宁德市图书馆

陈起元自少聪颖，力学不辍，为文不苟，下笔必称心而出。但仕途蹇涩，以一领青衿终生。晚年闭户不出，药炉茗碗，酒盏诗筹，以书史自娱。道光十四年（1834）十二月二十五日，病卒于家，享年八十六岁。与妻孙、姚二氏葬三都池下。后以孙世盛贵，貤赠文林郎。陈起元一生最为后人称道的，就是自制刻漏壶。漏壶，又名漏刻、刻漏、壶漏，是古代的一种计时仪器。西洋所谓水钟。古代在西方钟表未传入中国之前，作为计时工具之一，主要是本土发明的漏壶。李约瑟在《中国科学技术史·天文气象卷》中说过：“中国则对水钟与刻漏十分重视，这种计时器在他们的文化中已发展到登峰造极的地步。”在中国科技发展史上，宁德人对于漏壶的研制，在全国领先。早在宋朝，宁邑理学家石堂先生陈普就曾铸刻漏壶，因为玲珑精巧，应时升降，无纤毫爽，为时人所激赏。流传至明末的福州府城鼓楼之漏壶，即为石堂先生手建。石堂先生之后，技艺失传。清梁章钜在《归田琐记》中说：“福州城中鼓楼，相传旧有刻漏壶，应时升降无爽，……为宁德陈石堂先生所制”，“闻旧物后为周栎园先生（即周亮工，任福建左布政使）取去，不移时，亦沉于海”。侯官县人郑杰在《闽中录》也对刻漏制作技艺的失传而深感惋惜。五百年后，陈起元步乡贤石堂先生之后，依靠自身的聪明智慧，刻苦钻研，重新造出铜壶滴漏。据《南埕陈氏族谱》记载，陈起元晚年“仿石堂陈先生遗意，造铜壶滴漏，分左右两壶，一昼一夜。两壶共设金童十二，各持一牌，牌书十二时，按时持牌者，出时昼而入。左右旋转以分昼夜，杪刻不差”。清魏敬中续纂的《福建通志·卷之二百四十七·国朝艺术·陈起元传》作如下记载： “陈起元，字古愚，岁贡生，宁德人。尝以意制漏壶，其《序略》云，铜壶滴漏，其法不传。往于庭阶悬水以滴，察其缓急，久乃恍然得其要领。乃节之调之，使滴滴有准，然后定壶式尺寸，令善冶者范金为之。漏分昼夜，壶分左右。左盈则滴转而右，右盈则滴转而左，其机出于自然也。至于壶水，盈则退而虚，虚则进而盈，盈虚进退，如潮如汐，不假人力也。壶中设童子持筹者十二，次第而升，一上一下，更为出没，自子至亥，无一不与时协。又设小钟，每旦晚自鸣。鸣适当卯酉之中，乃百刻平分界也。漏审十二时，而钟判平分之界。制虽非古，而分至盈缩，昼夜长短，时刻分秒，则庶乎验之不差矣。”