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常姓是中国人口最多的一百大姓之一，豫晋、黑吉和陇西一带是常姓占优势的地区。常姓人群大约占了当代人口的0.18％，即每10000个中国人中姓常的人至少有18个，总人口大约在220余万。
  《中国人名大辞典》收入了常姓历代名人48名，占名人总数的0.11％，排在名人姓氏的第一百五十八位；常姓的著名文学家占中国历代文学家总数的0.09％，排在并列第一百五十八位；常姓的著名医学家占中国历代医学家总数的0.11％，排在并列第一百二十四位。
  常姓历代重要人物有：西汉将军常惠，东晋史学家常璩，三国魏大司农常林，南宋大臣常挺，明朝大将常遇春、散曲家常伦，清朝伊斯兰教经学家常志美，当代画家常书鸿、艺术史考古学家常任侠、无线电工程学家常迵。
  常姓的起源与演变
  常姓的渊源主要有四大支：古常国、姬姓和芈姓。
  第一支出自古常国。相传黄帝时代已经存在常侯国，黄帝之臣常先、常仪均为古常国之后裔。常姓的历史虽十分悠久，但常姓在夏商时代的活动没有任何资料，古常国的后代失去了音信。仅在春秋时留有一点痕迹，春秋时莒国有常仪靡之地，在今山东莒县北，或为常仪族所居住过的地方。
  第二支出自姬姓。周武王灭商后，封其同母弟封于康，称康叔封，康国在今河南禹州西北的夏王少康的古城。周成王时转封于卫，史称卫康叔，卫国先建于商朝国都朝歌城郊，今河南淇县东北。卫康叔的支庶子孙食采于常，在今山东滕州东南，子孙遂以邑为氏。姬姓常氏的历史至少有3000年。
  第三支源出姬姓。吴国始祖是周文王姬昌的伯父太伯和仲雍，吴王封其支庶子孙于常，也就是吴先祖曾居住的延陵古城，即今江苏常州，子孙遂以邑为氏。
  第四支源出芈姓。楚大夫恒思公之后有恒氏、常氏。到北宋时，为避真宗赵恒的名讳，改天下所有恒姓为常姓。其实恒、常两姓原本一家，出自同一祖宗。
  历史上常姓的分布和迁移
  先秦时期，常姓活动在山东、江苏、浙江一带。两汉时期，常姓西移经河南达山西、四川。三国两晋时，四川和河南形成了常姓主要的生息地。同时常姓挺进甘肃，在隋唐时期成为望族。到唐宋时期，常姓已经散播到江南各地。
  宋朝时期（公元960-1279年），常姓大约近12万人，约占全国人口的0.15％，排在第一百零六位。四川为常姓第一大省，约占全国常姓总人口的42％，占四川总人口的0.6％。在全国的分布主要集中于四川、河南，这两省占常姓总人口的57％；其次分布于安徽、山东、山西、广西、湖北，这五省的常姓又集中了35％。常姓主要分布在长江以北地区，形成西部四川、东方豫皖鲁两大块常姓聚集区域。
  明朝时期（公元1368-1644年），常姓大约9万余人，约占全国人口的0.1％，排在第一百二十位以后。宋、元、明600年间全国人口纯增长率是20％，常姓人口增长率为负值，人口净减少了2万多。山西为常姓第一大省，约占总常姓人口的26.8％。分布主要集中于山西、河南（15.2％）、山东（13.7%）、河北（12%），这四省大约占常姓总人口的67％；其次分布于浙江（7.5%）、安徽（5.7％）、江西（5.3%），这三省的常姓又集中了19％。宋、元、明600余年，常姓的分布总格局变化较大，其人口主要向北部、东南地区迁移。全国重新形成以晋豫鲁冀为中心的常姓聚集区。
  当代常姓的人口已达221万，为全国第九十四位大姓，大约占全国人口的0.18％。从明朝至今600年中常姓人口由9万激增到221万，达24倍多。明朝的平均人口接近9300万，当代的人口按12亿计，人口增长了13倍。常姓人口的增加速度高于全国人口的增加速度，宋朝以来1000年中常姓人口增加率是呈“V”形态势。在全国的分布主要集中于河南省，大约占常姓总人口的29％，占省总人口的0.6％；其次分布于山西、黑龙江、辽宁、河北、山东，这五省又集中了34％。全国形成了关内豫晋冀鲁、关外黑吉辽两块常姓聚集区。在近600年间，常姓人口流动的程度和方向与宋、元、明期间有了较大的区别，主要是由东南向中原的强劲回迁，由华北向东北移民。
  当代常姓的分布频率
  常姓人口单位面积内密度最高的地区在河南及其周边地区、东北三省西部和内蒙古东部、甘肃西部，每平方公里的常姓人口达到0.5人以上，中心地区可达1.5人以上。常姓分布密度示意图（见彩图5.3.8A）表明：密度最高的（0.5人以上／平方公里）地区占国土面积的14.6％，常姓人口大约106.8万；0.25-0.5人／平方公里的地区占国土面积的20.7％，常姓人口74.7万；不足0.25人／平方公里的地区占国土面积的64．7％，常姓人口39.5万。
  常姓分布很广，但不均衡。常姓在人群中分布频率示意图（见彩图5.3.8B）表明：常姓在中原地区是比较常见的姓氏。在河南、山西、湖北北部、陕西东部、山东西部、安徽西北、河北西南、黑龙江西部、内蒙古东北、甘肃西部地区，常姓一般占当地人口的比例最高，在0.34％以上，特别在中心地区，这个比例可达到1％以上，覆盖面积约占了全国总面积的14.4％；在湖北南部、安徽北部、山东大部、河北大部、陕西西部、青海东北、东北三省大部、内蒙古中部地区，常姓一般占当地人口的比例在0.17％－0.34％，覆盖面积约占了全国总面积的23.7％；其他地区常姓一般占当地人口的比例在0.17％以下，其覆盖面积约占了全国总面积的61.9％，其中常姓占当地人口的比例不足0.1％的地区约占了38％。
  血型分布特征
  常姓人群的血型分布总的是：O型67.2万，占30.4％;A型62.2万，占28.1％;B型69.4万，占31.4％;AB型22.2万，占10.1％。常姓总人口221万。
  河南、山西、湖北北部、陕西东部、山东西部、安徽西北、河北西南、黑龙江西部、内蒙古东北、甘肃西部地区是常姓分布比较常见的地区，约占国土面积的14.4％，常姓94.5万，约占总常姓人口42.8％。O型28.2万，A型26.4万，B型30.2万，AB型9.7万。
  湖北南部、安徽北部、山东大部、河北大部、陕西西部、青海东北、东北三省大部、内蒙古中部地区、约占国土面积的23.7％，常姓90.3万，约占总常姓人口的40.8％。0型27.1万，A型25.1万，B型28.9万，AB型9.2万。
  其他地区为常姓分布较少地区，约占国土面积的61.9％，常姓36.2万，约占常姓总人口的16.4％。O型11.9万，A型10.7万，B型10.3万，AB型3.3万。