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“初”爲初始義。《說文·刀部》：“初，始也。”“初”表時間概念義爲起始、起初，並非過去概念詞語類聚中的核心成員，但相對現在而言，起初亦爲過去的一段，且由“初”組成的複合詞如“從初”“當初”等多有表過去義。
  （1）初—初間
  曾子初亦無討頭處，只管從下面捱來捱去，捱到十分處，方悟得一貫。S27/30b-31a、h588、c4507-4512、w2825-2828
  “初”，成化本、王星賢點校本同，徽州本爲“初間”。
  “間”的本義爲中間，後引申指在一定的時間内，如“早間”“晚間”等。“初間”義即起初。這種用法見於唐代以後文獻。如：
  初間見汝載愁歸，未測因由極貯疑。（敦煌變文《雙恩記》）
  有能作詩詞者，初間必先書姓名，皆近世文人，如于湖、石湖、止齋者。（宋張世南《游宦紀聞》卷三）
  他便初間時有些志誠，臨老也没來由。（元關漢卿《趙盼兒風月救風塵》第二折）
  《朱子語類》有“初間”123例。如：
  初間極軟，後來方凝得硬。（1，7）
  初間聖人亦只是畧爲禮以達吾之誠意，後來遂加詳密。（3，47）
  某初間亦把做只是知得盡，如《大學》“知至”一般，未說及行。後來子細看，如《大學》“誠意”字模樣，是真箇恁地盡。（60，1424）
  （2）從初—初
  從初，益公任内，只料用錢七萬。今甎灰之費已使了六萬，所餘止一萬。S30/3a、M30/2b、h1497、c4222、w2656
  “從初”，徽州本、成化本、王星賢點校本作“初”。
  例中“從初”與“今”相對，顯有過去義。“從”指時間發生的起點，“從初”即從開始至今的一段時間，即相對於現在而言的過去的時間。表過去義的“從初”隋唐始見，如：
  須菩提，有菩薩摩訶薩，從初發心即坐道場，轉正法輪。（隋智顗述《小止觀·證果》）
  雉鷹雖小，而是雄鷹，羽毛雜色，從初及變，既同兔鷹，更無别述。（唐段成式《酉陽雜俎·肉攫部》）
  伴教《霓裳》有貴妃，從初直到曲成時。（唐王建《霓裳辭十首》）
  樓中日日歌聲好，不問從初學阿誰。（唐王建《官詞一百首》）
  上例中前二例“從初”尚是較離散的短語結構，表示從一開始。第三例仍是“從開始”義，然而因爲唐詩的音律節奏，“從初”結構稍緊密。末例“從初”已難分辨是指“過去”或“開始”義。又如：
  早知今日長相憶，不及從初莫作雙。（宋歐陽修《鷓鴣天》詞）
  從初錯鑄鴟夷，不如歸去，到今此、欲歸何處。（宋劉辰翁《祝英台》詞）
  從初得得便風流，降伏龜蛇住定州。（宋汪元量《憶王孫》詞）
  上例中“從初”猶“當初”，指過去，宋代已成詞。語録中又有例如：
  然從幼自事親、從兄行起，非是便能以仁遍天下。S29/17b、M29/13a、h300、c765、w473
  例中“從幼”不誤，言從小時候開始，徽州本改爲“從初”，成化本、王星賢點校本又改作“初”。徽州本因“初”“幼”字形相近而改爲“從初”，恐以“從初”爲當時習用之詞表從一開始義，此亦可見“從初”在宋時已常用。
  《朱子語類》有“從初”6例，多有指過去時間中的初時義。如：
  陸子静從初亦學佛，嘗言：“儒佛差處是義利之間。”（17，379）
  不須問他從初時，只今便是一體。（33，852）
  （3）初—當初
  今甎灰之費已使了六萬，所餘止一萬，初料得錢少，如今朝廷亦不肯添了。S30/3a、M30/2b、h1497、c4222、w2656
  “初”，黄、黎《語類》諸本皆同，明抄本《池録》作“當初”。
  “當”作介詞可介紹時間，“初”指較現在更早的時間，“當初”猶“在過去”。始見於魏晋，如：
  余考記稽疑，蓋城地當初山水渀盪，漂淪巨栰，阜積于斯，沙息壤加，漸以成地。（北魏酈道元《水經注·滱水》，武英殿本）
  此指“在一開始的時候”。唐以後使用較多，如：
  遠公曰：“我當初辭師之日，處分交代（教我），逢?［山］即住，只此便是我修道之處。”（敦煌變文《?山遠公話》）〔1〕
  新結同心香未落，怎生負得當初約。（唐馮延巳《鵲踏枝》五）
  當初爲取傍人語，豈道如今自辛苦。（唐王建《去婦》詩）
  《朱子語類》中有“當初”213例。如：
  蜀中灌口二郎廟，當初是李冰因開離堆有功，立廟。今來現許多靈怪，乃是他第二兒子出來。（3，53-54）
  “仁者己欲立而立人”一章，某當初也只做一統看。（33，848）
  當初紂之暴虐，天下之人胥怨，無不欲誅之。（79，2053）
  若云便是，夫子當初引帶三千弟子，日日說來說去則甚？（124，2980）
  現代漢語中“當初”已成爲表過去義的常用詞。