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朱熹基于形神关系论，进一步论证了体魄和灵魂，即形体和精神的关系问题。
  （一）何谓魂魄
  魂与魄是中国哲学史上古老的概念。朱熹有这样一段话：“或问：魂魄之义？曰：子产有言：‘物生始化曰魄，既生魄阳曰魂。’孔子曰：‘气也者，神之盛也。魄也者，鬼之盛也。’郑氏注曰：‘嘘吸出入者，气也。耳目之精明为魄，气则魂之谓也。’《淮南子》曰：‘天气为魂，地气为魄。’高诱注曰：‘魂，人阴神也。魄，人阳神也。’此数说者，其于魂魄之义详矣。”①从春秋到汉，关于魂魄的论述，基本已备。他的学生陈淳解释说：“所谓始化，是胎中略成形时，人初间才受得气，便结成个胚胎模样，是魄。既成魄，便渐渐会动，属阳，曰魂。及形既生矣，神发知矣，故人之知觉属魂，形体属魄。”②从这里可以看出：一是，物开始形成时，结成一个胚胎模样，是体魄，即是形体；“魄阳是魂”。二是，气神之盛，是魂，故说“天（阳）气为魂”；耳目精明是形体，是“魄”，故曰“地（阴）气为魄”。他们对于魄的规定基本上是明确的，即指人的形体而言，而于魂的规定则不清。
  魂是什么？
  魂，《说文》：“阳气也，从鬼云声。”朱熹则赋予魂以更多的含义，归纳起来，有这样几个方面：
  ——魂是精神或意识的活动。“会思量讨度底便是魂。”①所谓“思量”，就是思维活动。人的思维活动是属于意识范围的。因此，他又说：“人之能思虑计画者，魂之为也；能记忆辨别者，魄之为也。”②“思虑计画”，即指人的精神、意识活动。所以，朱熹说：“魂属精神。”③“魂即神也，而属乎阳。”④“知识处是神，记事处是魄。”⑤神相对于魄，显然是指魂。“知识处”，即认识、意识；“记事处”，是指魄，是思维的器官。可见，魂是精神、意识这是魂最基本的特性。
  ——魂是灵。魂既为精神，在人死后，便可离形而升。因此，魂便具有灵魂的特性。“魄者形之神，魂者气之神。魂魄是神气之精英，谓之灵。”⑥所谓灵，《楚辞辩证》解释说：“旧说以灵为巫，而不知其本以神之所降而得名。盖灵者，神也，非巫也。”⑦魂即神灵。“魂升为神，魄降为鬼。”⑧所以，当有人问：“今愚民于村落杜撰立一神祠，合众以祷之，其神便灵。”朱熹回答说：“可知众心之所辐凑处便自暖，故便有一个灵底道理。所以祭神多用血肉者，盖要得藉他之生气耳。”⑨众心都信仰它，其神便灵，故说“人心聚处便有神”⑩。这个神灵，实质上是人们的精神作用，是人心之所聚，是人创造神。
  ——魂是无形的。正由于魂是精神、意识的活动，是神灵，是此，它是无形迹的。“魂乃精气中无形迹底。”①既无形迹，便也捉摸不定。
  ——魂是动的。“魂性动，故当其伸时，非无魄也，而必以魂为主。”②又说：“魂动而魄静。”③所谓魂动，便是指运动作用。“运用动作底是魂。”④“动者，魂也；静者，魄也，‘动静’二字括尽魂魄。凡能运用作为，皆魂也，魄则不能也。今人之所以能运动，都是魂使之尔。”⑤能运动、能作为的是魂。魂的这种特性，使它能无所不在，无时不有，而不消亡。
  从这些规定性来看，朱熹认为魂是灵魂、无形迹、能运动、能作为的精神现象；而将魂规定为精神或意识，揭示了魂的本质特征。然而，正如朱熹哲学逻辑结构的冲突一样，在对魂的规定上也存在着冲突。他既以魂是精神或意识，而又以魂为气。“气曰魂，体曰魄。”⑥“气为魂，血为魄。”⑦“气是魂谓之精，血是魄谓之质。”⑧即是说气是魂。气若作为质料，则与精神、意识冲突；若作为一种观念、概念，则无冲突。
  朱熹以气为魂，当时梁文叔提出疑问：“体魄既是两物，不知魂与气亦为两物否？”⑨他回答说：“魂、气细推之，亦有精粗，但其为精粗也微，非若体魄之悬殊耳。”⑩以精、粗来区别魂、气，不足以说明魂与气的本质特性。因而，当陈安卿继续提出：“先生（指朱熹）答梁文叔书谓：鼻之知臭，口之知味，魄也；耳目中之煖气，魂也。淳窃以为魂不离气，魄不离体。”①即提出魂不离气，魄不离体时，朱熹则进一步回答：“王丞说魂即是气，魄即是体，却不是。须知魂是气之神，魄是体之神，可也。”②朱熹不同意把魂与气直接等同起来，以“魂者气之神”③。此神，既可作伸解，也可作变化妙用解。是说魂是气的变化妙用。
  既释魂，现在来释魄。什么是魄？《说文》：“魄，阴神也，从鬼白声。”段玉裁注：“阴当作侌。阳言气，阴言神者，阴中有阳也。”魄即是阴气。朱熹既吸收了汉人的思想资料，而又予以发挥。他对魄作了这样的规定：
  ——魄是形体。“看来魄有个物事形象在里面，恐如水晶相似，所以发出来为耳目之精明。”④就人身上说，就是“四肢九窍与夫精血之类”⑤。“且如月，其黑晕是魄也，其光是魂也，想见人身魂魄，也是如此。”⑥黑晕就是指月中黑影。在这里，朱熹的话包含有二层意思：一是，就人的形体的四肢、九窍、精血而言；二是，就魄这个物事的特性而言，它不是一般的事物，而是“一个晶光坚凝”⑦的特殊“物事”。
  ——魄是人的感觉器官。“耳目鼻口之类为魄，魄即鬼也。”⑧“魄既为人的耳、目、鼻、口等感觉器官，朱熹进一步说明其作用。“精，魄也（耳目之精明为魄）。”①“先儒言：‘口鼻之嘘吸为魂，耳目之聪明为魄。’也只说得大概。”②耳能聪，目能明，这是耳目感官的感觉作用。因此，“见于目而明、耳而聪者，是魄之用。”③“魄是如水，人之视能明，听能聪，心能强记底。有这魄，便有这神，不是外面入来，魄是精。”④耳能听，有聪的功用；目能视，有明的功用。正由于魄具有耳目聪明的功用，所以人老魄衰而目昏耳聋。“魄盛则耳目聪明能记忆，所以老人多止昏耳瞆，记事不得，便是魄衰而少也。”⑤这倒是经验之谈。
  ——魄是能思维的器官。思维器官本身不是思维、意识，而是形体。他说：“（魄）阴主藏受，（魂）阳主运用。凡能记忆，皆魄之所藏受也。……他能记忆底是魄。”⑥魄是主藏受的器官，它不是一般的“藏受”，而是记忆藏受的器官，即是思维的器官。“会记当去底便是魄。”⑦魄，这种思维器官，具有二种功能：一是藏，就是储藏记忆或思维。《语类》载有：“‘人有尽记得一生以来履历事者，此是智以藏往否？’曰：‘此是魄强，所以记得多’。”⑧由于魄强，便储藏很多以往的记忆；二是受，便是接受记忆或思维。如果说，孟子“心之官则思”，以“心”为思维的器官，一直为人们所沿用的话，那么，朱熹以魄为思维器官，而不苟同前人。
  ——魄是主静的。“魄主静。”①“魂动而魄静”②。由于魄是形体，所以它是不作为的，故为静。其实，魄既主藏受，从另一视角来说，也不是不动的。
  从上述种种规定来看，朱熹认为魄是形体、人的感觉器官、思维器官等，表述了魄的基本特征。但是，既以魄为思维器官，由于表达的不确切和概念运用的不严密，往往把思维的器官与思维本身混淆起来。“能知觉底是魄。”③这既可理解为能知觉的器官，也可理解为能知觉底，即魄是思维。《语类》曾载：“能听者便是。如鼻之知臭，舌之知味，皆是。但不可以‘知’字为魄。才说知，便是主于心也。”④眼、耳、鼻、舌都是感觉器官，“主于心”的心，是思维器官。知臭、知味作为鼻、舌的生理功能来说，它本身不是思维。因此，他认为知不是魄，即思维不是魄。这有一定道理。
  （二）魂与魄的关系
  精神与形体、意识与体魄的关系，是哲学的重要问题。意识是自然界长期发展的产物，当自然界出现生命运动的时候，便逐渐产生了意识。朱熹在前人探索的基础上，作了论述和发挥。
  朱熹认为，魂与魄、精神与形体的关系，既相离又不相离。所谓相离，是指魂与魄不同质，互相差分而对待；所谓不相离，是指魂与魄的融合性，相互依赖而渗透。“人生时魂魄相交，死则离而各散去，魂为阳而散上，魄为阴而降下。……凡能记忆，皆魄之所藏受也，至于运用发出来是魂，这两个物事本不相离。他能记忆底是魄，然发出来底便是魂；能知觉底是魄，然知觉发出来底又是魂。虽各自分属阴阳，然阴阳中又各自有阴阳也。或曰：‘大率魄属形体，魂属精神’。”①这则记载，把魂与魄，即精神与形体的关系，基本上说清楚了。
  1．就其相离来说，魂与魄不仅具有不同特性，而且具有不同的功用。从人来看：魂（精神）与魄（形体）相互交感，相互作用，便生人；一旦人死，则魂与魄相离而不“和”。朱熹说：“魂愈动而魄愈静，魂愈热而魄愈冷，二者相离，则不得其和而死矣。”②魂为动、为热，魄为静、为冷。动——静、热——冷对待冲突而不和谐、协调，而导致死亡。如果说，这种对待冲突是和合物对待的方面，有其合的话，那么，这种对待冲突若向前跨一步，即魂、魄的动静、冷热破了原来的和合体，即“和”后，“魂气归于天，形魄归于地”③。魂、魄各自“离而散去”，不再互相依存，便为“神不灭”论留下根据。
  尽管魂魄相离是神不灭论的理论基础，而朱熹又与气（“阴阳”）之聚散相结合，而更显复杂。“物之终始，莫非阴阳合散之所为。”④“阴阳合散”，就是气之聚散，聚则物之始，“物生始化云者，谓受形之初，精血之聚，其间有灵者，名之曰魄也。既生魄阳曰魂者，既生此魄，便有暖气，其间有神者，名之曰魂也。”⑤聚而为人，便有魂、魄，即精神和形体。散则人死，魂魄相离。“魂升于天，魄降于地。阳者，气也，魂也，归于天；阴者，质也，魄也，降于地，谓之死也。知生则知死，只是此理。”⑥“升天”、“降地”这里魂魄散去的总趋势，其间也有不同情况：一是魂气未尽散。“若是诚心感格，彼之魂气未尽散，岂不来享？”①祀祖先以诚心，便感格来享。二是魂气相传。“若世次久远，气之有无不可知，然奉祭祀者既是他子孙，必竟只是这一气相传下来，若能极其诚敬，则亦有感通之理。”②即使相隔千年，然一魂气相传，自能感通。这里所说的魂气，实具有灵魂的意思。既然“魂”可相传千年有余，那么，它自是离形魄而独立存在的。意识的产生和发展是同社会运动形式的产生和发展相联系的，从无生命——有生命——人类社会，意识的起源是同整个客观世界发展密不可分的。从单个人来说，随着人的生命的消亡，人的意识运动也停止了。所谓脱离体魄的魂（精神），实际上是不存在的。
  2．就其不相离来说，魂魄相互联系而融合。朱熹认为，魂魄对待双方发生作用的形式是相互交感。气是魂称为精，血是魄称之质，“此两个相交感，便能成物”③。魂魄交感成物，犹如“阴阳相感”④成物。“精，魄也（耳目之精明为魄），气，魂也（口鼻之嘘吸为魂），二者合而成物。”⑤又说：“（魂魄）二者既合，然后有物，《易》所谓‘精气为物’者是也。”⑥魂魄相互作用、和合而成人物。
  魂、魄两者不仅相互交感，而且各以对立的方面为自己存在的前提。“魂之热而生凉，魄之冷而生暖，惟二者不相离，故其阳不燥，其阴不滞，而得其和矣。”①魂热、魄冷、冷而暖，热而凉。有冷而有热，有热而有冷；无冷也就无所谓热，无热也就无所谓冷。因此，“无魂则魄不能以自存”②，魂、魄相依不相离。由于这种关系，所以魂虽阳而不燥，魄虽阴而不滞，魂、魄融突而共处于一个和合体中，这就是“得其和”，否则就是“不得其和”。朱熹举例说：“水一也，火二也，以魄载魂，以二守一，则水火固济而不相离，所以能永年也。”③水、火相对相济，魂魄相异相济，而不相离，这样才能保持事物的永年。
  作为魂、魄的精神与形体的关系来说，精神或意识必须依赖形体而存在，朱熹称这种关系为“以魂守魄”。“老子云：‘载营魄。’是以魂守魄。盖魂热而魄冷，魂动而魄静。能以魂守魄，则魂以所守而亦静，魄以魂而有生意。”④魂守魄，既有魂、魄不离的意识，也有魂依魄的意思。“魂”本动，而以所守而静；“魄”本静，而以所守而有生意，魂魄相依而相济。
  魂魄既相离，而又不相离的关系，似乎是冲突的，但在朱熹的哲学逻辑结构中又是圆通的。相离，是指在人死的条件下，魂归于天，魄降于地而言的；“不相离”，是指魂魄两者融合或相交感生物，即指活人而言的。在这里，朱熹利用了人的生、死这种现实生活中经常出现和人们十分关心的问题，来比喻魂（精神、意识）与魄（形体、肉体）的相离与不离的问题，为人死后的魂魄离散留下余地。