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“平陵”二字最早见于西汉刘向撰写的《说苑》。他在贵德》卷中记载：“恒公之平陵，见家人有年老而自养者，公问其故？对曰：‘吾有九子，家贫无以妻之，吾使佣而未返也。’桓公取外御者五人妻之。管仲入见曰：‘公之施惠不亦小矣。’公曰：‘何也？’对曰：‘公待所见而施惠焉，则齐国之有妻者少矣。’”齐恒公之平陵，应于其王二年，即公元前684年。因据左传》记载这一年冬，“齐师灭谭”。谭国国都在东平陵西三公里。《说苑·正谏》：“桓公曰：‘昔者吾围谭三年，得而不与者，仁也。’”在围谭的三年中，桓公必不止一次地经过东平陵。如《新序·杂事》云：“昔者齐桓公出游于野，见亡国故城郭氏之墟。”郭氏之墟在东平陵以东10公里。以上说明，早在春秋早期东平陵已有人居住，但生活很贫穷。从老人九个儿子无一娶妻可看出这一带的落后面貌。《说苑·权谋》云：“田子颜自大术至平陵城，见人子、问其父，见人父、问其子。田子方曰：‘其以平陵反乎。吾闻行于内然后施于外、子颜欲使其众甚矣。’后果以平陵叛。”田子颜是战国时期魏国人，从他叛于平陵城，可证战国时期东平陵便有城了。