宁德市图书馆 内容
灼热的日头把艾草晒干，榨出水分，留下纯净的幽香，扎成锄头柄粗三尺长的艾条，夏夜里燃着驱蚊，比蚊香管用，且味道纯正。还可以摇晃着照明走夜路，在村道上撒下光圈和清香，沉寂漆黑的夜便被点缀得有了生气。见此情景，有艺术细胞的人就丹田暖暖地想吟哦几句。
闽东夏浣村山哈①个个身上都有艾草的香味。他们还把特制的特别粗长的艾条燃在一座新坟上。五大束艾条燃得红红的，火苗一窜一窜，烟雾袅袅升腾，花蛇般摇曳着，裹住了整个坟茔及其上空，其香浓烈无比。
墓穴里躺着的是一位四川女子，邱姓，名本菊，是村里复退军人武川的婆娘。她的死感动了全体夏浣村人，村里就史无前例地公葬了她。
也许是天意，本菊初进村，头一句话就问：“这山上有得艾草没得？”她说，她家乡艾草极多，她自小就帮阿妈割艾草卖钱，三天不闻艾草香心里就空落落地慌。山哈告诉本菊，这里山高皇帝远，白米和文化都匮乏，独独盛产蚊子，一只只跟马蜂一般无二，曾经活活叮死过小牛犊。一物降一物，漫山遍野连石头缝里也生艾草。木菊听了发一声低吟。她酷爱艾草，山哈就燃了五股清香，给她那刚刚出窍的痛苦的灵魂以安慰。
她是横死的。
那天晚上，武川踉跄进屋，醉八仙似的，呵呵气，屋里立即弥漫了呛人的酒精味。他舌头重重的转不灵：“过两天有好戏看……井居那500元钱我跟他打赌，叫梨娃在晒坪上站一夜，不带艾条——”话音未落，仰八叉横到床上，沉魂了，呼噜山响。
本菊大吃一惊。她明白是什么一回事。井居是武川以前的战友，同在四川当铁道兵。复退后两人有了隔阂。这两年武川靠白木耳发了财，腰缠几万元钞票，胆壮气粗。老实巴交的井居也做白木耳，可是挣来的钱不够治老婆的白血病。人没保住，债拉了一屁股。眼下带着一个8岁的腮伶②，活得很凄凉。本菊看着心疼，磨破嘴皮劝武川掏了500元借给井居。这对武川来说，无异于溪里舀一瓢水，他却催命似的讨了几回。井居还不起，窘极了。武川尽情地讥讽井居，眼下竟要作践井居了。
“武川怎么变成这样了呢？”本菊苦苦自问。在武川雷一般的鼾声中，她的魂儿逸了出去。
本菊记得很牢，当年学大寨，在家乡劳动一天不够买一方手帕。一回在平整土地时，一块石头砸断了阿妈的腿骨，要住院，可是手头并无分文。她急得躲在村后门山上一条干涸的水沟里抹眼泪。要折转回家时，却走来一个年轻的军人，问她几句，便掏出30元钱硬塞到她巴掌中。她感激得全身颤抖，涕泪肆流。她希望再次碰见这救人命的小伙子。
这太容易了。从水沟边沿望出去，铁道兵红砖房清晰可见。送钱的小伙子时常来山上，像等什么人一般。她也不由自主地三天两头等在干涸的水沟里。小伙子跟她闲扯，带她打猪草，两眼不停地睃着她。本菊脸羞红了，像经霜的枫叶，纤纤的手指缠住辫梢，没完没了地绞。
没几天就摊牌了：小伙子说他叫武川，他爱上了本菊，还有半年就复退，要带本菊回乡安家。武川说他脱下出世衣的地方是个鱼米之乡。本菊听了慌一阵，痴一阵，手没处放了。
以后又出现一个憨态可掬的大兵，充当武川的通讯员，三五天就找本菊一回。他除了送信，每回都把武川的好处说了一大堆，说本菊跟了武川会幸福的。许久了，本菊才晓得他叫井居，与武川同乡，且是同年哥。
那时的天府之国名不副实，大姑娘半车厢半车厢地外流，寻生路去了。都说福建好，奔福建的尤其多。本菊经不住武川的撩井居的拨，她看定武川是个不错的角色，就许诺了，约好等武川退伍回乡后专程来接她。这样不犯军纪。自然，目前的一切都是秘密进行的。
谁知生了波折。一天，井居跑来对本菊说：“武川这人心眼不正哩，我才看清，你要再考虑成熟一点。”本菊顿时成呆头鹅，问是什么回事。他告诉她：武川偷拿了雷管炸药去炸鱼，把自己食指炸飞了半截。这是要受处分或批评的。武川串通几个知情的老乡，要给他做假证明，说是施工中受伤的。倘若事成，复退后就享受二级或三级残废的优抚待遇。有人愿意替武川说假话。井居却气青了脸，与武川吵了一回。“本菊，你说这像话么？”
本菊是个宁让胳膊折不许理儿弯的姑娘，当即传武川来，在山沟里会面。她先看武川的缠着纱布的半截食指，尔后盯住他眼睛，说：“你想做不体面的事，今后不得来找我喽，我会还你30元钱的。”
这是一个洗人胸襟的早晨，天空碧蓝清澈，天地间有火在闪烁——那是本菊灼灼的目光，武川头垂了下去，耷拉在胸前。他心里有种种理由，却没勇气申辩。本菊对他说：“穿着军装也说假，国家还不倒灶了？昧了良心吃山珍海味也不长肉，心地磊落喝凉水也养人。你要是说实话，向上头认个错，即使你少一个胳膊，我也心甘情愿养你。要是你不听，就凭你咋做，与我没得牵连！”
武川瘟头瘟脑地走了。他权衡利害关系，忍痛放弃了原先的计划。
又是井居跑去告知本菊，武川迷途知返。这回本菊主动去找武川，斗胆与他在营房外面公路上讲话，间或捏住他半截食指细心地看着……
离乡别井来到夏浣，才知鱼米之乡一说纯属瞎吹，但是本菊不介意，反正有两只手就饿不死。使她焦心的是武川。她越来越感到武川不顺人意。
那时，夏浣也在呼啦嗨地学大寨，田里摆蟒蛇阵。井居尽心尽意地干，不出三个月，被公推为队长。武川排在井居队里，出工不出力，夜间缠住本菊没完没了地消遣。本菊恨恨地骂：
“人精！白天偷懒蓄力气……”
“不偷懒才是痴呆。”
“你要凭良心本分干活。”
“讲着好听。”
“你……”
一天傍晚，武川收工回来肝火冒三丈，咋呼着：“芝麻队长也配来管我，说我做不来饭吃，哼！赢话先别说，我不信就输你榆木疙瘩！”
本菊心往下一沉，她晓得武川跟井居撕了脸皮。她很不安地说：“你偷懒，他管你也是应该的。”
话音刚落，就挨了重重的一巴掌，脸上火烧火燎的。
她赌着气，一个多月不理武川，死活不让他沾身。武川酷似一只恋腥的馋猫眼睁睁看着唇边的鱼却吃不得，急得险些把床架捶散了，嗷嗷叫：“我是你老公还是井居是你老公？你这吃里扒外的猪母。”本菊不吱声，听着暗中老鼠咬噬家具沙沙响，不由想念起千山万水阻隔的父母，泪水把枕巾濡湿了。
吵就吵了，井居对武川倒没什么。武川却记仇记到根里骨里，随着时间的消失，胸中的芥蒂并不见瘪了。
三十年河东，三十年河西。如今井居落魄了，武川就十分小觑他，反复强调他当年不输井居的话是对的。
要不是本菊苦口婆心，并施以出奇的温柔，一时哄热了武川的心，武川连一个子儿也不会借给井居的。既已借500元给井居，武川很快就后悔得直掐自己的腮帮。他觉得简直是中了本菊的计谋，于是对本菊复又警惕起来，不让她理财。
本菊先是忍着，武川向井居索债多次，她忍不住了，跟武川吵了几回。武川就愈是讨得紧了。但是本菊万万想不到，为了500元钱，武川竟要作践井居……
下半夜武川醒了，床板响。一直未合眼的本菊带着鼻音说：“你要真拾掇井居，要梨娃喂蚊子？”
武川很得意，嗓门亮亮的：“这榆木疙瘩瘟头瘟脑地也愿意打这个赌哩。想免还钱呀。”
软脚蟹，一穷志就短！本菊不由地恨起井居来。
愣怔有顷，她对武川说：
“你要是做这种缺德事，我带娃儿回四川，叫你做孤老。”
武川笑笑，说：“这一招不新鲜。”
“那我死给你看！”本菊嗓音颤颤。
武川这才知趣地缓和了口气：“好了，好了，不玩那一着也算了，500元我也别白丢了，叫他还我钱。困死了，别搅我。”翻个身又念呼噜经。
本菊心还是半提着，盘算着如何暗中助井居一把，让他早日还了那500元，免遭作践。她记起，由她手里借给乡亲们应急的钱有三百多，武川并不知道。她想讨回这三百多，再凑一些足400元，偷偷借给井居，他自己再去找100元想必也是可能的。可是如何凑钱呢？本菊苦苦绞着脑汁，忽然眼前一亮：有了，割艾草。
眼前正是大暑节令，艾草割下来用半天时间晒干，就可以扎成艾条。如今人们忙着赚大钱，这小生意被疏忽了，反倒成了冷门，邻近几个村时常有人来夏浣村买一些。虽然收入低微，本菊却很乐意一试。
主意拿定，本菊睡意袭来，竟做了一个梦。那梦似乎有颜色，是绿的，跟艾草一样。可惜公鸡将那梦啼碎了，退去，不留一丁点痕迹。她起了个绝早，吃了饭就讨钱。极顺利。借钱的户主说：“你救了我的急，我还不惦着？”她怀里揣着一搭子钞票回家，骗武川说在村里逛了逛，打听打听白木耳行情。
上山之前，本菊只对武川说：“家里没艾条了，我可不甘心喂蚊子。”武川揶揄她一句，她没听清，匆匆就跨出大门。日头像传说中的火神，张着血盆大口，疯狂地向大地喷吐万吨岩浆，大地忍受着地狱般的苦痛。树叶蔫了，绿草伏地卷成条条。蝉叫得嘶哑。本菊伏身割艾草，背上烈焰猛炙，似有烧红的铁砣滚过，地下如蒸气袭上来。刀柄也烫，艾草枝也炙手。她几欲窒息。本来极惯手的营生眼下折磨得她好苦。但一想到凑钱救急，她咬碎钢牙坚持下来了。一上午就割了一大片，估计有三担。
日影斜了的时候，本菊就挑着山样的艾条去串邻近几个村。担子渐渐就轻了，夜的翅膀扑啦啦张开，肩上还有百把束未脱手。正好碰上以前搞水利大会战时的一个“战友”胖大阿嫂，她挽留本菊过夜，并割了枣红瘦肉款待客人。本菊正是想瞌睡遇着了枕头。
第二天又串了半上午，艾条全变钱了。本菊细一算，喜上眉梢：钱凑足了。
本菊回村的路上，脚步踏得平稳，两手甩得很开。
不期然，刚刚进村，一个极坏的消息就把她打懵了。
昨晚上，正当本菊和那位胖大阿嫂舞着艾条扯天道地的时候，夏浣村不安宁了。武川来了兴头，全然忘了本菊以死相威胁的话，或许虽记着没当一回事，执意要跟井居赌那500元钱，井居赢了可不还钱，勾消了，输了照样还，不赌也要立即还钱。井居羞愤得泪流满面，神差鬼使般点了头。一方作了精心的安排，请人看热闹；一方两股战战如坐针毡。结果吃亏的是梨娃，缚在晒场旁柱子上被蚊子叮得头肿成米箩大，手脚红肿抽搐不止，鸡叫二遍时就倒下去了，不省人事，屎尿齐出，落在裤裆里。井居哭着用板车拉梨娃去镇上医院抢救。据镇上回来的人说，那可怜的小生命还在奈何桥边踯躅。
“你这断子绝孙的——该倒灶了！”本菊五官气歪了，扑向武川。
武川脸青青地吼道：“你找死啦？”一掌把本菊推出半丈远。
本菊打个趔趄，扶着墙壁立定，咬着牙说：“天报应你！”
折转身向门外冲去。
武川慌了，去拦她。
“你去哪里？”
“找汉子——井居！”
“你，你个野女人！”
“野就野！”
武川终究阻不住发了疯的女人……
在急救室里，本菊看到了鼻孔插氧气管双目紧闭的梨娃，看到蹲在床边抱头啜泣的汉子井居。她嘴唇乌紫，两脚颤颤，突然膝头一弯，给白褂子医生跪下了，哽咽着：“医生姐，求你要救活这娃儿，求你啦……”
医生姐把她扶了起来。
她目光迷惘立了一阵，翘嘴唇示意井居跟她出去一会儿。
两人上了医院后门的小松林，都低头缄默不语。但终究还是本菊先打破沉寂，她哀哀地说：“算我好心办没事。”掏出一叠板正结实的钞票，塞给井居。井居诧异地看她，手却退缩了。本菊说：“这刮刮响的纸头是人的胆，拿着。”井居手再缩，嗫嚅着：“不是我没胆，我是没法子……再说，我没想到……蚊子这样厉害呀！”
“你，活心眼！拿着。”本菊再把钞票往井居怀里塞，“坏人不绝种天下难太平！钱是小事，我人也跟你过，把娃儿带过来随你，我助你，你就不会比人家矮一头。”说着顺势倒进井居厚厚的胸脯上。
井居像见到了山魑，惊得后退几步，惶惶地说：“朋友妻……”
本菊失去依托，身子倾斜险些扑倒在地，钞票也散落了。看着井居跌跌撞撞往病房走去，她眼睑垂下，眸子立时暗淡。
她弯腰拾起地上的钞票，蹒跚走下小松林，捱到急救室后窗，反手将那钞票甩了进去，尔后头也不回地出了院门。
不急着回家，而是拐到派出所，将武川告下了。只有这样，本菊被堵着的心胸才有了一星通气孔。
所长惊讶地看着这个操四川口音的女子，似乎十分赞赏她大义灭亲之举。他答应一定尽快处理武川。
本菊是走路回夏浣村的。不知怎的，她不愿意见到熟人。半路上，有一辆摩托车驶到她前面去，刮起的风拂过她脸颊。车上隐约可见几顶大盖帽。这一定是去找武川的，本菊这样想。那车驶回头时，车上果然有武川！
“现世报！有法制管你这小子！”
本菊到家才半天，武川竟也回来了。他昂着头吹口哨，响进屋来。本菊打个怵，呆住了。
“你把我告下了，派出所罚我100元就放我回来，还管一顿饭哩。要是梨娃救不活，无非再罚我八百成千的。是打赌么，又不是我拿刀子捅他。”武川大大咧咧地说。忽然，他的浓眉一竖，凶狠狠地龇牙说：“你去找野汉子，野汉子敢要你么？”
本菊垂下头，浑身打摆子似的抖。门前桉树枝头的蝉“夫咿残夫咿残”叫得尖利凄凉，把午刻的天空砍得一棱一棱的。
“怎么样，不敢？谅他没这个胆，他没钱哩。”
本菊顿时像一头发怒的狮子，扬起头，一甩辫子，撞向武川。武川一闪躲过，狰狞地笑笑，挥动拳头，雨点似的砸在本菊头上、额际和胸间。蝉“唧唧”着就噤了声，这小生灵许是惊得魂魄出了窍。
这天晚上，不见了本菊的踪影。
翌日傍晚，残阳如血。有人在村尾一个田头寮里发现了本菊的尸首。她穿一身崭新毛哗吱，身旁扔着一个敌敌畏瓶子。脚边燃着一束粗长的艾条，烟雾升腾摇曳，浓香裹住本菊，弥漫了田头寮。
村里大男小女几百号人踏着暮色噙着泪水涌向田头寮。武川也尾随人群来了，哭得像狼嚎。人们都不理睬他，一个腮伶拾了瓦片砸他。这时，公葬本菊的决定在人群中迅速形成。山哈们不让武川的脏手收埋本菊，他不配。
本菊坟头上的艾条燃尽的时候，又有人给续上了。那是一个憔悴的汉子和一个走路歪歪斜斜的腮伶。以后每逢清明时节，他们必焚艾草祭奠。
闽东夏浣村山哈①个个身上都有艾草的香味。他们还把特制的特别粗长的艾条燃在一座新坟上。五大束艾条燃得红红的，火苗一窜一窜，烟雾袅袅升腾，花蛇般摇曳着，裹住了整个坟茔及其上空，其香浓烈无比。
墓穴里躺着的是一位四川女子，邱姓，名本菊，是村里复退军人武川的婆娘。她的死感动了全体夏浣村人，村里就史无前例地公葬了她。
也许是天意，本菊初进村，头一句话就问：“这山上有得艾草没得？”她说，她家乡艾草极多，她自小就帮阿妈割艾草卖钱，三天不闻艾草香心里就空落落地慌。山哈告诉本菊，这里山高皇帝远，白米和文化都匮乏，独独盛产蚊子，一只只跟马蜂一般无二，曾经活活叮死过小牛犊。一物降一物，漫山遍野连石头缝里也生艾草。木菊听了发一声低吟。她酷爱艾草，山哈就燃了五股清香，给她那刚刚出窍的痛苦的灵魂以安慰。
她是横死的。
那天晚上，武川踉跄进屋，醉八仙似的，呵呵气，屋里立即弥漫了呛人的酒精味。他舌头重重的转不灵：“过两天有好戏看……井居那500元钱我跟他打赌，叫梨娃在晒坪上站一夜，不带艾条——”话音未落，仰八叉横到床上，沉魂了，呼噜山响。
本菊大吃一惊。她明白是什么一回事。井居是武川以前的战友，同在四川当铁道兵。复退后两人有了隔阂。这两年武川靠白木耳发了财，腰缠几万元钞票，胆壮气粗。老实巴交的井居也做白木耳，可是挣来的钱不够治老婆的白血病。人没保住，债拉了一屁股。眼下带着一个8岁的腮伶②，活得很凄凉。本菊看着心疼，磨破嘴皮劝武川掏了500元借给井居。这对武川来说，无异于溪里舀一瓢水，他却催命似的讨了几回。井居还不起，窘极了。武川尽情地讥讽井居，眼下竟要作践井居了。
“武川怎么变成这样了呢？”本菊苦苦自问。在武川雷一般的鼾声中，她的魂儿逸了出去。
本菊记得很牢，当年学大寨，在家乡劳动一天不够买一方手帕。一回在平整土地时，一块石头砸断了阿妈的腿骨，要住院，可是手头并无分文。她急得躲在村后门山上一条干涸的水沟里抹眼泪。要折转回家时，却走来一个年轻的军人，问她几句，便掏出30元钱硬塞到她巴掌中。她感激得全身颤抖，涕泪肆流。她希望再次碰见这救人命的小伙子。
这太容易了。从水沟边沿望出去，铁道兵红砖房清晰可见。送钱的小伙子时常来山上，像等什么人一般。她也不由自主地三天两头等在干涸的水沟里。小伙子跟她闲扯，带她打猪草，两眼不停地睃着她。本菊脸羞红了，像经霜的枫叶，纤纤的手指缠住辫梢，没完没了地绞。
没几天就摊牌了：小伙子说他叫武川，他爱上了本菊，还有半年就复退，要带本菊回乡安家。武川说他脱下出世衣的地方是个鱼米之乡。本菊听了慌一阵，痴一阵，手没处放了。
以后又出现一个憨态可掬的大兵，充当武川的通讯员，三五天就找本菊一回。他除了送信，每回都把武川的好处说了一大堆，说本菊跟了武川会幸福的。许久了，本菊才晓得他叫井居，与武川同乡，且是同年哥。
那时的天府之国名不副实，大姑娘半车厢半车厢地外流，寻生路去了。都说福建好，奔福建的尤其多。本菊经不住武川的撩井居的拨，她看定武川是个不错的角色，就许诺了，约好等武川退伍回乡后专程来接她。这样不犯军纪。自然，目前的一切都是秘密进行的。
谁知生了波折。一天，井居跑来对本菊说：“武川这人心眼不正哩，我才看清，你要再考虑成熟一点。”本菊顿时成呆头鹅，问是什么回事。他告诉她：武川偷拿了雷管炸药去炸鱼，把自己食指炸飞了半截。这是要受处分或批评的。武川串通几个知情的老乡，要给他做假证明，说是施工中受伤的。倘若事成，复退后就享受二级或三级残废的优抚待遇。有人愿意替武川说假话。井居却气青了脸，与武川吵了一回。“本菊，你说这像话么？”
本菊是个宁让胳膊折不许理儿弯的姑娘，当即传武川来，在山沟里会面。她先看武川的缠着纱布的半截食指，尔后盯住他眼睛，说：“你想做不体面的事，今后不得来找我喽，我会还你30元钱的。”
这是一个洗人胸襟的早晨，天空碧蓝清澈，天地间有火在闪烁——那是本菊灼灼的目光，武川头垂了下去，耷拉在胸前。他心里有种种理由，却没勇气申辩。本菊对他说：“穿着军装也说假，国家还不倒灶了？昧了良心吃山珍海味也不长肉，心地磊落喝凉水也养人。你要是说实话，向上头认个错，即使你少一个胳膊，我也心甘情愿养你。要是你不听，就凭你咋做，与我没得牵连！”
武川瘟头瘟脑地走了。他权衡利害关系，忍痛放弃了原先的计划。
又是井居跑去告知本菊，武川迷途知返。这回本菊主动去找武川，斗胆与他在营房外面公路上讲话，间或捏住他半截食指细心地看着……
离乡别井来到夏浣，才知鱼米之乡一说纯属瞎吹，但是本菊不介意，反正有两只手就饿不死。使她焦心的是武川。她越来越感到武川不顺人意。
那时，夏浣也在呼啦嗨地学大寨，田里摆蟒蛇阵。井居尽心尽意地干，不出三个月，被公推为队长。武川排在井居队里，出工不出力，夜间缠住本菊没完没了地消遣。本菊恨恨地骂：
“人精！白天偷懒蓄力气……”
“不偷懒才是痴呆。”
“你要凭良心本分干活。”
“讲着好听。”
“你……”
一天傍晚，武川收工回来肝火冒三丈，咋呼着：“芝麻队长也配来管我，说我做不来饭吃，哼！赢话先别说，我不信就输你榆木疙瘩！”
本菊心往下一沉，她晓得武川跟井居撕了脸皮。她很不安地说：“你偷懒，他管你也是应该的。”
话音刚落，就挨了重重的一巴掌，脸上火烧火燎的。
她赌着气，一个多月不理武川，死活不让他沾身。武川酷似一只恋腥的馋猫眼睁睁看着唇边的鱼却吃不得，急得险些把床架捶散了，嗷嗷叫：“我是你老公还是井居是你老公？你这吃里扒外的猪母。”本菊不吱声，听着暗中老鼠咬噬家具沙沙响，不由想念起千山万水阻隔的父母，泪水把枕巾濡湿了。
吵就吵了，井居对武川倒没什么。武川却记仇记到根里骨里，随着时间的消失，胸中的芥蒂并不见瘪了。
三十年河东，三十年河西。如今井居落魄了，武川就十分小觑他，反复强调他当年不输井居的话是对的。
要不是本菊苦口婆心，并施以出奇的温柔，一时哄热了武川的心，武川连一个子儿也不会借给井居的。既已借500元给井居，武川很快就后悔得直掐自己的腮帮。他觉得简直是中了本菊的计谋，于是对本菊复又警惕起来，不让她理财。
本菊先是忍着，武川向井居索债多次，她忍不住了，跟武川吵了几回。武川就愈是讨得紧了。但是本菊万万想不到，为了500元钱，武川竟要作践井居……
下半夜武川醒了，床板响。一直未合眼的本菊带着鼻音说：“你要真拾掇井居，要梨娃喂蚊子？”
武川很得意，嗓门亮亮的：“这榆木疙瘩瘟头瘟脑地也愿意打这个赌哩。想免还钱呀。”
软脚蟹，一穷志就短！本菊不由地恨起井居来。
愣怔有顷，她对武川说：
“你要是做这种缺德事，我带娃儿回四川，叫你做孤老。”
武川笑笑，说：“这一招不新鲜。”
“那我死给你看！”本菊嗓音颤颤。
武川这才知趣地缓和了口气：“好了，好了，不玩那一着也算了，500元我也别白丢了，叫他还我钱。困死了，别搅我。”翻个身又念呼噜经。
本菊心还是半提着，盘算着如何暗中助井居一把，让他早日还了那500元，免遭作践。她记起，由她手里借给乡亲们应急的钱有三百多，武川并不知道。她想讨回这三百多，再凑一些足400元，偷偷借给井居，他自己再去找100元想必也是可能的。可是如何凑钱呢？本菊苦苦绞着脑汁，忽然眼前一亮：有了，割艾草。
眼前正是大暑节令，艾草割下来用半天时间晒干，就可以扎成艾条。如今人们忙着赚大钱，这小生意被疏忽了，反倒成了冷门，邻近几个村时常有人来夏浣村买一些。虽然收入低微，本菊却很乐意一试。
主意拿定，本菊睡意袭来，竟做了一个梦。那梦似乎有颜色，是绿的，跟艾草一样。可惜公鸡将那梦啼碎了，退去，不留一丁点痕迹。她起了个绝早，吃了饭就讨钱。极顺利。借钱的户主说：“你救了我的急，我还不惦着？”她怀里揣着一搭子钞票回家，骗武川说在村里逛了逛，打听打听白木耳行情。
上山之前，本菊只对武川说：“家里没艾条了，我可不甘心喂蚊子。”武川揶揄她一句，她没听清，匆匆就跨出大门。日头像传说中的火神，张着血盆大口，疯狂地向大地喷吐万吨岩浆，大地忍受着地狱般的苦痛。树叶蔫了，绿草伏地卷成条条。蝉叫得嘶哑。本菊伏身割艾草，背上烈焰猛炙，似有烧红的铁砣滚过，地下如蒸气袭上来。刀柄也烫，艾草枝也炙手。她几欲窒息。本来极惯手的营生眼下折磨得她好苦。但一想到凑钱救急，她咬碎钢牙坚持下来了。一上午就割了一大片，估计有三担。
日影斜了的时候，本菊就挑着山样的艾条去串邻近几个村。担子渐渐就轻了，夜的翅膀扑啦啦张开，肩上还有百把束未脱手。正好碰上以前搞水利大会战时的一个“战友”胖大阿嫂，她挽留本菊过夜，并割了枣红瘦肉款待客人。本菊正是想瞌睡遇着了枕头。
第二天又串了半上午，艾条全变钱了。本菊细一算，喜上眉梢：钱凑足了。
本菊回村的路上，脚步踏得平稳，两手甩得很开。
不期然，刚刚进村，一个极坏的消息就把她打懵了。
昨晚上，正当本菊和那位胖大阿嫂舞着艾条扯天道地的时候，夏浣村不安宁了。武川来了兴头，全然忘了本菊以死相威胁的话，或许虽记着没当一回事，执意要跟井居赌那500元钱，井居赢了可不还钱，勾消了，输了照样还，不赌也要立即还钱。井居羞愤得泪流满面，神差鬼使般点了头。一方作了精心的安排，请人看热闹；一方两股战战如坐针毡。结果吃亏的是梨娃，缚在晒场旁柱子上被蚊子叮得头肿成米箩大，手脚红肿抽搐不止，鸡叫二遍时就倒下去了，不省人事，屎尿齐出，落在裤裆里。井居哭着用板车拉梨娃去镇上医院抢救。据镇上回来的人说，那可怜的小生命还在奈何桥边踯躅。
“你这断子绝孙的——该倒灶了！”本菊五官气歪了，扑向武川。
武川脸青青地吼道：“你找死啦？”一掌把本菊推出半丈远。
本菊打个趔趄，扶着墙壁立定，咬着牙说：“天报应你！”
折转身向门外冲去。
武川慌了，去拦她。
“你去哪里？”
“找汉子——井居！”
“你，你个野女人！”
“野就野！”
武川终究阻不住发了疯的女人……
在急救室里，本菊看到了鼻孔插氧气管双目紧闭的梨娃，看到蹲在床边抱头啜泣的汉子井居。她嘴唇乌紫，两脚颤颤，突然膝头一弯，给白褂子医生跪下了，哽咽着：“医生姐，求你要救活这娃儿，求你啦……”
医生姐把她扶了起来。
她目光迷惘立了一阵，翘嘴唇示意井居跟她出去一会儿。
两人上了医院后门的小松林，都低头缄默不语。但终究还是本菊先打破沉寂，她哀哀地说：“算我好心办没事。”掏出一叠板正结实的钞票，塞给井居。井居诧异地看她，手却退缩了。本菊说：“这刮刮响的纸头是人的胆，拿着。”井居手再缩，嗫嚅着：“不是我没胆，我是没法子……再说，我没想到……蚊子这样厉害呀！”
“你，活心眼！拿着。”本菊再把钞票往井居怀里塞，“坏人不绝种天下难太平！钱是小事，我人也跟你过，把娃儿带过来随你，我助你，你就不会比人家矮一头。”说着顺势倒进井居厚厚的胸脯上。
井居像见到了山魑，惊得后退几步，惶惶地说：“朋友妻……”
本菊失去依托，身子倾斜险些扑倒在地，钞票也散落了。看着井居跌跌撞撞往病房走去，她眼睑垂下，眸子立时暗淡。
她弯腰拾起地上的钞票，蹒跚走下小松林，捱到急救室后窗，反手将那钞票甩了进去，尔后头也不回地出了院门。
不急着回家，而是拐到派出所，将武川告下了。只有这样，本菊被堵着的心胸才有了一星通气孔。
所长惊讶地看着这个操四川口音的女子，似乎十分赞赏她大义灭亲之举。他答应一定尽快处理武川。
本菊是走路回夏浣村的。不知怎的，她不愿意见到熟人。半路上，有一辆摩托车驶到她前面去，刮起的风拂过她脸颊。车上隐约可见几顶大盖帽。这一定是去找武川的，本菊这样想。那车驶回头时，车上果然有武川！
“现世报！有法制管你这小子！”
本菊到家才半天，武川竟也回来了。他昂着头吹口哨，响进屋来。本菊打个怵，呆住了。
“你把我告下了，派出所罚我100元就放我回来，还管一顿饭哩。要是梨娃救不活，无非再罚我八百成千的。是打赌么，又不是我拿刀子捅他。”武川大大咧咧地说。忽然，他的浓眉一竖，凶狠狠地龇牙说：“你去找野汉子，野汉子敢要你么？”
本菊垂下头，浑身打摆子似的抖。门前桉树枝头的蝉“夫咿残夫咿残”叫得尖利凄凉，把午刻的天空砍得一棱一棱的。
“怎么样，不敢？谅他没这个胆，他没钱哩。”
本菊顿时像一头发怒的狮子，扬起头，一甩辫子，撞向武川。武川一闪躲过，狰狞地笑笑，挥动拳头，雨点似的砸在本菊头上、额际和胸间。蝉“唧唧”着就噤了声，这小生灵许是惊得魂魄出了窍。
这天晚上，不见了本菊的踪影。
翌日傍晚，残阳如血。有人在村尾一个田头寮里发现了本菊的尸首。她穿一身崭新毛哗吱，身旁扔着一个敌敌畏瓶子。脚边燃着一束粗长的艾条，烟雾升腾摇曳，浓香裹住本菊，弥漫了田头寮。
村里大男小女几百号人踏着暮色噙着泪水涌向田头寮。武川也尾随人群来了，哭得像狼嚎。人们都不理睬他，一个腮伶拾了瓦片砸他。这时，公葬本菊的决定在人群中迅速形成。山哈们不让武川的脏手收埋本菊，他不配。
本菊坟头上的艾条燃尽的时候，又有人给续上了。那是一个憔悴的汉子和一个走路歪歪斜斜的腮伶。以后每逢清明时节，他们必焚艾草祭奠。
