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构成当代汉族任姓主要有三大系统：任姓、风姓和外族的改姓。
  第一支源自任姓。黄帝与四妃嫫母生有二子，苍林、禺阳。禺阳（也作禹阳，一说为黄帝之孙颛顼之少子阳），也称禺虢，受封于任，古城在今河北任邱西北，后南移山东济宁东南。任氏族也是黄帝时代12个重要氏族之一，东临东夷族，禺阳是任氏族的首领，任姓之祖。禺阳的直系后裔奚仲是夏后氏禹的车正。车正是夏朝设置的官名，为车官之长。奚仲被封于薛，在今山东滕州东南，建立了薛侯国，成为夏朝的从属部落，居薛为夏王制造车辆，后来南迁到邳，今山东微山西北。商汤灭夏桀，奚仲的后裔仲虺为商王汤的左相，复居薛。到商朝末期，仲虺的后裔成，移国于挚，在今河南汝南东南，改国号为挚。周文王之父娶其女太任为妻，生子姬昌。周武王灭商后，封成的后裔为薛侯，后改称伯爵，到春秋后期薛国南迁于下邳，今江苏邳州西南。薛国历经夏、商、周三朝64代，到战国中期为齐国所灭，公子登出奔楚国，楚怀王以沛地赐于公子登为食邑，古城在今安徽宿州西北，子孙或以国为氏为薛氏，或以姓为氏为任氏。任姓任氏至少有4000年以上的历史，普遍使用任姓是在薛国被灭以后，这也有2300多年。
  第二支，出自风姓。黄帝之前为炎帝，炎帝之前为伏羲氏。伏羲氏即太昊，也称太皞，风姓。太昊后裔在夏朝时称有仍氏，有仍氏部落活动于山东南部微山湖地区，建立有仍氏国。夏朝建立于公元前2070年前后，是中国第一个以父系传位的王朝，禹传启，启传太康、太康传仲康、仲康传相，夏后相娶有仍氏女缗，生夏后少康，少康就生于有仍氏国，即今山东济宁东南。到商朝时，有仍氏也称任。一直到西周初，风姓任国仍很活跃，周桓王时周大夫仍叔即为其后，仍叔也称任叔。春秋时太昊后裔所建立的国仍存在的有：任、宿、须句、颛臾等国，任国在战国时为齐国所吞并。任国以后有任氏，风姓任氏的历史至少有3000年。
  第三支系出自外族的改姓。任姓也是一个由多民族来源组成的中国大姓。两汉魏晋南北朝时，北方长期处于战乱，政权频繁更迭，中原人群多次向南大迁移，北方民族大批进入中原，中原汉族中开始融入了大量的南北方民族的血液，任姓中发生的最著名的事件有：西汉时，四川西昌地区活跃一支强大的巂蛮夷，蛮酋任姓，到东汉时向北迁移到成都地区，经历南北朝和隋朝之后，此族已经北进到四川北部的平武地区和甘肃南部的陇西地区，任姓已经成为当地的望族，不久全部融入进汉族；汉晋时期，活动于四川湖北交界地区的巴賨夷，也称板楯蛮，也有任姓；北宋西夏国党项族也有任姓；清朝满洲人中也有任姓，世居沈阳，其先为任姓汉人，入旗满化为满洲人，清朝中期以后，旗人与汉人杂居，互相通婚，清末民初，多数旗人成为汉族。任姓中流入外族人的基因主要发生在西南和西北地区，尤其四川地区任姓的外族加盟，壮大了西部任姓群体优势，一直到宋朝，西部和东部任姓群体在地理分布上仍反映出其不同来源的痕迹。