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本章从生态与文化的角度探讨了唐宋以来与畲族及其先民相关的自然生态和聚落人文情况。本章的主要论点有：
  （1）“畲”作为一种古老的耕作方式，不仅在时间维度上，并且在空间广度上广泛存在于人类社会中。要探讨“畲”如何成为一个族群的称谓，必须将其放置于特定的生态语境和文化语境中考察。
  （2）在历史上中国中部、南方地区，曾存在畬田农业与精耕细作农业的生态冲突。畬田农业是一种较为古老的耕作方式，其在文化特征与日本学者提出的“照叶树林文化”特征相似。唐宋以来，随着中国经济中心南移，以精耕细作为代表的汉人农业在中国南方地区迅速发展，畬田农业呈现出明显的退缩趋势，宋代以后南方地区梯田的增多，说明了这个现象。随着对生态资源的需求，代表汉人农业的精耕细作与代表古代农耕方式的残存形态的畬田农业开始发生冲突，其生态边界恰好为汉族与非汉族群的边界大部分吻合。
  （3）“畲”不仅仅是一种耕作方式，还具有带有聚落的含义。“畲”之所以从一种经济形式或聚落形态的称谓演变为一类族群的称谓．这与汉文化语境有着
  密切的关系。“畲（輋）”或“山洞”，起先是作为人类居址称谓而存在的，这种特定的自然生态造就了特殊的聚落文化，从而成为生活在该地区人群的一种人文特征。
  （4）在以华夏为中心的民族观指导下，汉人以从事特殊耕作方式（畲、輋），或居住在特殊聚落形态（洞、峒）作为文化特征，将南方非汉族群标签化。本章通过考察闽西象洞和海南黎峒两个个案，总结出作为聚落形态的“畲”“峒”的村落形态特征、族群构成、地方组织方式以及政治人文特征等。以此证明：“畲”或“峒”作为非汉人群的聚落、组织或族群称谓，均是在汉文化语境中产生的。在这种文化语境中，畲（輋）、峒（洞）除了具有区分种族的意义外，还具有政治和文化的意义。