南平市图书馆

朱熹认为，教育的目的在于“明人伦”，体认伦理观念。他说：“先王之学，以明人伦为本。”所谓“人伦”，指的是“父子有亲，君臣有义，夫妇有别，长幼有序，朋友有信”，他称之为“人之大伦”，又称之为“五教之目”。朱熹认为“庠序学校”的职责在于“明此而已”，而学者的职责则在于“学此而已”（《白鹿洞书院学规》）。为此，他要求每个学生都要立志，以圣贤为己任，将成圣成贤作为目的，“只是直截要学尧舜”（《朱子语类》卷八）。他指出只有到达这一地步，才是学习的终结。所以他说：“古之学者，始乎为士，终乎为圣人。”
  教育的范围是宽广的。人类长期积累的知识、文化和文明都应是教育的内容。同样地，教育的目的也应该是宽广的，除了通过德育培养人的道德观念和道德品质之外，也还应该培养具有各种知识和技能的专家和人才。朱熹将“明人伦”定为教育的唯一目的，显然过于狭隘。
  朱熹认为自天子以至庶人，都必须接受教育。在理论上，他虽认为有“生而知之”的天才，但实际上，他强调人人都需要学习。他说：“凡人便是生知之资，也须下困学勉行底工夫方得。”（《朱子语类》卷八）“孟子道，人皆可以为尧舜，何曾便道是尧舜更不假修为，且如银坑有矿，谓矿非银不可，然必谓之银不可，须用烹炼然后成银。”（《朱子语类》卷五九）在理论上，朱熹认为人性之恶来自先天的“气禀”，但他又认为通过教育，可以变化气质。他说：“圣贤施教，各因其材。小以成小，大以成大，无弃人也。”（《孟子集注》卷十三）
  基于“明人伦”的教育目的，朱熹尖锐地抨击当时的学校教育和科举制度，指责其偏离方向，误导学生。他说：“自圣学不传，学校之设虽或不异乎先王之时，然其师之所以教，弟子之所以学，则皆忘本逐末，怀利去义，而无复先王之意。”（《宋元学案》卷四九）朱熹认为当时的学校已经成了追逐声利、时好的场所，而学生所学则“不越乎记诵、训诂、文词之间”，其目的在于“钓声名，干禄利”，完全失去国家设学教人的本意（《福州州学经史阁记》，《朱子文集》卷八十）。