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下学上达是朱子编撰礼书的根本动力，那么如何贯彻下学上达工夫，经过朱子长期思考之后，最终形成以切问近思为实现“下学”工夫的思维方式。“切问近思”语出《论语·子张第十九》。其言曰：
  子夏曰：“博学而笃志，切问而近思，仁在其中矣。”
  何晏《集解》曰：“切问者，切问于己所学而未悟之事也。近思者，近思己所能及之事也。况问所未学达，思所未达，则于所习者不精于所思者不解之。”这个理念经由二程而进入朱子学术体系。《二程遗书》有多处记载，最具代表性的言论如下：
  学只要鞭辟近里，著己而已。故“切问而近思”，则“仁在其中矣”。言忠信，行笃敬，虽蛮貊之邦行矣。……
  朱子早年编撰《二程遗书》时，保留了很多有关切问近思的内容，但上引文献则是唯一被朱子与吕祖谦合编的《近思录》选录，我们虽难以断定这是朱子还是吕祖谦的意见，但是朱子亦赞同上引文献在二程学术体系中的重要地位则毋庸置疑。而《近思录》在朱子治学方法体系中具有重要地位，正如陈淳所载：
  《近思录》好看，四子六经之阶梯；《近思录》，四子之阶梯。
  又李闳祖载：
  修身大法，《小学》备矣。义理精微，《近思录》详之。
  陈淳是庚戌或者己未（1190或1199）所闻，朱子时年61岁或70岁，而李闳祖则是戊申以后所闻录（1188），即朱子时年59岁，两者均属朱子晚年的观点，更值得深入考察的是李闳祖的观点被《朱子语类》置于朱子讨论《近思录》相关语录内容的首条，显示了上引内容的重要性，又据《朱子语类》成书的过程，可知上文观点当属朱子学派的共识，因此上引语录的观点当可代表朱子平生学术观点。与小学相对应的是大学，大学所学的应该是提炼小学所学修身之法的义理，而《近思录》则是详尽大学之道，可见《近思录》在朱子学术思想中占有重要地位，而切问近思的治学方法亦成为朱子学术思想的核心内容。
  虽然前文朱子有言《小学》具有“修身大法”的地位，但是在《朱子语类》中，朱子往往以“洒扫应对进退”作为小学之事或者修身的具体行为代名词。《朱子语类》载：
  古人初学，只是教他“洒扫、应对、进退”而已，未便说到天理处。
  这亦是陈淳己未（1199）所闻。初学即是小学阶段，洒扫应对便成为小学的代名词。为此，我们可以知道朱子对小学阶段极其重视，兹引如下：
  “古者，小学已自暗养成了，到长来，已自有圣贤坯模，只就上面加光饰。如今全失了小学工夫，只得教人且把敬为主，收敛身心，却方可下工夫。”又曰：“古人小学教之以事，便自养得他心，不知不觉自好了。到得渐长，渐更历通达事物，将无所不能。今人既无本领，只去理会许多闲汩董，百方措置思索，反以害心。”
  此条语录完整呈现了朱子晚年对“小学”制度遗失的遗憾之情，而其原因是朱子对小学的功效期望甚高，即通过小学工夫可以达到“圣贤坯模”，且可以“养心”并能够“通达事物”。那么朱子对“小学教之以事”的具体内容包括哪一些呢？《朱子语类》载：
  古者初年入小学，只是教之以事，如礼乐射御书数及孝弟忠信之事。自十六七入大学，然后教之以理，如致知、格物及所以为忠信孝弟者。
  此条为杨骧己酉、甲寅（1189或1194）所闻。朱子对小学所学之事有一个明确的见解，那就是包括礼乐射御书数及孝弟忠信之事，而大学所学的内容则是上述小学之事的内在之理。但是我们看到朱子所言小学制度永远和一个词相对，即“古者”，其言外之意是宋代教育已经失去了传统小学内容，由此造成了社会教育不再重视礼仪的具体内容的情形。朱子对上述情形进行深刻总结后，提出了以庄敬诚实为替代方法。他说：
  古人便都从小学中学了，所以大来都不费力，如礼乐射御书数，大纲都学了。及至长大，也更不大段学，便只理会穷理、致知工夫。而今自小失了，要补填，实是难。但须庄敬诚实，立其基本，逐事逐物，理会道理。待此通透，意诚心正了，就切身处理会，旋旋去理会礼乐射御书数。今则无所用乎御。如礼乐射书数，也是合当理会底，皆是切用。但不先切身处理会得道理，便教考究得些礼文制度，又于自家身己甚事。
  本条语录回顾了朱子讲学顺序先从抽象的大学之道开始讲起，教人立庄敬诚实之本，再通过致知格物来理会道理，达到正心诚意的修身效果，最后才是礼文制度。更值得我们注意的是朱子这样的教学次序实际上是出于无奈，因为在朱子时代，小学制度已经缺失了，难以从礼乐射御书数开始入手教育学生了，而只能从《大学》出发立庄敬诚实之本。
  正是在小学制度已经崩溃的时代，朱子强调学者要从涵养庄敬之心着手开始修养进程，而涵养庄敬之心的根本是在行礼过程中，其思想根源正是上文所言切问近思的治学方式。朱子说：
  “切问近思”，本只是讲学，不是求仁底事，然做得精，则仁在其中。此皆是教人只从这一路做去，且莫管那一边。然做得这一边，则那一边自在其中也。
  这是吕焘己未（1199）所闻录，他在文中注释“做得精则仁在其中”说：“如‘居处恭，执事敬，与人忠’，皆是切己去做，方是求仁底事。”此处点明了朱子求仁的条件是“切己”。叶采在注《近思录》时对切问近思有精到的注解：“鞭辟入里著己者，切己之谓也。切问近思而不泛远则心德存矣。”并指出其在学者修身中的地位：
  切问近思者，致知之事也；言忠信笃敬者，力行之事也。说并见《论语》。
  切问近思固然是致知之事，但是忠信笃敬本身并不是力行之事，而是力行之事背后之理。但这并不影响切问近思对朱子学术思想的贡献，因为强调切问近思，朱子才发现小学的重要性，也正是小学工夫到了，才能够实现忠信笃敬。
  由上所述，我们知道切问近思的致知方式经由二程而进入朱子的思想体系。与此同时，朱子本人在教学过程中发现小学的重要性，痛心小学制度的遗失，由此使用涵养庄敬之心的方法来弥补小学制度缺失后的弊端。但是涵养庄敬之心是义理范畴，仍旧缺少小学的功效。对此问题，朱子有着清醒的认识。《朱子语类》载：
  问：“先生旧解以三者为‘修身之验，为政之本，非其平日庄敬诚实存省之功积之有素，则不能也’。专是做效验说。如此，则‘动’‘正’‘出’三字只是闲字。后来改本以‘验’为‘要’，‘非其’以下改为‘学者所当操存省察，而不可有造次顷刻之违者也’。如此，则工夫却在‘动’‘正’‘出’三字上，如上蔡之说而不可以效验言矣。某疑‘动’‘正’‘出’三字，不可以为做工夫字。尚可说‘动’字、‘出’字岂可以为工夫耶？”曰：“这三字虽不是做工夫底字，然便是做工夫处。正如着衣吃饭，其着其吃，虽不是做工夫，然便是做工夫处。此意所争，只是丝发之间，要人自认得。旧来解以为效验，语似有病，故改从今说。盖若专以为平日庄敬持养方能如此，则不成未庄敬持养底人，便不要‘远暴慢’‘近信’‘远鄙倍’！便是旧说‘效验’字太深，有病。”
  此段为沈僩戊午（1198）以后所闻，虽非专门讲庄敬诚实之事，但是我们从此处看到庄敬诚实和做工夫两者之间的关系。朱子本人在教学过程中引用“庄敬持养”之法进入教育实践，实属是一个不得已的替代方法。正是从义理入手进行教育本身存在着内在的不可解决的矛盾，难以完全实现其内在实效。
  正因“庄敬持养”替代小学工夫难以真正达到小学的实效，使得朱子在切问近思的治学方法的指导之下，重新寻找实现小学工夫之效的方法，而《通解》以整理古代礼仪为主体内容，礼仪与礼义并举的编撰方法，转变了单纯注重义理的学术偏好，正是朱子切问近思治学方法在礼仪方面的实际运用成果。