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东平陵作为两汉重城，在各个历史时期都与当时政治形势紧密相关。汉文帝十六年刘辟光为济南王。辟光父刘肥是汉高祖刘邦未称帝前与曹夫人所生。刘邦称帝后六年，封肥为齐王。刘肥先后有九个儿子被封为王，其中长子刘襄与次子刘章曾在平定诸吕中立下了汗马功劳。文帝时，齐王刘肥利用自己的特殊地位，扩张自己的王国领土和势力范围。当时为博士的贾谊看到了这一问题，提出了“众建诸候而少其力”的主张。景帝时，中央和封国的矛盾进一步激化，景帝采纳了晁错的“削藩”建议，着手逐步削夺王国的封地。这时刘肥的领地有6郡73县，其侄刘濞有3郡53县。如让景帝削藩计划实现，直接侵犯诸王的利益。公元前154年，暴发了“七国之乱”。吴王刘濞、济南王刘辟光、胶西王印、胶东王刘雄渠、楚王刘戊、赵王刘遂、淄川王刘贤联合发兵，借口“请诛晁错，以清君侧”，其用意是为了夺取西汉中央政权，景帝开始采取妥协政策，杀了晁错，想使七王退兵，但叛军仍有进无退，景帝方恍然大悟，派太尉周亚夫、大将军窦婴率兵讨伐，平息叛乱。因济南王辟光参于了这场不光彩的事件，被迫自杀身亡。
  真正在汉代干出一番事业的东平陵人，要数王莽。王莽，字原君，新朝的创建者。《汉书·元后传》：“莽自谓黄帝之后，其《自本》曰：‘黄帝姓姚氏，八世生虞舜，舜起妫讷，以妫为姓。至周，武王封舜后妫满于陈，是为胡公，十三世生完，完字敬仲，奔齐，齐恒公以为卿，姓田氏，十一世，田和有齐国，三世称王。至汉兴，安失国，齐人为之王家，因以有氏。文景间，安孙遂，字伯纪，处东平陵，生贺，字翁孺，翁孺生禁，禁有四女八男。长女君侠，次即元后政君。长男凤孝卿，次曼元卿。’”王曼即王莽之父也。王莽的故母王政君18岁入宫，为元帝皇后。这一时期，由于社会矛盾激化，西汉政权已到了衰期。农民和地主的斗争日趋激烈。以教育少年儿童刻苦学习而为榜样的那位“凿壁偷光”的匡衡，家有封地30余万亩还不满足，又暗中侵吞公田4万多亩。土地多被地主占去，农民却“无立锥之地”。哀帝时大臣龚胜说：“百姓贫，盗贼多”、“民有七死而无一生”。农民为了生存而纷纷起来反抗，于是农民起义四起。在这种情况下，王莽得到其姑母王政君的支持，建国新朝。
  新朝始建国元年（公元9），王莽宣布改制。其内容：“一、‘更名天下田曰王田……皆不得卖’。‘其男儿不盈入，而田过一井者，分余田予九族邻里乡党’。二、实行五均，赊贷和六管。五均官负责平均物价，征收租税；六管实行官盐专卖，官铸铜钱等。三、改变币制，禁止私人铸钱。”但大量的土地都在地主、贵族手中，他们拒不执行这些法令，部分官僚和商贾也从中作梗，加上王莽缺乏坚持到底的信心，其改革失败了。他的改革不仅没有推动社会前进，反而激化了社会矛盾，搞的天怒人怨，从而加速了自己的灭亡。
  世人对王莽毁誉不一，是个有争议的人物。王莽对劳动人民确实做过些好事，受到贫民好评。如其二子王获杀死了奴隶，在封建社会主人杀死奴隶，本来不是什么大事，王莽却重责其子，令子自杀偿命。主人偿奴命，无疑受到奴隶赞扬。公元二年，郡国蝗灾，莽献钱100万、田30顷，救济灾民。并派使者扑蝗，深得民心。为保国泰民安，他将汉皇室呼池苑改为安民县，将故乡东平陵改为乐安，以扩大其爱民影响。
  公元前，约121年（汉元狩二年），东平陵出了一个叫终军的青年。终军，字子云。自幼好学，博闻强记，长于言辞，善写文章，以志向远大闻名于世，很受武帝赏识，派他以特使身份巡行各郡国。所到之处，兴利除弊，办事干练。后自请出使匈奴有功，升为谏议大夫。元鼎四年（前113），武帝欲派官员出使南越，说服南越王归附汉朝，群臣多不敢担此任。终军又自请前往，对武帝发誓说：“愿受长缨，必羁南越王而致阙下。”这便是“弱冠请缨”成语的典故。终军至南越后，果劝其“举国内属”，完成了使命。不久南越国丞相吕嘉起兵叛乱，杀死了南越王及汉朝使者，终军殉难，年20余岁，世人称其为“终童”。现在历城仲宫的终军故里，也和济南的李清照纪念堂一样，以讹传讹。