教育清末废科举兴学堂,我县始于1905年成立第一处高等小学堂。1907年沂水同盟会员周瑞麟等集资兴学,在沂城先后创办第一公学、第二公学和第三公学。1912年,县立高等小学堂改名县立第一髙等小学校。1915年,增设县立第二高等小学校。1930年,为纪念同盟会烈士周瑞麟、刘溥霖,县成立瑞麟小学和溥霖小学,后合并为瑞溥小学。1924年,县始设初级中学一处(另有刘氏私立初级中学一处,不久即停办)。1929年,县立中学停办,就该校址成立师范讲习所,至1938年停办。另1924年,县城还设过乙种蚕业学校(高小科),仅两届即停办。
民国时期,除县城学校外,各区乡少数村镇也开办过高级小学或初级小学。塾学在农村仍盛行,总计349处,就学者多为富家子弟。全县适龄儿童入学率最高年份(1932年)仅达19%。
抗日战争时期,我解放区大力举办各种类型的成人、儿童教育。1944年,全县解放,接收国民党、日伪学校,全县教育有较大发展。1948年为支援解放战争,学校一度停办。1949年,学校教育恢复。全县有公办小学162处,在校人数5601人。至1965年,全县有通中学58处,在校人数5983人,中专学校2处,在校人数182人,公办小学818处,在校人数40260人,社办小学1367处,在校人数87010人。