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汉族邓姓主要有四大来源：古邓国、姒姓、子姓和外族的改姓。
  第一支相传黄帝有大臣邓伯温，出自古邓国，古址在古兖州境内，今山东菏泽的邓之墟，古邓国之后的邓氏至少有5000年的历史。
  第二支出自姒姓。大约在公元前2070年大禹建立了中国第一个夏王朝，禹传启，启传太康，太康传仲康。仲康封其支庶于邓，邓国在今河南孟州西的古邓城，到商朝武丁时代被灭，子孙向东南迁于今河南偃城东南的邓城，春秋时为蔡国之地。姒姓邓氏至少有4000年的历史。
  第三支源出子姓。在公元前1250－前1192年是商王武丁时代，也是商朝中兴时期，武丁对夏的属国和部落大举征伐，姒姓邓国也在此时期被灭。武丁封其叔父曼季于河北的邓，并赐姓曼，河北即黄河北岸，邓即今河南孟州西的古邓城。周武王于公元前1046年灭商，子姓邓国被迫南迁湖北襄樊北的古邓塞，公元前678年楚文王灭邓祁侯，邓国亡，子孙以邓为氏。邓人北迁定居于今河南邓州，在西汉时形成了著名的南阳望族。子姓邓氏是组成汉族邓姓群体的主要成员，其历史至少有3200多年，邓国亡后，邓姓才普遍使用，这也有2600多年的历史。
  第四支出自外族。邓姓人群的形成比其他姓人群要复杂，外族的融入在西周初已经开始。当周武王灭商时，主攻商朝邓国为北狄族的隗姓人，占领邓国以后隗姓人入主邓国。近代考古发现陕西出土的西周初期的青铜器有媿姓邓器，媿即隗，可证当时存在隗姓邓氏。这支邓氏不久离开中原西迁到甘川边境的邓至，今四川甘肃分界岭摩天岭南的羌人地区，形成邓至羌，三国两晋南北朝时期，邓至羌在西部十分活跃，直到北周时才被灭，邓至羌人大部分融入当地的汉民中。其中一支南下进入云南形成唐朝时西南的勿邓国，勿邓国人有一部分融入四川凉山地区的彝族，彝族中的邓姓来自勿邓人。南方邓姓中融入外族基因发生在明清时期，涉及的重要的有关民族有苗、瑶、壮、水、土家、哈尼、彝等，南方的土著中的邓姓最早来自中原地区南下的邓姓移民，他们加入土著后逐渐土著化，并形成了土著中的强大派系，在南方地区汉化的过程中很多土著的邓姓又回到汉族。
  邓姓中也流入了其他姓的基因，最重要的事件是五代时南唐李从镒，其为后主李煜第八子，曾被封为邓侯，宋太宗赵光义诏捕南唐宗室甚急，李从镒之子李天和为避难，逃到湖南安化，以父爵位改为邓姓。
  增加速度。1000年来邓姓人口的增加率是呈上升态势。在全国的分布目前主要集中于四川、广东、湖南三省，大约占邓姓总人口的56％；其次分布于湖北、江西、云南、广西，这四省又集中了24％。四川为当代邓姓第一大省，居住了邓姓总人口的29％，占省总人口的1.6％。全国形成了川湘粤为中心的邓姓聚集区。近600年来，邓姓人口流动的程度和方向与宋、元、明期间有很大的区别，由东南部向西和南部地区的移动十分强劲，这已经大于由北向东南和南方的迁移。