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朱子基于其动静阴阳的相关观点，对“变化”有其较为独特的看法。而朱子对变化的理解，有助于我们进一步审视“气运之不齐”。对于变化，朱子有两种不同的描述，但主要坚持从“化而裁之谓之变”而来的“化是渐化，变是顿变”①的说法，在他看来，“因其自然之化而裁制之，变之义也”②。
  我们可以看到，首先，在朱子那里，阴阳二气是变化的主体，他以阴阳二者的关系来界定变化，而不是从天地等视角去看变化。变是从阴到阳的运化过程，化则是从阳到阴的运化过程。《周易本义·系辞上》言“阴或变阳，阳或化阴”③，变和化对应的阴阳关系在朱子那里是较为固定的。
  其次，在后一种解释下，我们可以看到如是这些界定：
  变是自微而着，化是自盛而衰；
  变是自阴而阳，化是自阳而阴；
  变是自无而有，化是自有而无；
  变是自柔而刚，化是自刚而柔；
  变是自静而动，化是自动而静；
  变则骤然而长，化则渐渐化尽，以至于无；
  变是顿变，化是渐化；
  变是长，化是消；
  变短，化长；
  变是换头面，化是不见其迹；
  ……
  如是，变化成为了相反相成的两面，阴阳刚柔可以相互转化，变化可以说是动静转化的一种表征。
  在这种解释下，“变又是化”，在朱子看来，不能将变作为独立于化之外的另一种运化，变化是对现实阴阳状态的两种描述。化不能被简单地看成“量变”，在某种意义上，它代表着运化的整体。所谓的“化而裁之”是“谓渐渐化去，裁制成变，则谓之变”①，正如前引《朱子语类》所举月份之变化，又如《周易》将一年中气的运化划分为十二消息卦，“裁”是人的主观能动性对“化”发展到一定阶段的把握、认识与区分。“凡物变之渐，不惟月变日变，而时亦有变，但人不觉尔”②，“觉”则可以把握变。变不仅仅是物理或化学意义的质变，还是纯粹自然的质的改变，“裁”标示着其中“人化”的内涵，也就是变的确定是人的意识与自然运化交互的结果。变需要人的意识作用于作为客体的自然运化。对于单纯的自然来讲，变和化的区分其实是没有意义的，只有对人来说，区分变和化才会有现实的作用，如是才有“推而行之”的位置和意义。在朱子的解释中，“化而裁之”是和“推而行之”紧密联系在一起的。
  用阴阳的状态去界定变、化，可以说是朱子思想的一个特点。然而这里有一个核心问题需要解释：为何自阴而阳为顿变？自阳而阴为渐化？变为何骤然？化为何渐渐？
  其实，如果回到朱子思想当中，我们就会发现，变化与许多问题息息相关，如吉凶、生死、鬼神等。凡是处于对待关系中的双方，均可以分阴分阳，那么其中就有一定的变化关系可讲，甚至人的呼吸这样的现象也可以纳入其中。《朱子语类》言：
  问：“消长皆是化否？”曰：“然。也都是变。”（更问：“此两句疑以统体言，则皆是化；到换头处，便是变。若相对言，则变属长，化属消。”）“化则渐渐化尽，以至于无；变则骤然而长。变是自无而有，化是自有而无。”问：“顷见先生说：‘变是自阴而阳，化是自阳而阴。’亦此意否？”曰：“然。只观出入息，便见。”又问：“气之发散者为阳，收敛者为阴否？”曰：“也是如此。如鼻气之出入，出者为阳，收回者为阴。入息，如螺蛳出壳了缩入相似，是收入那出不尽底。若只管出去不收，便死矣。”问：“出入息，毕竟出去时渐渐消，到得出尽时便死否？”曰：“固是如此，然那气又只管生。”僩。①
  此段朱子用自然和人的呼吸解释变化。在这一解释中，我们可以看出，变化可用阴阳言，阴阳代表着变化中矛盾的双方，但在变化中的主导转化状态不同：变属长，其实也就是阳在其中起主导作用；化属消，也就是阴在其中逐渐发挥主导作用。进一步讲，变是动之主动性的体现，化是静之被动性的体现。变是主动克服被动的过程，化是被动替代主动的过程。朱子区分变化，还是要回归到动静代表的主动、被动问题上来看。对于他来讲，创生意味着最大的积极性与主动性，“气只管生”，而这一生在根源上是“从无到有”的，这一“从无到有”应该从“理生气”的角度来看：气根据于理从绝对的虚空中产生，产生就会走向消尽，产生的瞬间即是主动性最充分的体现，也是阳最为充分的体现。然而紧随着创生，也就要走向消尽、成形，阴也随之而来。从创生走向消尽则是一个漫长的过程，也就是被动性逐渐体现的过程。对具体的气来讲均是如此。以人生为例，出生就是最大的主动性的体现，出生走向死亡，则是被动性的逐渐彰显，而这一过程是漫长的。朱子变化观中的阴阳更多的要从对待的角度去看，从主动被动去看，即使到气论中去看，也要从阴阳作为一气的消长的转化看，而不是从阴阳作为二气的存在样态看。
  朱子变化观下的这些说明和解释，可以进一步帮助我们理解上面提到的诸多关于气运之不齐的原因：气之生为变、为顿，而成质为化，是一个漫长的过程（生之序是一个“化”的过程）；走向消亡、散尽是消极的、被动的阴发挥主导作用，而这一过程是逐渐的、漫长的，主动性主导的新生之气（处于元的阶段）必然会遭到被动性主导的气的阻碍。前后相继之气，如是产生其内在的冲突，造成气运之不齐。