南平市图书馆

在中国的祖先祭祀，木主作为祖先灵魂所依附之对象而受到重视。木主又单称为主或神主，相当于我国所说的“位牌”（译者按，即中文“牌位”）这一祭器。
  木主具有什么含义呢？例如由以下记录便可窥其大概，后汉班固记录的《白虎通》载：
  祭所以有主者何？言神无所依据，孝子以主系心焉。（陈立《白虎通疏证》卷一二《阙文》）
  又，许慎《五经异义》载：
  主者神象也。孝子既葬，心无所依。所以虞而立主以事之。（《通典》卷四八《天子皇后及诸侯神主》引）
  也就是说，木主象征着死去的祖先之魂的所在。此外，这里所说的“事”木主也须注意，这意味着如同事生者一样，祭祀木主。如《论语·八佾篇》所说“祭如在”，要求祭祀者面对亡灵就如同祖先在那里实际地存在一般。换言之，木主就是祖先亡灵本身，进而言之，对于子孙而言，那也就是死去的祖先之本人。
  然而，在中国，关于木主的地位问题，宋代的程颐和朱熹留下了令人注目的言论，亦即两点：第一、他们大胆主张，唐代之前只允许皇族及高官才能设置的木主也应该适用于一般士人；第二、他们要求重新设计新的木主形式。关于其中的第一点，笔者已有考察，1在这里专就其第二点木主形状的问题进行探讨。虽说朱熹《家礼》所载的木主，后来得到了广泛普及，然而中国古代直到朱子学之前，木主究竟被看作是什么样的形状呢？本文通过整理相关资料来对此问题进行考察，以揭示儒教仪礼的一个面相。2