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对于生之序与行之序，我们还可以换个角度来讲。或者说，朱子看待气如此这般的运行方式之时，他还有别的表达。这也就是朱子提到过的“小小元亨利贞”。我们可以说，“行之序”即是一气流行，它体现了干之四德元亨利贞。而对于一气之下的任一可分的局部来说，它都有自己的“元亨利贞”。他讲：
  天地统是一个大阴阳。一年又有一年之阴阳，一月又有一月之阴阳，一日一时皆然。②
  如果我们用阴阳对待这样的视角去理解这个世界，某种属阴或者属阳的事物，又可以细分阴阳，细分为元亨利贞不同的阶段。《朱子语类》言：
  问：“自一阴一阳，见一阴一阳又各生一阴一阳之象。以图言之，‘两仪生四象，四象生八卦’，节节推去，固容易见。就天地间着实处如何验得？”曰：“一物上又自各有阴阳，如人之男女，阴阳也。逐人身上，又各有这血气，血阴而气阳也。如昼夜之间，昼阳而夜阴也，而昼阳自午后又属阴，夜阴自子后又属阳，便是阴阳各生阴阳之象。”①
  对于万物来讲，阴阳具有无限可分性，因为阴阳首先是两种关系，在这种关系的前提下，某一局部的气可以再分阴阳，阴阳并不是“执定”的两种质料。故朱子讲“一物上又各自有阴阳”，一物即某种确定的气，各自有阴阳就是按照动阳静阴的关系进一步去区分阴阳。
  阴阳可以进一步表现为“元亨利贞”四种关系或阶段（元亨属阳，利贞属阴），而这四者同样不能固化理解，它们也是可以无限细分的。《朱子语类》讲：
  “元亨利贞”无断处，贞了又元。今日子时前，便是昨日亥时。物有夏秋冬生底，是到这里方感得生气，他自有个小小元亨利贞。②
  “元亨利贞”代表着一气流行的四个阶段，但并不是某个阶段就固定称为“元”或其他。在被我们称为“元”的阶段，我们还可以细分为不同的阶段，根据具体的物的不同，元亨利贞的展现也是不同的。宇宙的流行整体可以称为元亨利贞，而某物具体之生长收藏，朱子称之为“小小元亨利贞”。如按照一般的宇宙流行运化规律，春为生，为元，却有物在夏秋冬这样的阶段生，在朱子看来，那是它在这一阶段才有生气，才开始运化过程。小小元亨利贞代表着宇宙大的运化过程中的具体的生化。同时也可见，元亨利贞可以用来描述每一个气运的片段，任何一气的具体生化过程，都可以用元亨利贞来“分段子”。《朱子语类》言：
  问：“天地生物气象，如温厚和粹，即天地生物之仁否？”曰：“这是从生处说来。如所谓‘大哉乾元！万物资始。至哉坤元！万物资生’。那‘元’字便是生物之仁，资始是得其气，资生是成其形。到得亨便是他彰著，利便是结聚，贞便是收敛。既无形迹，又须复生。至如夜半子时，此物虽存，犹未动在；到寅卯便生，巳午便着，申酉便结，亥子丑便实，及至寅又生。他这个只管运转，一岁有一岁之运，一月有一月之运，一日有一日之运，一时有一时之运。虽一息之微，亦有四个段子，恁地运转。但元只是始初，未至于著，如所谓‘怵惕恻隐’，存于人心。自恁恻恻地，未至大段发出。”①
  朱子这里从万物资生运转的角度讲“元亨利贞”，在他看来，任何一时间阶段都可以用“元亨利贞”来描述。“虽一息之微”，即使是极短的时间，如一呼一吸，也可以分为四段运转。元亨利贞这样的阶段是普遍存在于所有事物当中的，每一个事物都有这样的生化运转规律，生、长、成、遂是事物不可避免的发展规律。还需要指出的是，有时朱子也将“小小元亨利贞”叫作“小四时”。《朱子语类》言：
  问：“物有夏秋间生者。”曰：“生得较迟，他又自有个小四时。”②
  此处表达的意思与上引材料基本一致。
  在这种模式之下，每一个具体的存在都是有自己相对独立的发展进程的。而元亨利贞则代表了四个可以一贯但又不同的存在样态，代表了气之动静、主动被动、积极消极的不同矛盾结构。每一个存在物都有自己相对独立的矛盾阶段，而这些事物又是处于一个整体当中的，也就是说处于不同样态的事物也可能发生某种状态“错位”。一个事物处在元的状态，却可能遭遇别的事物“贞”的状态，这样就可能产生冲突或碰撞。