抚州市图书馆

字丹臣，号厚斋，清代临川温圳（今属进贤县）人。少年丧父，生活无着，寄居在舅舅家，长大后学做生意。因家境贫寒，小本经营，难以维生。本地有部分商人外出广西、贵州、云南等边远省份贩运经商，李宜民亦于康熙末年携笔一支，伞一柄前往桂林，以替人代写文书为生。后稍有积蓄，即与其他5人前往太平土司少数民族地区进行贩运，途中遇瘴毒，其他5人皆染病而亡，独李宜民幸存，遂将亡者掩埋后回到桂林。 李宜民是一位有胆识和心计的商人。官军清剿贵州古州（今榕江）一带苗酋时，急需军饷，郡官求助于他，解决燃眉之急。雍正时，清政府在两广进行盐法改革，将食盐收归官卖，各地设立祟运司。当地官员认为李宜民办事老成练达，能与官府合作，委托他协助办理食盐官卖事宜。此后桂林、柳州、浔州（今桂平）、太平、镇安诸府官盐运销均由其主持。乾隆二十二年(1758)，朝廷复议取消食盐官卖，召商运销。二十五年，广西官府奏请将食盐由官卖改商运。但商人心存疑虑，无人敢应，最后推举李宜民牵头承办。经其周密计划，测算出官、商所得利益，组织百余艘船舶在江河海上运输，保证食盐供应。后来官府增加盐引课赋，原合作商人纷纷退缩，由李宜民独资运销，致富百万。在承办盐运销售中，李宜民与官方来往甚密，州县曾聘他为掌书记、管文书。遂由一个私商演变成官商。后其侄李秉裁也到广西，李宜民令其督理梧州盐业，“刷弊杜私，深赖其力”。 李宜民在广西一带经营盐业达数十年，由一个贫寒商贩，发展成拥有家财万贯的官商，是雍正、乾隆时期广西有名巨富。但他时刻不忘贫穷时的窘境，致富后乐善好施。认为“物聚必散，天道然也。且物之聚，怨之丛也。苟不以善散，必有非理以散之者”。于是，他捐资修葺祖祠，购置义田，修建学校和公共场所，经常寄银两接济亲族中穷苦者，对无力婚嫁、孤寡无依之人，给予鼎力相助。乾隆十九年(1754)，广西梧州发生大疫，他解囊收殓暴尸荒郊野外者，并作好标志，以便死者亲属认领。此外，还在桂林修建学宫，接受长期旅居在桂的乡人子孙攻读诗书，并送其返乡参加科举考试，不误其前程。五十五年，捐千金重修被大水冲垮的雉山太平桥，并改名为“长宁桥”。五十七年，义捐资5000多金，倡议修复桂林隐山东麓僧舍——华盖庵，并将《金刚经》《大悲咒》等佛经刻石嵌于佛堂内壁上，塑观音大士和十六尊者像供于寺中，并撰《华盖庵碑记》以记其详。五十八年，对年久失修的开元寺、虞山舜庙进行修缮，并建大厦为厝殡所，由僧徒掌管。这些善举为人们所称赞，1997年版《桂林市志》列有其传略介绍。 李宜民在中年时因过度劳累，身体渐渐不支，60岁后忽生新牙，红光满面，返老还童，智力增强，身体健朗，活到95岁。有子5人，孙10余人、曾孙数十人。其子李秉礼、李秉绶分别官刑部江苏司郎中，工部都水司，不久均辞官返回桂林，以诗画著称于世。