宁德市图书馆

从明清时代起，畲族先民慢慢转变刀耕火种的农业生产方式，开始用耕作替代最初粗犷的生产方式。
  （一）生产方式改变的原因
  生产方式的这一巨大变化、进步是由两个因素引起的：其一，受到环境改变的影响；其二，农业生产工具发生改变。
  （二）畲族人佃耕的原因
  畲族人的水耕都是佃耕，畲族人开始佃耕、成为佃户的原因有两点：一是畲族人在深山刀耕火种之时，凡山谷坡地“皆治为垄亩”；有水源的地区开发为梯田，缺乏水源的地区则开辟为旱地。通过不停开垦，山区的耕地面积不断增加。再加上畲族人辛勤的劳作，原本贫瘠的土壤慢慢变得肥沃。于是山主开始将土地收回并向畲族人收取租金，因此畲族人被迫沦为佃户。二是畲族人主动向地主租土地来从事农业生产，从而成为佃农。
  （三）租佃形式
  佃租的习俗是先付“垫底”，租又分“定租”与“分租”。
  “垫底”，就是畲族人向地主租种土地，首先要付“押金”，俗名叫“垫底”。“垫底”的多少，视土地的好坏和租额的多少而定，有十来元的，也有多至数十元的，大约是一年租额的代金，好田还要更高。如有欠租事宜，即将“垫底扣抵田租，撤佃改耕”。贫穷的畲族人要付一笔“垫底”是十分困难的，为了租得土地、拼凑“垫底”，他们要东借西贷，忍受高利贷的盘剥，而地主就剥削“垫底”的利息。货币借贷，一般是月息2分，后来逐渐加重。借贷时，要有保人或实物抵押，还要先扣去第一年利息。即便如此，畲族人还是只能租到比较贫瘠的土地，并且逢年过节还要向地主送鸡、肉等，称“租田鸡”。甚至有的地方还得服“租田工”。
  “定租”又叫“硬租”。租土地时，先确定租额，租额是固定的。“定租”，一般是不论丰歉，租谷不变。另一种是“分租”，又称“做分”。即收成后按收获量分配，水田多数实行“四六分”（佃四主六），或主佃“对分”，旱地都是“倒四六分”。不论何种形式，畲族人辛勤一年所剩无几。地主用的斗又比一般的大，终年劳动尚不够交租。年景好，风调雨顺，地主加租；如遭灾，地主不肯减租，畲族人辛劳一年，颗粒无收，地主还会夺取畲族人少量的产业，使其倾家荡产，好收回佃田。有的地区还出现所谓“大批”和“小批”的租佃关系，“小批”是地主直接把土地租给农民；“大批”一般是由富农先向地主承租大量土地，然后再把这些土地分散转租给农民，这种田租额更重。
  在浙江的遂昌、宣平、松阳，福建的浦城和江西的铅山、玉山等地的畲族人，还要受到二地主，即“寮主”的剥削。
  交租，地主也规定了习俗，不能穿草鞋到地主家，不能坐在地主家厅里。送租到地主家，得先把草鞋脱在门外，赤脚挑进去，不然非但田种不成，而且还要挨打。
  总之，畲族人租佃土地进行农耕，条件是十分苛刻的。在如此艰难的条件下，他们还是想方设法租田耕种。
  （四）租佃形式带来的客观效果
  租佃，这一过程客观上促进了畲族生产力的发展和整个民族的巨大变化。
  1．“安居乐业” 唐宋时期，畲族先民过着游耕生活，总是不断迁徙、居无定所。农业生产方式也主要以刀耕火种为主，收成较少，人民生活较为艰苦。后来通过租地开展耕
  作，并使用简单的劳动工具从事生产，粮食产量得以提高，人民开始有了余粮，生活条件得到改善，然后开始慢慢定居下来。于是，每到一个地方，部分畲族先民都通过佃耕水田的方式维持生存。久而久之，在我国广东及福建一带，畲族人形成了“大分散，小聚居”的分布形态。
  2．强化了对汉文化的吸收 畲族先民原来刀耕火种，辅之以狩猎、采薪，自己种麻，种桑养蚕，捻丝捻线，织布做衣，衣食住行除换点盐外，都自给自足，很少同汉族打交道，因此汉族先进文化难以被吸收。开始租种汉人的土地后，住在山田附近，经常同汉族打交道，自然很快地接受了汉文化。如今，闽西、闽南、闽中畲族传统文化保留得并不完整，有的畲族人不会畲语，讲的是当地汉语。
  3．促进了畲族生产力的发展 历史唯物主义通过“怎样生产，用什么劳动资料生产”，将生产力区分为不同的发展阶段，并根据生产力发展水平来衡量社会经济发展水平。从最初使用石器工具到使用金属器具，生产力水平发生了质的飞跃。在这过程中，工具按简单和复杂之分和原料的不同，又可以分为不同的小阶段，从一个小阶段到另一个小阶段，都是说明了生产力在物质技术方面的进步。畲族人原来用竹木制的苞萝杖进行刀耕火种，而佃耕水田时用的是犁、耙、锄头、镰刀、田刀等铁制生产工具，这是生产力上一个质的飞跃。
  畲族人根据山田块小而窄长，都是一些“斗笠丘”的特点，还对生产工具进行了一些改进。
  根据山区地形及具体情况，畲族人的犂，犂角设计得更弯，犂担更短，犂座更弯曲，犂正也较低。不但犂得到改进，耙、锄头、镰刀等劳动工具也有一定程度的改进。畲族先民优化耙、锄头等的重量、材质，又适当调整镰刀、铁锸等的长度，旨在提高生产效率。不仅如此，畲族先民还通过一系列方法提高了土壤肥力。畲族人把山上的柴草运到田中，一堆堆地堆起来，上面盖上土，点火慢慢燃烧。这样每年把土烧透，一是可以提高肥力，二是防止病虫害，三是一家一户、一丘丘田分别烧，可以烧上几天，不会发生火灾。从草山烧土到田中烧草，这是一个巨大的进步。后来畲族人又发现草木灰肥料缺乏某种营养成分，于是改为以草木灰拌入粪尿，当天拌当天用，防止肥力散失。插秧时，将秧根插进水田时，刚好留下手指印，形成一个个小窟窿，畲族先民把一小团一小团的尿灰团放进这些窟窿，男插秧女插灰。灰团能压根，使秧苗不会浮起，且秧苗能直接吸收肥力，所以秧插下后三天即返青。继而用绿肥，但不同于汉族，当时汉族地区一般秋天收割稻子前撒草籽（紫云英）种子，春天长，耕后当绿肥，一年种一季稻子。而畲族人是秋天收割后，再种一季豆，豆收后冬天种麦子，麦子收后种水稻，这样一是轮作，提高肥力，防止病虫害；二是稻谷交租，麦子、黄豆两季的收成归自己，虽然一年到头一直忙碌，但有稳定的两季收成，这也是畲族人为何一直佃耕的奥秘所在。
  在生产力的社会结合方面，原来畲族人使用竹筒、木锄、刀等简陋的劳动工具，进行以家族为单位的集体劳动，进行简单的原始的协作，没有分工，男女老少齐上山，生产力虽然是集体的，但仅仅限于家族、氏族、本民族的狭小范围内，氏族与氏族、地区与地区之间没有什么社会联系。佃耕水田，冲破了氏族的狭小范围，扩大了社会的经济联系，这不仅加强了生产过程的集体性，而且扩大、加强了民族之间的交往和联系。