福建省少年儿童图书馆

先秦时期，廖姓活动在河南、四川。到了秦汉，廖姓已扩散到河北、湖北。到两晋南北朝时，廖姓已越过长江进入湖南、广东、江苏、浙江、江西、福建。唐朝时期，中原廖姓两次南下移民福建，在南方得到进一步发展。明末廖姓首次移民台湾。
  宋朝时期（公元960-1279年），廖姓大约近20万人，约占全国人口的0.26％，排在第七十三位。廖姓第一大省是湖南，约占全国廖姓总人口的32％，占湖南总人口的1.4％。在全国的分布主要集中于湖南、湖北、福建、四川，这四省的廖姓大约占廖姓总人口的69％。其次分布于江西、广东，这两省的廖姓大约又集中了18％。廖姓在宋朝已完成了主力的南下，形成了湘鄂川闽赣粤廖姓密集分布区域。
  明朝时期（公元1368-1644年），廖姓大约近23万人，约占全国人口的0.24％，排在第八十四位。宋、元、明600余年全国人口纯增长率是20％，廖姓人口增长比全国人口的增长要慢，600年中廖姓人口纯增长达15％，人口净增加了3万。江西为廖姓第一大省，约占总廖姓人口的43.4％。在全国的分布主要集中于江西、福建（17.7%）、湖南（10%）、广东（10%），这四省廖姓大约占廖姓总人口的81％；其次分布于湖北（6.6%）、四川（6.3%），这两省的廖姓又集中了13％。宋、元、明600余年，廖姓的分布总格局变化较大，其人口主要由北方向东南和南方迁移。廖姓的聚集地区的重心向东南偏移。
  当代廖姓的人口408万，排在全国第六十六位，大约占全国人口的0.34％。从明朝至今600年中廖姓人口由23万激增到400余万，增长约18倍之多。明朝的平均人口接近9300万，当代的人口按12亿计，人口增长了13倍。廖姓人口的增加速度高于全国人口的增加速度，在这1000年中廖姓人口的增加率是呈“V”形态势。在全国的分布目前主要集中于江西、湖南、四川、广西、广东五省区，大约占廖姓总人口的73％；其次在云南、江苏，这两省的廖姓又占了10％。江西居住了廖姓总人口的27.8％，为廖姓第一大省，占江西省总人口的2.6％。全国形成了华南、西南廖姓聚居区。在600年期间，廖姓人口流动的程度和方向与宋、元、明期间有了很大的区别，流动方向由东南部向西部、西南部迁移，同时向华中回迁。