宁德市图书馆

观音又称作观世音、观自在、光世音等。在佛教中，他是西方世界教主阿弥陀佛座下的上首菩萨，与大势至菩萨一起，是阿弥陀佛身边的胁侍菩萨。佛经说：世间众生在碰到各种困厄灾难时，只要信奉观世音菩萨，诵念观世音菩萨名号，这时他就会“观其音声”而前来解救，使受难众生即时得以脱困。所以这位菩萨的名号就称为“观世音”。
  佛教中有关观世音菩萨的经典很多，最流行的是《法华经》中的《观世音菩萨普门品》。这一品集中叙述了观世音菩萨大慈大悲、救度众生的功德和能力，因此这部经译出不久，就被广泛传抄，并且被称为《观世音经》。此经中说，观世音是一位大慈大悲、救苦救难的菩萨。如果有众生遭受水火之灾，只要称念观世音菩萨名号，入大火就能够不烧、遇水淹即得浅处。如有众生因刀兵相加，或有牢狱之灾难，只要念观世音菩萨名号，就能逢凶化吉，遇难呈祥。观世音菩萨能给处于危难中的众生以无畏的力量，使他们不畏恐惧。他还能满足众生生儿育女的愿望，求男得男，而且是“福德智慧之男”；求女得女，还是“端正有相之女”。
  此经中还说，观世音菩萨能显现各种化身，说法救度众生。一般来说，当他作为“西方三圣”之一，与大势至菩萨一起随侍于阿弥陀佛像身边时，这时的观音菩萨头戴宝冠，冠上有阿弥陀佛像。其他形象及衣物装饰则与别的菩萨像没有多大差别。中国佛教寺院中，在大雄宝殿供奉的主尊背后，常常塑有立于大海之中、鳌头之上的观音菩萨像。这是依据佛经所说，观音菩萨说法道场在南海之中的普陀洛伽山而创作，此时的观音菩萨，大多被塑成一位中国古代仕女的形象。
  总之，按照佛教经典的说法，观世音菩萨是一位救苦救难的大菩萨。在《观无量寿经》等宣传西方净土思想的佛经中，还说到观音菩萨会随同阿弥陀佛一起接引希望往生西方极乐世界的众生。因此观世音菩萨的信仰就更容易为人们接受。
  畲村观音崇拜之盛，与畲民的祖母神（女神）崇拜有关。三公主是女神，临水夫人也是女神，他们都深受畲民的尊敬和爱戴。其次是救苦救难的观音神话符合畲族民众要求摆脱苦难、向往幸福美好生活的愿望。历史上闽东畲村的环境特别恶劣，作为少数民族受到的压迫和剥削远比汉族深重，所以尽管畲族原本以信奉民间俗神和道教神为主，但唯独对观音菩萨爱敬有加、顶礼膜拜的原因就在这里。闽东畲村除家家户户供奉观音外，单独建造的观音堂、庙、亭也比较多。如霞浦县半岭的观音亭寨，蕉城区虎贝院后的观音亭、天丰院的天丰亭，古田县富达和屏南县巴地的观音堂等均是。