福建省少年儿童图书馆

先秦时，沈姓主要活动于河南、湖北地区，在山西、安徽、陕西、甘肃、四川等地也有沈氏的足迹。东汉时，沈姓进入浙江，子孙昌盛，一直到隋朝，浙江武康的沈姓发展成著名的望族。在唐朝的两次中原出发南下移民潮中，沈氏为其中一姓进入福建，随后移民广东，明末沈姓始入台湾。
  宋朝时期（公元960-1279年），沈姓大约有33万余人，约占全国人口的0.43％，为宋朝第五十四位姓氏。沈姓第一大省是浙江，约占全国沈姓总人口的33％，占浙江总人口的2％。沈姓在全国的分布主要集中于浙江、江西、江苏和河南，这四省沈姓大约占全国沈姓总人口的72％；其次分布于湖南、安徽、河北，这三省的沈姓又集中了19％。全国形成了以江浙赣、河南的南北两大块沈姓聚集地。
  明朝时期（公元1368-1644年），沈姓大约有95万余人，约占全国人口的1.03％强，为明朝第十八位大姓。宋、元、明600多年全国人口纯增长率是20％，沈姓人口增长比全国人口的增长要高得多，600余年中沈姓人口纯增长率高达188％，净增加了62万。沈姓在全国的分布主要集中于浙江（57%）和江苏（21%）两省，大约占沈姓总人口的78％；其次分布于安徽、山东、江西、福建、湖北，这五省的沈姓又集中了14％。浙江仍为沈姓第一大省，约占沈姓总人口的57％，占浙江省总人口的3.5％。宋、元、明时期，沈姓的分布总格局变化较大，其人口主要向东南和南方地区迁移，尤其向浙江集中。全国重新形成了以江浙为中心的向四周散发的分布形状。由于沈姓主力早在秦汉时期已远离北方，中国北方几次战乱对沈姓几乎没有什么伤害，沈姓在东南得到稳定的发展，尤其在江浙两省繁衍最盛，最终形成了今天典型的东方名姓。
  当代沈姓的人口已达到600万，排在全国第三十七位，大约占全国人口的0.5％。从明朝至今600多年中沈姓人口由95万激增到600万，增长了6.3倍。然而，相对于全国人口增长速度，其增加速度仍很低。明朝的平均人口接近9300万，当代的人口按12亿计，人口增长了13倍。这1000年中沈姓人口的增加率是呈“∧”形态势。在全国的分布目前主要集中于江苏、浙江、河南三省，大约占沈姓总人口的50％；其次分布于湖北、安徽、上海、山东，这四省市又集中了29％。江苏为当代沈姓第一大省，居住了沈姓总人口的20％，占省总人口的1.6％。全国形成了以江浙为中心的向外散射的分布状。在近600年期间，沈姓人口流动的程度和方向与宋、元、明期间有区别，向北、中、南的回迁十分强劲，这已经大于由北向东南和南方的迁移。