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袁姓主要由两大来源组成：妫姓和外族的改姓。
  第一支系出自妫姓。舜的部落因居于山西永济的妫水旁而姓妫。公元前2070年，禹继承舜的帝位建立了中国第一个世袭王朝夏朝。夏王封舜之子商均于虞，在今河南虞城西南，史称有虞氏。又把舜的另一后裔虞遂封于遂，在今山东宁阳西北。商朝时，商王改封虞遂的后裔于陈，在今河南淮阳东南。陈所处之地即为帝尧的母亲陈锋氏部落的故地，因而称为陈。公元前1046年周灭商，周武王封商均的直系后裔妫满于陈，以取代亲商朝的虞遂后裔的陈国。
  陈国在西周时期是十二诸侯之一，国势和地位仅次于“五霸”。妫满，谥号胡公，史称胡公满。胡公生申公，申公生靖公。靖公之九世孙诸，字伯爰，伯爰之子涛涂，从齐桓公盟会，赐邑夏阳，以王父字为氏。爰涛涂也称辕涛涂，涛涂字仲，谥宣，史称辕仲宣。春秋末期，陈成公时大夫袁侨是辕涛涂的四世孙，陈哀公时大夫袁克也是辕涛涂的后裔。袁、爰、辕古时相通，所以袁氏的历史至少有2600年。到秦末时，辕涛涂的裔孙辕告避难居于河洛之间，辕告之少子政，以袁为氏，正式普遍地使用袁姓。
  第二支来自外姓和少数民族的改姓。我国的袁姓同其他姓氏一样，不断与其他民族有血缘交流，互有基因的流动。外族加入袁姓群体的重要事件有二：东汉末，分布在今四川东部及重庆一带的板楯蛮，属巴人，有杜、朴、袁三大姓巴夷王，为三国魏国稽服，封为三巴太守，即巴郡、巴东、巴西三郡，后迁其民于关陇，即今陕西、甘肃地区，其族全部成为汉族，西部的袁姓与巴人有着十分深远的渊源关系。到清朝初满洲八旗中有袁姓，世居沈阳，满族的袁姓其先出自汉人，入旗满化成为满族一员，到清末民初，旗人纷纷汉化融入汉族，袁姓旗人同样也回归了汉族，但其族人中已经混合了满族的血液。