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阎姓的渊源主要有三大支：姬姓、芈姓和外族的改姓。
  第一支出自姬姓。相传有三个分支，第一分支是周武王灭商后，寻找泰伯和仲雍后裔，获仲雍曾孙仲奕封于阎乡，子孙以乡名为氏。第二分支是西周初，周康王封其孙于阎邑，子孙以邑为氏。第三分支是春秋时晋成公之子公子懿食采邑于阎，后来晋灭之，子孙散处河洛，遂以邑为氏。三分支阎氏均出自周先祖古公亶父之后。春秋时鲁昭公九年，晋阎嘉与甘人争阎田。晋人阎嘉食邑于阎，阎在河阳解邑内，解在周京畿内，临近春秋时甘国，阎、解、甘等地处河洛，河洛指黄河和洛水之间的地方，所以阎的古址在今河南洛阳西南。姬姓阎氏当以地名为氏，其历史至少也有3000年。
  第二支出自芈姓。楚大夫食采于阎，因以之为氏。楚武王灭权国后，于使阎敖尹权，为楚武王时重臣。阎为芈姓分支，即楚之旁支。
  第三支出自外族的改姓。我国的阎姓同其他姓氏一样，不断与其他民族交流，互有基因的流动。历史上外族改姓阎的事件发生在南北朝以后，主要的有河南河阴的阎氏出自鲜卑族，清满洲八旗的布雅穆齐氏族的集体改姓阎。这些少数民族与汉族混居后，最终被同化成当地的阎姓汉民。
  、河南（14%），这四省阎姓大约占阎姓总人口的95％。四川的阎姓人口减少最多。宋、元、明时期，阎姓的分布总格局变化较大，其人口主要由西向东迁移，全国阎姓的分布集中向晋鲁冀豫地区收缩。
  当代阎姓的人口已达492万，为全国第五十位大姓，大约占全国人口的0.41％。从明朝至今600年中阎姓人口由12万激增到近500万，达41倍之多。这个数字可能有较大的偏差，估计明朝的样本中阎姓样本过于偏少。明朝的平均人口接近9300万，当代的人口按12亿计，人口增长了13倍。阎姓人口的增加速度大大高于全国人口的增加速度，宋朝以来的1000年间阎姓