福建省少年儿童图书馆

在侗族民间，有一种按人生不同阶段取名的习惯，他们把人生分为四个阶段，每个阶段都要新取一个名字，因此，一个人一生一般会有四个名字。
  第一个名字是出生时所取，这个名字从出生一直用到结婚生子。
  生了第一个孩子后，便从子名，男的在孩子的名前冠以“甫”字，以“甫某”作为自己的名字，女的则在孩子的名字前冠以“奶”字，以“奶某”作为自己的名字，表示其已为某人之父或某人之母，这第二个名字标志着一个人已进入为人父母的成年阶段。
  当第一个孙子出世后，便从孙名，男的在长孙名前冠以“公”字为己名，女的则在长孙名字前冠以“萨”字为己名，表示其为某人之祖父、祖母，这标志着一个人已进入为人祖父、祖母的老年阶段。
  如果一个人的寿命足够长，他可能活到第一个曾孙出世，这时，他的名字又要根据曾孙的名字发生改变。无论男女的都在曾孙名前冠以“芒”字，名“芒某”，这是第四个名字。这个名字表示一个人已经四代同堂，这在侗族民间被视为极为尊贵荣耀之事。
  侗族一生四次更名，每一次更名，前一次的名字就不再使用了，并会逐渐被人忘记。如果一个人已有了新的名字，而仍被人呼原名，会认为是莫大的羞辱。这有点像汉族人小名与大名的关系，汉族人有了大名，再被人称呼小名，也往往觉得难堪。不过现代的汉族人一生只有小名和大名两个名字，现在甚至有人只给孩子取一个名字，既作小名又作大名，而侗族人则有四个名字，这表明侗族人很重视对人生不同阶段的划分。
  汉族古代也有一种四阶段命名法，不过与侗族的不同。《礼记·檀弓上》云：“幼名冠字，五十以伯仲，死谥，周道也。”即周代人出生时取名，加冠成人后取字，五十岁后以排行字伯、仲等相称，死后则命谥号。由此可见，周人实际上也是按人生阶段对人进行命名的，只是其最后一个名即谥号是人死后的名字，与侗族人的最后一个名乃生时之名不同。