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俗语说，一日为师，终身为父。汤显祖在离开老师罗汝芳后，对老师总怀思念之心，特别是在老师离世后，对于老师的怀念不断加深，总是在与朋友或同门的通信中，或在自己的文章表达对老师的感激与怀念之情。
   一、汤显祖书信中的思念
  汤显祖一生受老师影响，一生感怀老师。汤显祖同其他门人弟子一样，编辑出版老师的著述，传承老师的学问。汤显祖与同门姜鸿绪、吴仁庆曾编纂《近溪先生语录》，并在临川刊刻。这是对老师学问与精神的传承与弘扬，也是对老师的纪念。
  汤显祖在与友人的书信中也常常怀念老师，回忆从师经历，谈及老师对自己的影响，总是充满深深的敬意与感激，至今仍让人感动。如他在《奉罗近溪先生》说：
  受吾师道教，至今未有所报，良深缺然。道学久禁，弟子乘时首奏开之，意谓吾乡吏者当荐召吾师，竟尔寥寥。知我者希，玄涤所贵。云南进士张宗载时道吾师毕节时化戢莽部，干羽泮宫之颂不诬矣。京师拥卧无致，小疏一篇附往。
  这封信应是汤显祖在京城观政礼部写的。信中表达歉意，他感到受老师的谆谆教诲而未能报答。因朝廷禁“道学”，他“首奏开之”，遗憾的是没有产生效果。张宗载，字一宁，云南人，万历十一年（1583）进士，为政清廉，治政有声，官至御史。信中通过张宗载之口称赞老师在云南武治与讲学之功。同时也不忘再向老师交一份“作业”，“小疏一篇附往”。
  汤显祖在《答管东溟》信中，对于老师罗汝芳有较多的论及。管东溟即管志道，字登之，号东溟，江苏太仓人，生于嘉靖十五年（1536），长于汤显祖十四岁，隆庆五年（1571）进士。官南京兵部主事，因上疏被勘，调任刑部，再任广东按察佥事，与张居正不合，遂以老疾辞归。管志道著述丰富，达数十部，主张三教（又称三一，含佛、道、儒）一致，因而他对其他思想有自己不同的看法，对于以王阳明为首的心学同样持不同见解，因而他的思想也成晚明时期争论的焦点之一。管志道为耿定向的弟子，他在《步朱吟》里讲述了自己梦见罗汝芳授他三教合一文轴。他说：“己丑冬，感梦盱江罗先生近溪偕其长子，携一轴入小斋，北面相授。其质乃罗纹色笺，盖以总一三教之文统见属也。不半载而先生之讣闻至。”①(①管志道：《惕若斋集》（万历刻本）。)他主张的是儒道佛合一，而罗汝芳主要的是承继孔孟儒家之道统。管志道站在他主张的角度看罗汝芳，自然对罗汝芳之学有微议。正是如此，汤显祖才有这么长长的一封书信给他，信中论及了从罗汝芳学的经过与对老师的推崇。汤显祖在信中说：
  不佞非有夙慧，然能读门下应制之文，觉有殊诣，非时人色泽而已。后知门下摄心三一，而不佞亦且从明德先生游。后稍流浪，戏逐诗赋歌舞游侠如沈君典辈，相与傲睨优伊。成进士，观政长安，见时俗所号贤人长者，其屈伸进退，大略可知。而嘿数以前交游，俊趣之士，亦复游衍判涣，无有根柢，不如掩门自贞。得奉陵祠，多暇豫。如明德先生者，时在吾心眼中矣。见以可上人之雄，听以李百泉之杰，寻其吐属，如获美剑。方将藉彼永割攀缘，而竟以根随，生兹口业。不思谭局之易，而题鼎位之痴；不谅挥金之难，而怪琐郎之墨。“修慝辨惑”，先师之戒虚矣。不谓门下长者乃亦漫以为然。捧读大章，可谓焦原有险，曲突无择。其中画一，多有名言，照暗丹青，垂俟来俊。若不佞所指，似是发蒙振落之资；不佞所当，似是回飚末引之势。岂敢附君厨之后，为经营世业之伦哉！
  这封信依徐朔方先生考证大约写于万历十九年（1591）至万历二十一年（1593），此时业师罗汝芳已作故数年。在此前，管志道先后给罗汝芳多名弟子写信，讨论他们的老师罗汝芳的学行，批评罗汝芳对孔孟的过高推崇，批评罗汝芳弟子过于信奉老师。再如给焦竑《答焦状头漪园文书》、给杨起元的《答杨少宗伯复所丈书》、给邹元标《答邹铨部南皋文书》等，其意基本相似。同时，管志道对阳明后人的讲学活动多是持批评意见，多批评他们对孔孟的尊崇。他在《答焦状头漪园文书》里说：“君子仕而优学，若于同官同年同志中默结数人之密会，藏切磋于交往，寓赞助于庸行，上不疑，下不忌，而国家阴受道风之益，贤于标榜远矣……而近溪罗翁则以大会为快。……盖学孔子者有四大焉，有大道、有大愿、有大节、有大防。如罗先生可谓闻孔子之大道，发孔子之大愿矣。而于大节大防，荡然莫检，故不得为命世之学。”①(①管志道：《惕若斋集》（万历刻本）。)他在《答杨少宗复所丈书》中说：“方诸所世龙溪王先生与令师近溪罗先生之门人，其数似浮于孔门，然不再而流弊既起。……盖孔子之学赖阳明而一光，其敝也，发而不收，浮而不实，而见龙之脉穷矣。”①(①管志道：《惕若斋集》（万历刻本）。)在《答邹铨部南皋文书》中说：“故于垂殁之年，感得贵同年杨少宗伯贞复，信之（近溪）如促尼，尊之如佛祖。人以为厚待颜山农之报。而夷考此老与少宗伯相处之日又甚浅也。日浅而感深，何以致之？思及于此，则愧无以容身于天地间矣。”②(②管志道：《惕若斋集》（万历刻本）。)看来，管志道不断地给罗汝芳弟子写信辩学，反证其师，就是要他们放弃对老师学问的坚持，越是如此，越是令罗门弟子坚持老师的学问而不逾。从汤显祖给管志道的信就更可知汤显祖对师承学问的坚守，对老师师道尊严的维护与对老师为人及学术的崇敬。
   汤显祖在《答张了心》一信中又提及老师罗汝芳，信中说：
  君子之至于斯也，吾未尝不得见。况如了心者，有江汉大国之风，又吾亡友子声之友乎。得子声之友，如吾子声在也。悲喜殊甚。扇头见故心人尚能楚歌也。盱有明德夫子语录，当已醉心。无宝山相失也。
   汤显祖在信中讨论的是君子情谊事。好友王子声去世，让人十分伤心，而与亡友的朋友成朋友了又是一件让人高兴的事。张了心就是这样—位好朋友，而好友又得离开，好在有老师的语录在，“当已醉心。无宝山相失”。信极言好友的重要，而更言有老师罗汝芳语录这一精神食粮的重要。
   汤显祖在《答邹宾川》信中明确指出老师对他的重要影响，这种影响从小时候师从老师即开始了。他说：
  弟一生疏脱，然幼得于明德师，壮得于可上人，时一在念，未能守笃以环其中。来去几何，尚悠悠如是，时自悲恒。屡拜良规，愧勉无量。僭评长公文字，知有当否。
  杜西华即杜应奎，与汤显祖同为临川人，同师从于罗汝芳。罗汝芳著作《近溪子集》即为杜应奎编纂，罗汝芳孙怀义、怀智刊刻。杜应奎还为师编纂了《志学宗传》，但未刊刻。杜应奎在《近溪罗先生集跋》里说：“至其学术接孔门正脉，则览者当自得之，所谓因文可以见道也，非奎之愚所能赞也。子戆曰：‘臣誉仲尼，犹两手捧土，置之泰山之巅，其无益于泰山之高明矣。’奎于先生亦云。”由此可见老师罗汝芳在弟子心中地位之崇矣。在同门之间也常忆及老师的教诲，汤显祖在《柬杜西华》说：“枕上觉气隐，因思明德师讲‘勿忘勿助’，大有入处。其语录幸抄示。此亦弟朝闻时也。”从信可知，老师关于“勿忘勿助”的讲释可治“气隐”。道教主张“神息相依，守其清静自然曰勿忘；顺其清静自然曰勿助。”合而言之，勿忘勿助。看来，老师的学问还可治汤显祖的病。
   二、汤显祖诗文中的怀念
   汤显祖对于业师的怀念之情，时常还流露在他的一些诗文里，他在给邹元标文集《太平山房集选》所写的《太平山房集选序》文里就写道：
  盖予童子时从明德夫子游，或穆然而咨嗟，或熏而与言，或歌诗，或鼓琴。予天机泠如也。后乃畔去，为激发推荡歌舞诵数自娱，积数年，中庸绝而天机死。
  邹元标比汤显祖小一岁，是一对好友，也与汤显祖的老师罗汝芳有师生之谊，汤显祖与邹元标算是同门师兄弟，怀念老师时常是他们的共同话题。邹元标（1551—1624），字尔瞻，别号南皋，江西吉水县人。他出身清贫，少时从泰和胡直游。胡直亦为罗汝芳好友，罗汝芳曾为胡直《胡子衡斋》所作序开篇即说：“庐山胡子，与余为同年好友，交也最友，知也最深。”万历五年（1577），邹元标中进士。他为官清廉耿直，后因不听从张居正，被廷杖八十，谪戍都匀卫（今贵州）。张居正死后，邹元标复官，任吏部给事中。不久，又因上书言事，他再次遭贬谪。从万历十八年（1590）至万历四十八年（1620）的三十年间，他没有做官，过着闲云野鹤的生活。熹宗天启元年（1621），被任命为吏部左侍郎，未到任又转左都御史。为魏忠贤不容，他辞官归里。天启四年（1624），在家去世。崇祯初年，被赠太子太保、吏部尚书，谥号“忠介”。
  邹元标比罗汝芳足足小了三十六岁，他以在罗汝芳有生之年没有很好地向他学习求教为悔。邹元标在后来为罗汝芳所撰写的《近溪罗先生墓碑》里说：
  盖自予接近溪罗先生，则庶几虚而忘我矣。先生丁丑入贺，予侍先生左右者月余，承先生教旨不能有所入，迄今二十年事，先生已为古人，始知先生坐我春风中不觉，于是悔且恨，恨不得先生起九原而请质之。
  事实上，在罗汝芳生前，他们一有机会见面就讨论问题。如万历五年（1577），邹元标在京城侍奉罗汝芳并向他请教问题。一日半夜，罗汝芳问他会不会骑马，邹元标说会骑马，他们就从骑马说开去了。罗汝芳问：
   “登高何居？”
   “执辔身仰而前。”
   “下坂何若？”
   “执辔身俯而后。”
  “会他日无忘我。”最后，罗汝芳大声高叫。这近似偈语的话，邹元标不甚明白，在罗汝芳临行前，邹元标书面讨教。他写了一行字给罗汝芳，这行字是这么写的：“学有宗旨，有功夫，有入门，有结果，先生卒详教我。”罗汝芳看了纸条后，给他做了进一步的解释，说：
  孔门之学，求仁为宗，求仁莫先于恕。自名乎仁也，曰“己欲立而立人，己欲达而达人”。自名乎恕也，曰“己所不欲，勿施于人”。老吾老以及人之老，长吾长以及人之长，幼吾幼以及人之幼，天下可运之掌。以言其体，则不虑而知，不学而能。体此于己，学而不厌；推此于人，教而弗倦。本体即功夫，功夫即本体；入门处即结果，结果处即入门。功夫、宗旨可一言而尽也。
  经这一解释，邹元标算是把问题弄清楚了。这一年邹元标中得进士。他们之间还有书信往来，探讨学问，邹元标曾写信向罗汝芳请教。他说：“不肖年来亦渐有路，妄谓此学一得即得，不得即终身不得。夫所谓即得者非影响袭取，先儒所谓用力之久而一旦豁然贯通之谓也。吾学贯通直是与天地同流，廓然无涯，更复何物可以易？此先生以为然否？望裁教之。”但在现行的资料中没有见到罗汝芳就此问题的回答。
  万历九年（1581），邹元标向朝廷举荐罗汝芳为理学名臣。他在举荐辞里这么说：“惟道是学，而得失不入于心；逢人必诲，而贤愚不分其类。”罗汝芳去世后，杨起元所编辑的罗汝芳论学语录，定名《识仁篇》，刊刻印行时，邹元标为之撰序。可惜此书已散佚。杨起元还从罗汝芳语录中选编了《仁孝训》，邹元标又为之序，序中说：
  盱江近溪先生赤心为道，绝无他念。其尊信新建良知白首不移。顾世之谈良知者，或索之隐微杳冥。先生揭仁孝之旨，本赤子不学不虑之真，即美大圣神之基，令人易知易从，可久可大。在邹元标的心里，罗汝芳学术精深，是一般学人不可比拟的。他曾说：“元标反复窥先生于微，真令人心折神悚，非后世剽谈者可比拟。”罗汝芳对邹元标也是喜欢有加，他在《柬邹南皋吏部》说：“肩任纲常，主盟道脉，且言出由衷，冲融恳切，见者欣动而不容已。’
  同出师门，也加深了汤显祖与邹元标的感情，他们也经常探讨老师的学问，或追忆老师。他们俩的交往在邹元标的《汤义仍谪尉朝阳序》有介绍。邹元标先是听闻汤显祖虽是才士，但未能举进士，不易交往，引起了邹元标的好奇，于是前去探访，不料受到礼待，随后而成好友，“立谈间抉肝洞肠”，“日夕与之探奇订讹”，还在南京燕矶斗酒，班荆连榻，交往一日密于一日。邹元标在《汤义谪尉朝阳序》里说：
  义故一代才士，陆沉孝廉，癸未始登进士。余在掖垣，欲识其人。会议者曰：“是狂奴，不可近。”余心疑而过之。义从榻上起，摄敝衣冠，礼我。立谈间抉肝洞肠，余心喜，余未几调南，义选太常博士。义日无事，独垂帘探古图书，谢绝宾客。间启扃与余往来，余日夕与之探奇订讹，似不可以一时士方之。
  汤显祖中进士那年八月，邹元标自贵州都匀卫迁吏科给事中，又因弹劾徐学谟、慈宁宫火灾上时政六事，遂谪南京刑部照磨。汤显祖写信给首辅申时行之子申用懋，希望申用懋为邹元标讲情，在《与申敬中》中说：“执政不援，众庶不可户晓。善则归君，过则归相。他臣可言，主势喃斡。位至执政，不宜此言。”汤显祖前期主要精力致力于治邑理政，归隐后，主要精力在于戏剧创作与表演，而主张及表现的主要是“情”，邹元标劝其回归性理之学，这也是罗汝芳对汤显祖的希望。汤显祖在《答邹尔瞻》说：“弟近已绝意词赋。道者万物之奥，吾保之而已。”在《答马心易书》中还聊到邹元标的劝勉，“南皋书来，慰弟茫茫海宇，遂不能容一若士。倘若士此中不能容一海宇，即便为所弄矣”。尽管汤显祖主“情”，但也有谈“仁”谈“性”的时候，且也谈得深刻。邹元标对汤显祖给予肯定，“余独喜者，义志性命之学，兹固坚志熟仁之一机也”。汤显祖在为邹元标所写的《太平山房集选序》中，也谈“天机”、谈“仁”。而读了邹元标的大作，感叹不已。他说：“晚而得公文，乃始憬然叹曰，是何仁者之心而智者之言。如相马者，吾今犹未能定其色，知其人之天而已。公固谓予曰：‘非子莫为序吾文者。’因为欣言之如此。固将有事乎此而就正焉，非如世所云以托公千秋之名而已也。”汤显祖对邹元标也是称赞不已，他说：“如冰玉之清以明，如芝兰之馨，如英英乎其出云，而昭昭乎其发春也。令人挹而爱之不可忘，受而体之不可易。”
  汤显祖在《太平山房集选序》里深情地回忆了受业师影响的情况，由此也引起了邹元标的共鸣。这种尊师之情，传承圣学之志也影响了下一代，因而有汤开远归仁书院的创办，并因之希望“明德有光”，其学得以继续传播下去。邹元标热情地撰写《归仁书院记》，与汤显祖之子开远（伯开）探讨汤显祖与罗汝芳的师承情况。开远锐意理学，在家乡建归仁书院，传承性命之学，邹元标表示称赞。邹元标说：
  汤仪部义仍以词赋鸣一代。其子伯开锐志圣学，一日贽而谒予，澹如也。予语之曰：“尊公从盱江游，深有契于象外之旨，顾性不受羁，常托迹以游于世，世鲜有知之者。予起而绍明光大之，尊公明德有光矣。”伯开起而言曰：“不肖之不敢自陨坠也，实家大人耳提之力。”
  李超无曾就何人可师可友的问题征询过老师汤显祖，他向李超无推荐罗汝芳，认为可以拜之为师的有罗汝芳，可以为友的有达观。他在《李超无问剑集序》里说：一日，问余，何师何友，更阅天下几何人。余曰：“无也。吾师明德夫子而友达观。其人皆已朽矣。达观以侠故，不可以竟行于世。天下悠悠，令人转思明德耳。”遂去之盱，拜明德夫子像。而复过我，则发已覆顶额间矣。
  李超无，名至清，江苏江阴人，曾专程到临川来拜汤显祖为师，汤显祖与他书信往来，也有诗之唱和。从汤显祖的这篇序文中也可看出一直以来，老师在他心中地位之高，尊敬崇拜之情溢于言表。这种感情，汤显祖也在不断地将它传下去。
   《春秋》是中国古代一部编年体史书，按年记载了春秋时鲁国从隐公元年到哀公十六年间（前722—前479）的历史大事。其纪年依据鲁国，记述范围却遍及当时整个中国。内容包括政治、军事、经济、文化、天文气象、物质生产、社会生活等诸方面。孟子曰：“孔子成《春秋》，而乱臣贼子惧。”而罗汝芳的弟子杜应奎根据自己的需要编辑了《春秋辑略》一书。他把《春秋》分为“五伦”，突出《春秋》中的孝之义，选编成册。在汤显祖看来，这与老师的仁孝思想是相关联的。他说：“诸侯卿大夫有事君不忠者，非孝也。五刑之属三千，无大于不孝者。”从这个角度看，《春秋》是一部刑书。孟子认为人与禽兽的差别就在于其“性”，在于人有仁孝之心，而“庶民去之，君子存之”，“君子存之，天下有孝子忠臣。庶民去之，天下有乱臣贼子”。这是业师罗汝芳最为推崇的思想，而《春秋辑略》的编辑成书正是对此肯定与弘扬，且认为此书的编辑“于先师仁孝动天之旨不远”。汤显祖在《春秋辑略序》中说： 孔子曰：“吾志在春秋，行在孝经。”吾师明德先生，时提仁孝之绪，可以动天。融融熙熙，令人蓄焉有以自兴。《春秋》末之有详也。……得《春秋》为之惧而泽存，得孟子辩无父无君者为禽兽而《春秋》之义益存。忠孝同，《春秋》一《孝经》也。安见明德先生言《孝经》非即言春秋与。……杜君《春秋》分五伦，终以天应，近于志气交动之说。其于先师仁孝动天之旨不远。吾有取焉。
  汤显祖在四十多岁时，还时常回忆与老师的交往，忆起老师对他的影响，在《秀才说》里回忆十三岁时从师的情况，也回忆起在南京时与老师见面和老师对他耳提面命之事，给他震动很大，使他“夜思此言，不能安枕”，“久之有省”，而对老师的学术思想有更深的理解与认同。
   汤显祖不仅在文中写老师，在诗中也写老师。其中怀念老师的，如《奉怀罗先生从姑》：
   杖底山河数点烟，真人气候郁罗天。
   蓬壶别贮生春酒，京洛传看小字笺。
   鹤唳月明珠树里，渔歌风色杏坛前。
   也知姑射能冰雪，谁道汾阳一窈然。
   又如《罗浮夜忆明德师》：
   夜乐风传响，扶桑日倒流。
   无人忆清浅，夫子在南州。
  汤显祖赴广东徐闻任职，绕道去了罗浮山。罗浮山与罗汝芳家乡麻姑山一样，都是道教名山。麻姑山为道教三十六小洞天之中的第二十八洞天，道教七十二福地之中的第十福地。罗浮山为道教十大洞天之第七洞天，七十二福地之第三十四福地。汤显祖对罗浮山怀有浓厚的兴趣，不仅写下了《游罗浮山赋》，还写了一系列诗以记其游，如《望罗浮夜发》《衙冈望罗浮夜到朱明观》《出朱明观》《答崔子玉明府朱明洞相迟不至二首》《至月朔罗浮冲虚观夜坐》《罗浮上帘泉避雨蝴蝶洞，迟南海崔子玉不至四首》《青霞洞怀湛公四首》《罗浮飞云岭》《下飞云岭》等。《罗浮夜忆明德师》是其中的一首。
   汤显祖还往往因遇到与老师罗汝芳经历相关的人、事、物等，马上勾起对老师的怀想。如《闻王子声令太湖，是明德先师旧莅》：
   云梦诸孙年少郎，罗公爱月旧池塘。
   不应此县宜仙令，百药山前常异香。
  王子声，名一鸣，湖北黄冈人，万历四十年（1612）进士，授太湖令。太湖也是当年罗汝芳中进士后任县令的地方。尽管两人前后任太湖令相隔六十年，但当汤显祖听说朋友王子声要去太湖县任知县，马上就联想起老师曾任职于此，于是写下这首诗，表达对老师的怀念之情。王子声与汤显祖为好友，汤显祖有多首诗写给他，如《黄冈西望寄王子声》《戊戌上计不见王子声，忆乙未春事》《送周子中归楚，追忆其叔见素沂孝廉并问王子声》等；也有书信往来，如《答王子声》。
   再如汤显祖有《正觉寺逢竺僧，自云西来访罗夫子不及》诗：
   万里伊州入汉阁，罗公不见履空还。
   今宵下马迎风塔，可似西南正觉山。
  汤显祖在正觉寺里见到远道而来寻找自己老师的僧人。僧人寻人不得，落空而回。而汤显祖的心情自然不会与僧人一样落空，老师无时不在他心中。提及老师的诗还如《相者过盱却寄曾舜徵二首》，其中一首云：在世何知出世难，向来长羡死灰寒。
   麻源得见罗夫子，春色渔歌起杏坛。
  曾舜徵也是罗汝芳的弟子，汤显祖在诗中提及他们都曾在南城师从罗汝芳。麻源在南城县城西，为麻姑山的一部分，有著名的麻源三谷。汤显祖在《伍仲元老人饮酒歌》也提及老师，诗的后半部分说：
   有子能装翡翠花，无人独爨青松把。
   谢郎弈墅宜酬对，罗公讲席曾沾惹。
   白云东冈草芜没，绿竹西塘梦潇洒。
   犹记长桥春醉时，月出高林人上马。
  诗中谢郎指谢庭谅、谢庭赞兄弟。汤显祖一生对老师十分尊敬，老师离世后，也常怀思念之情，这种感情常常流动于诗词字里行间。不仅如此，汤显祖还对老师的家人也十分亲近，亦常牵挂，这也是对老师的感恩与怀念。如《送饶伯真之天台，兼讯王给事明德长君五松子》：
   罗公弟子真神仙，烟装露宿能经年。
   昼采灵花盱姥宅，夜调春酒神公泉。
   武夷幔亭曾拂首，子晋中峰一携手。
   寻师直泛昆池莲，怀人戏折燕台柳。
   尔时谁到天台峰，大罗真人名五松。
   五松一去光响来，曾谁伐鼓朝天宗。
   汝今再响天台策，淮水金碑注桐柏。
   宁言六代有衣冠，且道千门对巾帻。
   由来此地足烟霞，绿海春深汝忆家。若见方平留画扇，为报麻姑扫落花。
  这首诗是饶伯真去天台时，汤显祖的赠诗。饶伯真不知何人，与汤显祖的关系如何亦不知，但此人既与王士性相识也与罗汝芳的长子五松子相识，不然汤显祖不可能向饶伯真问讯他们的情况。王给事即王士性。五松子即汝芳长子罗轩，字叔安，法号复初。罗轩与其父罗汝芳同赴广东，不幸在广东与弟弟罗辂、胡清虚同染疾而身亡。这一年，罗汝芳六十五岁，罗轩四十三岁。
   三、作《明德罗先生诗集序》
  罗汝芳去世后，其孙罗怀祖等还收集整理了他的诗，编辑成《明德先生诗集》，在万历二十五年（1597），汤显祖为诗集写序。九年之后，即万历三十四年（1606），刊行。陶望龄作《明德先生诗集叙》，何三畏写《罗先生诗稿跋》。汤显祖《明德罗先生诗集序》作文仅四百字，全文录于下：
  《记》有之：“入其国，其人洁净精微，深于《易》者也；温柔敦厚，深于《诗》者也。”如此则其人易知矣。孟子言：“尚友古之人，诵其诗，不知其人可乎。”今之人以诗相示，诵之则其人亦已可知矣。乃古之人若有其诗可诵，而其人尚有未可知者，以待论其世而后知。夫世之为世，古之为古也。古之为古，即其人之所以为人也。故夫论古之世而后知古之人。非其世何以有其人，然非其人亦何以有其世。故孟子曰：“伊尹柳下惠孔子，皆古圣人也。”
  明德夫子之巧力于时也，非所得好而私之。其于先觉觉天下也，可谓任之矣。而冲焉若后觉者。其所与人，盖已由由斯，而又非有尔我不相为浼之意。殆时尔耶。吾游夫子之世矣。所至若元和之条昶，流风穆羽，若乐之出于虚而满于自然也，已而瑟然明以清。夫子归而弟子不得闻于斯音也，若上世然矣。夫子在而世若忻生，夫子亡而世若焦没。吾观今天下之善士，不知吾师，其为古之人远矣。今之世诵其诗，知其厚以柔，而师之卒也，以学《易》。其静以微，亦非世所能知也。静故厚，微故柔。虽然，论其世知其人者，亦几其人哉。则亦诵其诗而可矣。万历丁酉夏四月望，临川门人汤显祖百拜谨书。
  要知道汤显祖序中所言，不妨先来梳理一下罗汝芳的诗歌。罗汝芳是一位学者、思想家，也是一位诗人，但他的学者之名掩盖了他的诗名。《明德先生诗集》收录了罗汝芳诗一百五十多首，从中可以看出罗汝芳诗歌基本风貌。其诗主要内容是歌咏祖国山水、描写自己的生活、叙述友情，也有少量的抒怀、怀古之作。
  罗汝芳一生钟情于讲学，视讲学为生命，到某地讲学，沿途他会游览一番。在任职期间，他也往往游历辖区内的山水名胜。有些胜景还让他流连忘返，喜不自禁。美丽的山水往往激发他的诗兴，于是他挥笔而就，一首首描绘山水的诗歌就这样诞生了。像这类描绘山水的诗歌在罗汝芳的诗歌之中占有相当的篇幅，如《夜游莲花峰》：
   村头雨歇云仍花，飘空万片惊纷孥。
   犬号竹里鸡篱外，咫尺莫认为谁家。
   寻山兴豪晚未足，诸君促骑行相续。
   林丛瀑洒云愈深，足着俄临千仞谷。
   篝灯谷底疑星光，云是野父茅结房。
   仆夫径迷远呼讯，嗷嗷指辨东西方。
   老僧经罢眠已久，却叩辉关开户牖。
   拾薪炊火夜似年，蒲团趺坐室如斗。朝来更上山之巅，飞帆远见梅江船。
   青莲亦有慈航在，安能共度境无边？
  莲花峰位于广东潮汕地区，罗汝芳讲学时游历此峰，并写下了这首诗。诗中写诗人与一伙朋友在夜里游山的情景。全诗充满诗情画意，峰下村庄雨过天晴，晴空如洗，空中云彩朵朵或行或驻，村舍点点，狗在竹篱里吠叫，鸡在竹篱之外寻寻觅觅，似乎进了一个熟悉的村庄，但近在咫尺又辨认不了这是谁家的小院。同行的朋友游兴正浓，大伙儿骑着马继续前行，林子越走越深，山色愈行愈浓，不觉已临千仞深谷。在这深山大谷之中，手中的火把，如天上星星般地闪亮，他们只能野宿山林间。大家在这里不辨东西，路径不熟，只好大声传呼，相互指路。山中古寺里的老僧早已诵经完毕入眠，却在大家的呼叫声里醒来开窗看究竟。拾柴点火做饭，大家似过年般打坐度夜，次日清晨又上峰之巅，远处梅江飞帆片片。最后作者以“青莲亦有慈航在，安能共度境无边？”一句设问结束全诗，意味深长。
   家乡的山水也是罗汝芳歌咏的对象，如《题郡二景》这两首诗写的是家乡南城的水，一是麻姑山的瀑布，另一是南城人民的母亲河盱江。
   麻姑春瀑
   玄女登霄亦几年，银潢手挽下瑶天。
   风雷昼撼苍龙吼，冰雪晴飞白玉悬。
   小有仙源分古洞，神功春酿挹灵泉。
   何当一醉迟王远，坐看沧桑换海田。
   盱江素练
   舆图何代开盱姥，秀发灵源派独长。影落银河星斗乱，湍回碧练水云香。
   蒹葭几为伊人溯，兰芷谁凭远客将。
   江岸幸留神物驻，夜深时见引龙光。
   万历二年（1574），罗汝芳与同道者一起经崇仁到宜黄，登华盖山再到乐安集会讲学，写下《登大华盖山 》《珠溪谩兴》等诗。六十岁那年初冬，他去云南之前还去了一趟福建的武夷山。武夷山虽属福建所辖，但离建昌府很近，出建昌府之新城县过福建的光泽、邵武，即可上武夷山。罗汝芳游武夷山正是沿这条路线走的。一路上，罗汝芳写诗多首，如《梦登武夷宫题壁》《武夷宫次陈狮冈韵》《上接笋崖》《天游观》《武夷对月》《游张仙岩》《武夷九曲棹歌次朱紫阳韵》（十首）《武夷三仰峰》《闽关分水岭》等。
  在罗汝芳现存的诗歌中，有一部分诗歌是纪事诗，在他的诗中没有对重大事件的描述，也没有对某件事的全程记录，往往只是记述某一事件的某一方面或某一瞬间，如《柯山仙集楼晚酌》《建溪晚酌》《题柯山宝岩寺壁》《凌太守过访从姑次谢》等。
  在罗汝芳诗中有很多抒写友情的诗。罗汝芳在大江南北都有门人弟子，他们之间也有着浓厚的感情，于是在师生之间也时有诗作传递与情感交流。这类诗在罗汝芳的诗作中占有一定数量，如《戏赠沈君典》《送徐生允修归临川》《别詹养真》《勖岳麓书院诸生四条》《别诸生》。罗汝芳对待弟子一片真情，对待朋友也如此，他的朋友很多，有道人、学者，也有官员，他们之间也时有诗词唱和，如《赠李卓吾太守》《别刘羽士》《送邓定宇还朝》《山居怀友》等。
  罗汝芳除了诗歌内容丰富外，诗歌的艺术成就也有一定的高度。罗汝芳提出：“言者，心之声也，未有不得其言而能得其心者。”“言，心声也。”其意是说文章、诗歌都是发自内心，是真心实意的表现。我们纵观罗汝芳的诗歌，登山则情满于山，观水则情溢于水，一草一木关乎情。他的这种感情的表现没有一点做作，做到情与自然景观相一致，水乳交融。他讲究赤子之心的自然流露，因而他的诗歌情感都是真感情，且自然流露，如《登衡岳祝融峰》《山居怀友》等等。罗汝芳诗歌的另一个特点是“隽而有味”。陶望龄、何三畏等都把罗汝芳诗与《诗经》相提并论，当然这有点过誉，但也说明在陶望龄看来，罗汝芳的诗歌达到了相当高的艺术成就，究其原因应是他的诗有其“隽而有味”的一面。陶望龄说：
  先生之趣于诗，诗之内也，诗不必尽传，而意为犹远。若其以诗为人，以人为诗，以己为天地万物，以天地万物为己，好而乐之，安而成之。
  如《观日示同游诸子》《渡黄河寄朱东源督学》《林仲山雪后过访从姑次韵》《道经山家》《九牧铺遇雨》《云轩次韵》《珠溪谩兴》《南台纪兴》《沈玉阳枉顾从姑次韵》等等。何三畏在《罗先生诗稿跋》中对罗汝芳诗歌这一特色做了点评。他说：
  其诗大都渊源于二风雅，而出入于两汉三唐，揽其意象，色泽古而沉，隽而有味，真乎大雅之音哉。顾亦先生鼎脔豹斑之一，未足以概大全。而先生更有进于是者。
  汤显祖在序中对罗汝芳的诗作了大致评价。汤显祖在序中引经据典，先从《礼记》对《诗经》评介言起，再从孟子主张对知人论诗，诵诗识世说起，进而论业师其人，“夫子在而世若忻生，夫子亡而世若焦没”。再进而论其诗。汤显祖认为老师的诗“厚”且“柔”，读他诗的人都认同这一特点。“今之世诵其诗，知其厚以柔。”汤显祖在此不是简简单单地论老师其人其诗，而是充满感情，怀着敬仰之心，为老师的诗集写下这篇序文《明德罗先生诗集序》，推介老师的诗。南柯记·芳陨南柯记·议守