宁德市图书馆

传说农历四月初八是牛的生日。全州东山瑶家，就要过一个热闹的爱牛节，这天，不能用牛耕田种地、搬运东西，还要好好地饲养爱护牛，隆重得像过盛大的传统节日一般。为什么瑶家把农历四月初八定为爱牛节呢？民间有这样一个传说：
  相传牛原先是天宫里的一个大力神王，帮天帝做点拉车运物之事，日子过得很悠闲自在。一天它走出南天门玩耍，往地上一看，见瑶民背着绳子拉着犁，在耕田种地，汗流浃背，累得死去活来，悲惨极了，心里同情得很。于是它跑回天宫，偷偷地拿来一些好吃的东西给瑶民吃，还使用神力暗中帮瑶民犁完了一遍田地才返回天庭。此事被天帝晓得了，说它恋思凡间，同情俗子，冒犯了天条。大力神王被天帝指使两个天兵用神鞭打得遍体鳞伤，皮开肉绽，又被贬到人间，丢在大山冲里。几个瑶民从山冲走过，看到大力牛王躺在地上遍体鳞伤，并得知是为帮助瑶民受的难，大家七手八脚把大力牛王抬回家里，用上山找来的草药精心地给它医治伤口，细心照料，让它吃好睡好。几天工夫，牛王的伤口痊愈了。为了感激瑶民对它的救命之恩，它决心一辈子为瑶民拉犁拖耙、推磨积肥，什么事情都做。它只吃青草，却干最苦的活。从此，大力神王从天宫的挑夫，变成了帮瑶民耕田种地、推磨拉车的耕牛。瑶家为了纪念大力神王下凡为瑶民做事的日子，就把农历四月初八定为牛王节、爱牛节。
  这爱牛节在广西富川瑶乡，又另有一段故事：
  相传，古时有一位瑶王，在农历四月初八过自己的生日，杀猪宰羊，邀请来六亲九眷，大摆宴席，把家里的奴仆、放牛娃仔都叫来帮着倒茶上菜，洗碗刷锅，却把入春以来帮他耕田耙地，累得骨瘦如柴的耕牛关在牛栏里，不闻不问不管，连禾草也没给一把。瑶王家里的老牛婆，看到身边的小牛仔饿得肠子黏着了肚皮，难受极了。它看到一个老仆人从栏边走过，就大声说道：“主人花天酒地为自己庆贺生日，我们当牛的一年到头成天累死累活，在他杯盘交错大吃大喝时，倒把我们关在栏里，连根草都吃不着，照这样，我们很难待下去了。”
  老仆人听到老牛婆讲起人话来，怕得要命，赶忙跑到厅堂，将牛讲的话一字不漏地讲给瑶王听了。
  瑶王一听，也吓出一身冷汗，生怕老牛婆煽动牛仔们逃跑，于是他就派了两个壮汉拿起铁锤，跑进牛栏，把老牛婆的上牙敲掉，让它讲不了话。然后又把牛的鼻子穿了起来，套上绳子，拴在栏里，它走动不得。从此，牛的上排牙齿再也没有了。瑶王过后一想：牛为瑶家耕田种地，推磨拉车，一年到头确实辛苦劳累，打的粮食主人收了，它自己吃的是青草，也从来没有怨言，今天把它整得这样苦，实在有些对不起它。瑶王越想越觉得有愧。为了祝福善良的牛，使它不再遭受灾难，表示人们对它的同情、爱护和感谢，瑶家就把农历四月初八这天定为牛王节、爱牛节。
  从此，每年到了农历四月初八这天，即使农活再忙，瑶家也不用牛，让它好好地休息。清早一起来就忙着为牛煮一盆潲，在精饲料里拌上甜酒，打两个鸡蛋，让牛好好地饱餐一顿，表示主人对牛的关爱。另外，还要摘来乌饭果叶熬水，把米染乌，寓意米是牛用血泡出来的，煮成乌饭供奉牛婆大王和上界神灵。让天帝和上界神灵。知道牛是如何辛苦为凡民做事的，好保护耕牛健壮，永不生病；让人吃了乌饭，使大家知道这米来之不易，是牛辛辛苦苦、流血流汗给人的恩赐，让人知道应该怎样爱护耕牛。在瑶山，还流传着一首爱牛歌谣，告诫人们不要伤害耕牛。其歌唱道
  世人听我说原由，兽中最苦是耕牛；
  春夏秋冬下苦力，四季耕种得丰收。
  背上犁耙千斤重，还挨棍打竹鞭敲；
  泥烂水深拉不动，腰弯背拱汗直流。
  口干喝口田中水，鞭敲还骂死瘟牛；
  肚饿吃口田边草，恶言谩骂无尽头。
  长年四季吃青草，种得粮食主人收；
  粟子棉花般般有，五谷杂粮堆满楼。
  香米煮饭人享受，高粱熬酒把客酬；
  男婚女嫁成好事，夫妻成家就卖牛。
  世上若是无牛在，农夫耕种都发愁。
  若是耕牛年岁老，卖给屠行做菜牛；
  忘牛一生耕田地，将刀割断牛咽喉。
  破肚剜肠取肝肺，剥皮抽筋剁骨头；
  仔细思量为屠者，诫劝行善早回头。
  吃肉之人身不壮，杀牛之人愧不休；
  骂牛之人良心丑，打牛之人无理由。
  今世吃牛肉四两，来世偿牛万斤油；
  牛知受尽千般苦，想是前生命不修。
  奉劝人们莫打牛，看养关爱放心头；
  犁耙重活牛愿做，喂养草料应备周。
  栏要防湿常垫草，冷要防冻无病忧；
  莫看寒冬牛无用，开春赶水无日休。
  莫道世间无恩报，变化轮流从未休；
  不信但看为恶者，没有哪个恶到头。
  这首歌讲述了牛的善良辛苦，劝诫人们要爱护耕牛。其中虽然有因果报应的陈旧观念，但较真实地道出了深居大山、视牛为农家宝中之宝的瑶民对耕牛关爱的真情实感，所以在东山瑶乡爱牛的风气代代相传。