宁德市图书馆

在秦汉之前，用蓝草发酵制靛、还原染色的技术还未被掌握。当时采用以浸揉直接染色为主的染色技术，将蓝草的叶与染物一同揉搓，将蓝草汁揉出，以浸染织物。而蓝草中的菘蓝在碱性（石灰、草木灰）溶液中，其所含的菘蓝苷会被水解，游离出吲哚醇而吸附于纤维上，在空气中即被氧化为靛蓝，染得蓝青色。而蓼蓝、马蓝等其他蓝草中所含有的靛苷，必须经过长时间发酵，在糖酶和稀酸的作用下，才能水解游离出吲羟，转化为靛蓝。因此，古代早期的制靛技术仅限于用碱水浸泡茶蓝来获取靛质，而蓼蓝等蓝草是用浸揉直接染色，只能染得青碧色。 还原染色是因为靛蓝本身不溶于水和酸、碱介质，须将其还原成靛白，靛白在碱性溶液中上染于纤维，再经氧化恢复成靛蓝，而固着在纤维上。如此反复多次，就能染得较深牢的蓝青色。明代《天工开物》中记有“凡靛入缸，必须用稻草灰水先和，每日手执竹棍搅动，为可计数。”