕国出事了，山戎攻打燕国，燕国力不能支，就向齐国求救。齐桓公觉得这事应该管，既是天下霸主就不能放任燕国受难而不顾。于是率齐军救燕国攻打山戎，一直打到孤竹才停下。结束后，非常感激的燕庄公，送齐桓公到齐国边境内，齐桓公说：“按规定如果不是天子，诸侯相送是不能出国境的，我可不能无礼。”于是就把燕庄公所到的齐国之地送给了燕国。齐桓公还叮嘱燕国国君，要学习燕国先祖召公那样执政，要像在周成王、周康王时期那样，继续给周天子纳贡。
  诸侯听说齐桓公这么仁义，就都拥护齐国。
  在齐桓公二十五年（前661）.又有狄人攻打邢国，齐国照例还是出兵救援。166齐桓公二十七年（前659）,齐桓公的妹妹哀姜，作为鲁国鲁闵公的母亲,和鲁国公子庆父胡作非为。庆父杀了鲁闵公，哀姜想立庆父而鲁国人则要拥立僖公。齐桓公听说此事就召回了哀姜，并将其杀死。
  齐桓公二十八年（前658）由于卫国被狄人攻击，卫文公就向齐国求救。齐国仍然没有旁观，出兵打败了狄人，并且发动各诸侯为卫国筑了城池，把卫国臣民迁到新城居住。
  周王室有问题时，齐桓公也要出力。周惠王在晚年时很宠爱王子带，就想废掉王子郑的王室继承权，可是还没等他做出决定，就去世了。后来，王子带就在其母亲的支持下，联合了郑国和楚国，要通过武力登位。王子郑没办法了,就联系齐桓公,请求齐桓公召集天下的诸侯给自己主持公道。本来周天子是有权安排天下各个诸侯命运的，现在已经沦落到请求诸侯的帮助，可见春秋时期乱到什么程度了。这对于齐桓公来说，正是一个扬威的好机会，他就与八国诸侯会盟，通过为已故天子吊丧的名义集结军队在洛阳，以此表示对王子郑的支持。后来，王子郑果然顺利继位，这就是周襄王。
  后人评价齐桓公“九合诸侯，一匡天下”，讲的就是上述一类作法。说齐桓公是春秋五霸之首，是很公允的。
  2晋文公作为舂秋霸主也是众望所归，在晋国称霸期间，薛国作为一个由大国主宰命运的附庸小国，也多次受晋国调遣，或是由受制于晋国的宋国调遣。晋文公是姬姓，名为重耳，是晋国的第22代君主。作为春秋五霸中的第二霸，他与齐桓公并称为“齐桓晋文”。重耳是个谦虚好学的人，而且善于结交有才能的人。晋献公十八年 （前659）,很受晋献公宠爱的骊姬，想要让自己生的儿子奚齐做继承人，就陷害当时已经被立为继承人的申生。申生足个很厚道的人，这个老实人内心非常无奈，深感天地间无力足之地，就自尽了。骊姬还不甘休，继续陷害晋献公另外的两个儿子重耳和夷吾，已扫清其子的继位障碍。得知消息后，重耳就逃到了蒲城,夷吾则逃到了屈城。
  晋献公二十二年（前655）,晋献公听说重耳和夷吾两位公子竟然跑掉了，非常愤怒,在骊姬的煽动下认定二人确有阴谋，就派人讨伐。重耳只好和手下的狐偃、赵衰、颠颉、魏犨、胥臣等人，再度流亡到翟国。
  晋惠公十四年（前637）的九月,晋国的晋惠公去世,太子圉继位为晋怀公。晋国大夫栾枝、郤冷等人部暗中劝说重耳和赵衰等人回国，他们愿意作为内应。于是,秦穆公就派军队护送已经在外流浪了19年的重耳回晋国。当晋怀公听说秦军来了，就派出军队拦截，可是晋国人听说重耳回来了，都不愿意抵抗，重耳就在秦军的帮助下登上了国君之位。那时,他的年纪已经很大，但雄心仍然还在，晋国的基础本来很好，在晋文公的治理下，就强大起来了。
  晋文公元年（前636）,周王室发生了周襄王胞弟王子带作乱的事情，和周襄王发生了争端而且还引狄人攻打周朝，在战斗中打败了周军。周襄王无奈，只好跑到了郑国避难。
  此时已经不是齐桓公作为霸主的时候了，当周天子请求诸侯帮助时，敏锐的秦穆公就屯兵于黄河岸边，准备勤王。晋国的赵衰也发现这是一个非常好的机会，就劝晋文公：“争夺霸权最好是拥护周天子，周王室与晋国同为姬姓，如果晋国不抢先护送周天子回京而落在秦国之后，就无法在天下发号施令，今天尊周王就是晋国称霸的资本。”晋文公也正好这么十七、争天下谁执牛耳想，于是晋军马上行动，护送周襄王从郑国回到了周都洛邑，杀死了作乱的王子带。周襄王大为感动，就把河内、阳樊两地赐给了晋国。
  晋国参与争霸，就少不了与各大国特别是秦、楚发生战争。晋文公五年（前632）晋国战胜楚国后，晋文公把楚国的俘虏献给周襄王，当时是由郑文公替周襄王主持典礼。对于周天子来说，自然是哪位诸侯实力最强就为哪位诸侯背书。典礼仪式上，周襄王用酒款待晋文公，并劝晋文公进酒。周襄王宣布晋文公为诸,侯首领，并赏赐给他车一辆、红弓一把、红箭一百支、黑弓十把、黑箭一千支、香酒一卣、勇士三百。周襄王还写了 《晋文侯命》。就这样，晋文公正式称霸，在周王宫与诸侯结盟。这一年冬天，晋文公又以周天子之命召集齐昭公、宋成公、鲁僖公、蔡庄侯、郑文公等在践土（当今河南省原阳）会盟。执政九年期间，他先后讨伐曹国和卫国,打败楚国,救援宋国，威服郑国和秦国。作为春秋霸主,晋文公也是当之无愧。
  3168春秋时期的楚国，是个有声有色的大国，当楚国与其他大国进行争霸时，薛国也曾经被卷入其中，不过这时的薛国是小国，只作为大国的附庸参与而已。
  楚庄王是芈姓，熊氏，名侣。楚穆王十二年（前613）庄王熊侣即位，即位时他尚不足20岁，面对着矛盾重重的复杂形势，他并没有采取什么改革行动，而是用了三年的时间观察。表面上虽然不问政事，但楚国的情况都被他看在眼里。
  楚庄王三年（前611）,楚国发生了饥荒，而巴国东部的山戎族，就趁机袭扰了楚国的西南边境，山戎一直打到了阜山（当今湖北省房县一带）。楚国只好调集军队防御山戎，但位于楚国东方的夷和越也趁机起事，他们抓住这个机会，派军队攻入楚国边境，占据了阳丘。此前一直臣服于楚国的庸国，也不甘心寂寞，与刚刚被楚国征服的麋国，一起准备逬进攻。形势非常紧张，大夫苏从忍受不住了，便来见楚庄王。苏从说：“我为自己就要死了而伤心，还为楚国即将灭亡伤心。您整天观赏歌舞，游玩打猎，不管朝政，楚国的灭亡不是在眼前了吗？ ”楚庄王说：“大夫的话都是忠言，我一定照您说的办。”随即解散了乐队，从此远离酒色，亲自处理朝政，重用伍举和苏从等忠直大臣，任用了孙叔敖为楚国令尹，强化发展楚国的社会生产力，使楚国强大起来。
  当楚国变得强大，周边曾经袭扰楚国的小国就望风而退了 °在楚庄王八年（前606）的春天，楚庄王亲率楚军北上，以援助周天子的名义，起兵攻打山戎族。当楚国军队抵达洛水周天子都城洛邑附近，周定王非常不安，就派王孙满慰劳楚军。
  楚庄王见到王孙满时,就向王孙满问起九鼎的大小和轻重。所谓的九鼎据说是夏禹所铸,象征着天下九州，在夏商周三代都被看作是传世之宝，代表着天子的权力，当时为周王室所有。楚庄王过问九鼎的事，显然就是在觊觎周室天下。
  王孙满见楚国军队很强大，只好委婉地说：“在德不在鼎。……周德虽衰，天命未改，鼎之轻重,未可问也。”而楚庄王也意识到楚国目前还没强大到可以取代周王室的地步，便退兵了。
  这就是楚王拿给问鼎的故事，从这个事情能够看得出楚庄王的雄心和楚国当时的强大程度。
  关于周王室之鼎，后来秦国的秦武王也很感兴趣，他不只是要问鼎,十七、争天下谁执牛耳9170还要举鼎，却不幸被鼎砸伤而去世。
  楚国和晋国的实力都比较强，但霸主只能有一位，最终谁能做得霸主,就只好通过战争找答案了。楚庄王十五年（前599）,晋楚两国之间爆发了战争。一开始，是楚国军队讨伐郑国，而晋军救郑，击败了楚军。
  楚庄王十七年（前597）的春天，经过充分休整后，楚庄王让令尹孙叔敖率中军，子重率左军，子反率右军，楚庄王亲统楚国三军的精锐，全力讨伐郑国，这是楚军规模最大的一次行动，显示了楚庄王志在必得的决心。郑国的实力没法和楚国相比，楚军不久就把郑国都城国住、经过三个月的围困,郑国支撑不下去了，最后楚军占领了郑国，郑襄公袒胸露臂到楚营中向楚庄王求和，楚郑结盟。
  当郑国和楚国已经就和解达成一致，晋国救郑的军队才来到。晋国将领荀林父率军前来，在途中听说郑楚两国已经讲和了，就决运不再和楚国交战。虽然主帅荀林父认为不可与刚刚取胜的楚国相争，想要退兵，而晋国中军将领却主张与楚国作战，并且擅自率其所辖部队渡过黄河荀林父也只好率领其余军队渡河。
  晋国的军队虽然渡过了黄河，却没有与楚军作战的一致决心。本来楚庄王已经计划回国，听说晋军已经渡过黄河，就决走与晋国再打一仗，于是在管（当今河南省郑州）驻扎下来。由于晋军将领们意见不统一，各行其是，当楚庄王派孙叔敖率军出战，晋军果然大败。获胜的楚军进驻邲地 （当今河南省郑州西北），而晋军则连夜渡黄河归国。
  楚晋两国在长时间的争战之中，各有胜负，后来楚国渐渐占了上风，声威大振，而晋国在诸侯国中威信下降，支配能力也变弱了。楚庄王率大军饮马黄河，进逼中原诸国，迫使郑国和许国归附，继而又灭掉了萧国，攻击宋国并迫使其媾和。就这样，中原各诸侯国在楚国强大的声威下，只好背晋向楚,楚庄王也就成了春秋霸主。
  4诸侯国之间经过春秋初期的兼并，最后形成了这样一个状况：最北方是燕国，中间是齐国、晋国、秦国三个大国，南方则是楚国、吴国和越国三个大国，已近衰竭的周王室以及宋国、薛国等运气还算好的一些中小诸侯国点缀其间。
  下面，我们再来说说秦穆公和吴王夫差、宋襄公。
  春秋时期的秦国还没有像战国时期那么强盛，但国势上升已初露端倪,为秦国在以后的战国争雄中脱颖而出打下了基础。
  秦穆公为嬴姓，赵氏。秦穆公在位期间，广纳贤士，著名的贤士百里奚和相马专家伯乐部投到秦国。秦穆公经过数年的努力，在百里奚等人的帮助下，使秦国经济和军事实力都蒸蒸日上。
  秦穆公最初的着眼点是向东争霸中原，可由于东方有力量不弱的晋国，而且秦穆公支持了晋国的数代君主，虽然两国之间也有争战，但关系尚可。当初秦穆公也曾不顾老臣百里奚、蹇叔的力劝,趁晋国不稳走之机，三次派秦军东进，但都没能成功，在现实面前秦穆公只能改变战略，转而向西。
  秦国在春秋时期向西兼并西戎二十国、开疆拓土，这是一件特别有价值的人事件，给几百年后秦国统一中原奠定了基础。秦国在函谷关以西一带称霸，史上称之为“称霸西戎，开地千里”。秦穆公三十七年（前623）,秦穆公派大军征伐西戎，秦军迅雷不及掩耳包围了绵诸，活捉了绵诸王。得胜后的秦军继续前进，势不可挡，二十多个戎狄小国先后归服了秦国，自此秦国的土地南至秦岭，西达狄道（当今甘肃省临洮），北到十七、争天下谁执牛耳71胸衍戎（当今宁夏回族自治区盐池），东达黄河。
  秦穆公称霸西戎后，就连周襄王也派来使者，赠送金鼓给秦穆公，以表祝贺之意。
  秦穆公在晋文公去世后不久，趁机打败晋国，确立了自己的霸业。看来秦穆公作为春秋霸主，也有充分的资格。
  再来看看败于越王勾践之手的吴王夫差。
  夫差也是姬姓，吴氏，春秋时期吴国末代国君。夫差曾在夫椒之战中打败越国，攻破越国都城（当今浙江省绍兴），使越国屈服。后来又在艾陵之战中打败了齐国，竟然歼灭了10万齐国军队，可见夫差之强悍。公元前482年，夫差在黄池之会上，同中原诸侯歃血为盟。
  夫差执政期间的吴国有个特点，就是非常好战。吴国连年兴兵，虽然势如破竹，但也造成了国力空虚，毕竟吴国的家底有限。而越国的勾践一直没有忘记会稽之耻，当越国的国力渐渐恢复过来，就趁看夫差举全国之力参与中原争霸之机乘虚而入。夫差虽然赴中原与晋国争霸，也算成就了春秋霸业，但不久就灭亡于越国，令人扼腕。
  再说说宋襄公，其实在这些可以称作霸主的人物中，争议最大的便是宋襄公。
  宋襄公是春秋时期宋国的国君，宋襄公即位后，宋国国势渐强，当成就了齐国霸业的管仲和齐桓公君臣先后去世，宋襄公称霸中原的欲望就更强烈了。
  齐桓公死后的齐国，由于内乱，国力衰落，失去了霸主的影响力。一直很有抱负的宋襄公，就在公元前642年，联合曹国、卫国、邾国等国，出兵讨伐齐国，意在扶持跑到宋国避难的公子昭，当上齐国的国君。宋襄公就像齐桓公的做法一样，在他国混乱时主持正义，使公子昭回国当上了齐国之主，此举受到各诸侯国的称赞，宋国的地位也得到提升。
  得到了赞誉的宋襄公，心里想的就是要继承齐桓公的霸主地位，他要在定齐有功的基础上再逬一步称霸中原。公元前639年，宋襄公邀集诸侯国，发起了鹿上（当今安徽省阜阳南）之盟。宋国地位很高的重臣公子目夷，头脑很清晰，他多次劝谏，说我们宋国并不是强大的诸侯，小国争盟是祸不是福，这样下去的话宋国会灭亡的。
  但宋襄公这时正做着霸主之梦，公子目夷无法唤醒一个执着于做梦的人。宋襄公根本就不接受目夷的规劝，再次邀请各国到宋国会盟，这年秋天宋襄公约来楚国、陈国、蔡国、郑国、许国和曹国等诸侯，会盟于盂 （当今河南省睢县）。
  此次盟会上，宋襄公不听公子目夷的劝告，执意不带兵马赴约，结果被楚国抓获。随即，楚国就兴兵讨伐宋国。还好，宋国在公子目夷的领导下，士兵和民众顽强抵抗，使得楚军长期围困宋都不克。后来，通过鲁僖公的调解，宋襄公才被楚国释放回国。
  宋襄公实际应该算是个志大才疏的人，春秋首霸齐桓公去世后，各路诸侯中以楚国最为强大，而宋国只能在面对薛国这类一直以来温文尔雅的礼义小国有优势，充其量算个中等诸侯，与楚国比起来便是国小力单了。但宋襄公自不量力,不听劝告，同楚国的较量中始终处于下风。
  宋襄公还比较僵化，在决定其命运的泓水一战中，大讲仁义道德，死守不鼓不成列的战法，不肯在敌军“半渡” “未阵”时出兵击之，结果导致失败，留下了千古笑谈。所以宋襄公的春秋争霸是可以商榷的，宋襄公的努力，更多的是为楚国称霸而奠基。
  把越王勾践与齐桓公、晋文公、楚庄王、宋襄公、秦穆公、吴王夫差放到一起比较，实际上是各有千秋，虽然齐桓公和晋文公等人更成功一十七、争天下谁执牛耳些，但越王勾践的霸业也不容小觑。他忍辱求生、卧薪尝胆、发愤图强，最终一举灭掉吴国，成为是春秋时期最后一个霸主。越王勾践的“徐州会盟”也把越国推到了最辉煌的顶点，发生在古薛的“徐州会盟”，也成为薛地乡土历史文化的一个重要篇章。