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顾姓的起源主要有三大支：己姓、姒姓和外族的改姓。
  第一支出于己姓。源头可以追溯到黄帝之裔高阳氏颛顼帝。据说颛顼之子是称，其氏族居今河南东南的汝河地区。称之子老童，老童之二子黎、吴回在高辛氏时代先后任祝融氏，祝融氏是古代掌管火种的首领之称谓，代表着在氏族中的极高地位和权力。祝融氏黎有罪被诛，吴回继任祝融氏。吴回之子陆终，陆终有六子，后分别发展为六个大部落。陆终的长子樊，居于昆吾，今山西运城东北的安邑镇，后发展为强大的昆吾部落，史称昆吾氏，己姓。
  昆吾氏后裔有雇氏族，是一支擅长养鹌鹑以驱雀来保护桑蚕的部落，并把鹌鹑作为氏族的图腾，后来雇发展为国号。雇、顾古代通用，顾在甲骨文中为雇。顾国是夏商时的侯国，一度是商国的东方强国，古址在今河南范县东。夏末，成汤灭夏前先灭了顾国，国人四散，并以国为氏。商朝末，顾人的一支随泰伯、虞仲南下进入江苏无锡东的顾山，顾山可能因顾人的迁居而得名。从此，顾国的后裔世代活跃在苏南地区，后来形成了三国至唐朝江东朱、张、顾、陆四大姓之一。也是今天顾姓的聚集中心。己姓顾氏的历史至少有3700年。
  第二支来于姒姓。大禹之后。越王勾践的裔孙闽君摇，因佐诸侯灭秦有功，于公元前192年汉惠帝三年被封为东海王，都东瓯，在今浙江永嘉西南。后来，闽王摇封其子为顾余侯，顾余侯居在会稽，其支庶子孙遂以封号的第一字为姓。这支姒姓顾也有2100多年的历史。
  第三支来自外族的改姓。顾姓一直比较单纯，外族加入顾姓群体中的事件主要发生在元朝以后。元朝时贵州贵阳定番州顾姓土司的归顺，清朝满洲八旗姓伊尔根觉罗氏其中的一支改姓顾，这些少数民族与汉人长期混居，逐步同化而成为当地的顾姓汉族。