福建省少年儿童图书馆

商业贸易是海上丝绸之路的基本内容，也是华侨的一项重要职业，特别是早期岀洋的华侨尤其如是。我们所介绍的郑氏族人的所在地——永春县，县民向以“能商善贾”著称，民谚中更有“无永不成埠”、“无永不开市”之美谈。据谱载资料，早在唐末五代，当有永人以“陶瓷铜铁，贩运番国，取金贝而返。⑦。而“自华洋交通以来，永人在英荷各属以商起家者甚众”⑧，又据1873年版的《鲁国颜氏谱史宗亲录》资料统计，永春颜氏族侨从商者约占总数40%。《郑谱》也明显反映了华侨从商的这种历史特点，表〈一〉中最早出洋的两人，均是“商游吕宋、卒其地”；而统计该谱记有族人在海外的职业活动者，约有50人，其中明确记载从商者15人,约占30%。
  早期华侨商人绝大多数是小本生意，郑氏族侨也不例外（谱中没有记载职业者，相信有不少是本小利微的小商小贩，因而未能在族谱中得到更多的反映）。他们多数散居于当地的乡村集镇，把勤劳吃苦的民族传统带至海外，或者肩挑货担走街串巷，或者深入穷乡僻壤、田边路角，从事各种商品和当地土产的购销业务。“郑文炳，少年时南渡，先当苦力，后做小贩，来往于新加坡、马六甲、麻坡间。那时公路未修，来往都靠步行”当是典型事例⑨。正如新加坡学者指岀：“华人是一个进取心很强的民族随着东南亚农民商品生产的日益增长，他们需要中介商来销售其产品。而华人……是其中最善于经营这个行业的人而又遍布城乡各地”⑩。
  随着时间的推移，少数华侨商人由于“克勤经营”、“操持得宜、业务腾升”而使“生意日益发达”，规模日渐扩大，进而从事中外之间及南洋、欧美各国间的贸迁往来。“麻六甲侨商奕禧奕略奕怀奕升……以次渡洋，佐父营业”，“持筹握算”、“雄资海表”即是一例，郑玉书“其家族诸弟侄在港、沪、日本、菲律宾等地经营工商业。……神户有东方公司，在香港有振益行，而马尼拉有南通行、兴华公司、振东公司等入口商行，握布业界之牛耳。”清廷公使薛福成曾这样记述华侨商人在商业贸易中举足轻重的地位：菲律宾“入口货物，由华人自香港运往销售。以米为大宗……其余中国物产，如布匹、油蜡、食物、纸张之类……。洋布以入口最多，则由欧美运到，而华商为入运销往全岛各内埠。至出口货物，以白糖、烟叶两项为大宗……运售欧美各洲，”“为洋商经纪者，华人居多”。
  总之，华侨的商业贸易活动，不仅极大地方便了当地人民的生活，推动了当地经济和城乡关系的发展，而且有力地促述了“海上丝路”的繁荣和各国之间的经济贸易交往。