南平市图书馆

在朱子的气论当中，有所谓的“气”与“质”的区分。张载以“形”与“不形”区分象、法，①朱子对“气”“质”的区分与此类似。但在朱子的区分中，“形”或“不形”是相对的，而不是绝对的，是动态化的差异，而不是固定化的差异，是在比较当中做出的区分。
  首先，相较于五行，阴阳是气，五行是质，而阴阳本身阳为气，阴为质（《太极图说解》所讲“气阳质阴”），五行本身又可区分为五行之气与五行之质。《朱子语类》讲：
  天道流行，发育万物，有理而后有气。虽是一时都有，毕竟以理为主，人得之以有生。（明作录云：“然气则有清浊。”）气之清者为气，浊者为质。（明作录云：“清者属阳，浊者属阴。”）知觉运动，阳之为也；形体（明作录作“骨肉皮毛”），阴之为也。气曰魂，体曰魄。②
  阴阳是气，五行是质。有这质，所以做得物事出来。五行虽是质，他又有五行之气做这物事，方得。然却是阴阳二气截做这五个，不是阴阳外别有五行。如十干甲乙，甲便是阳，乙便是阴。③
  前一条语录中，由于清浊不同，阴阳分气质而言，气质代表了人体构成上不同的要素；后一条语录中，朱子申说了阴阳与五行之间的“一二”关系，五行本身就是阴阳二气，而非阴阳二气之外并立的气。之所以五行是质，是因为五行更接近于有形的事物，较阴阳而言，是更为直接的“生物之具”，即五行更接近于“形”。然而，为质之五行还有五行之气存在，也就是相较于为气的阴阳，作为质的五行，也可以区分出气、质两种存在形态。气、质并不是固定化的物质概念。
  其次，从上引材料中可以看出，气、质在朱子那里之所以不是固定化的物质概念，在于从概念含义上来讲，广义的气包含质，质本身就是气的某种形态，“质是比气更接近于具有现实形态之物的某个层次上的东西”①。《朱子语类》言“质并气而言，则是‘形质’之‘质’”②。形质即是有形的存在，有形的存在本身就是气，相较于气来说，质具有形上的确定性，具有了更进一步的规定性，故《朱子语类》讲：“气，是那初禀底；质，是成这模样了底。如金之矿，木之萌芽相似。”③“初禀”即还未成形，“成这模样”即有了一定的形体。自然，相较于阴阳来讲，五行更为具体，而五行本身也可以进一步区分。大体来说，朱子的气可以分为完全没有形质的气、有确定形质的气以及介于两种之间的气（如星辰）三种。这就与张载十分一致了。
  最后，在朱子看来，具体的气由气到质，“气积为质”④，最终气散尽无余，是气的必然发展演化规律。“一气——阴阳——五行——万物”这一模式本身就是从气到质的过程。这点在朱子对具体的人物之生死、鬼神、祭祀等问题的讨论中表现得十分清楚。
  总之，在朱子那里，相对的“形”与“不形”是区分气、质的关键。而对于具体的气来讲，其一旦产生，就必然会成质，朝向有形的状态发展，并最终散尽。结合上面所讲的“万物之生”来看，我们会发现，朱子视野中的历史世界，是一个动态的、氤氲的世界，它充满了质和气的杂糅，新生的、相对无形的气总会遭遇已成之质，并与之发生一定的关系。已成质的事物也要散，而散时同样会有千差万别的气、质需要面对。朱子的气并不是机械唯物论般的物质，没有固定的运行速率与朝向。如是，这些聚散之气就可能产生碰撞、摩擦。尤其是新生之气和既返之气之间会形成较为复杂的“错揉”。这就构成了“气运之不齐”的基础。同时，由于不断有新的气产生，同时原来已经产生的气又处在不同的清浊阶段，这样就造成了某一时期气清浊厚薄样态的不同。气在某一时段创生并没有规定好具体的量，散尽多少也没有规定，这样就可能进一步造成某一历史时期气运清浊厚薄的复杂性。这也可以进一步解释朱子所讲的“数”“气数”，缘何“数只是算气之节候”①。
  更进一步，朱子关于“气、质”的区分还与其思想中对气“生之序”与“行之序”的讨论有关。分析这两个不同的气“序”会让我们对气的这种错揉有更进一步的理解。